德佩罗苍老的声音因急切而颤抖，布满皱纹的手指紧紧攥住圣杖，指节都泛出青白色。他那双浑浊的眼睛死死盯着凯萨斯怀中那只慵懒的肥狗，仿佛那团毛茸茸的生物是拯救教会的最后希望。
凯萨斯慢条斯理地抚摸着肥狗油光水滑的皮毛，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“急什么？再等两三年也不迟。”肥狗在他怀里翻了个身，露出圆滚滚的肚皮，四只小短腿在空中惬意地蹬了蹬，完全看不出半点超级魔兽的威势。
“它才刚刚苏醒，连自己新获得的能力都还没适应。”凯萨斯捏了捏肥狗软乎乎的肉垫，指间隐约有暗红色的魔力流转。肥狗突然打了个喷嚏，喷出了几颗火星。
德佩罗急得直跺脚，牧师杖在地板上敲得咚咚响：“可是圣罗兰教会那群异端…”
“放心，他们跑不了。”
凯萨斯眼底闪过一丝阴鸷，修长的手指无意识地摩挲着肥狗的耳朵，他望向窗外阴沉的天空。荆棘花商行给他的任务，一千枚圣罗兰教会黄金徽章的马上就要完成了…但接下来他还需要更多灵魂能量。要是现在就把圣罗兰教会端了，以后哪儿去找这么多优质的祭品？
肥狗似乎感应到主人的情绪，赤红的眼睛突然亮起危险的光芒。凯萨斯低头看着这个毛茸茸的杀戮机器，这家伙是自己的得力助手。
玫瑰城堡迎来了金灿灿的丰收时节。田野里，沉甸甸的麦穗在微风中轻轻摇曳，领民们弯着腰，挥动着镰刀，将成熟的麦子一片片收割下来。接下来的日子里，他们要在晒谷场上反复翻晒麦粒，用连枷脱粒，然后将最好的部分装车运往城堡，作为领主的赋税。剩下的麦子，就是他们辛苦劳作一年的回报，足够让每个家庭的谷仓都堆得满满当当。
收完麦子后，领民们又开始忙着清理田间沟渠，将松软的土地重新耙平。南方的秋天来得晚，他们得赶在绵绵秋雨降临前，把新一季的麦种撒进肥沃的土壤里。在罗兰帝国南方，人们只种一季麦子——这里的土地实在太肥沃了，又有翡翠河奔流不息的灌溉，一季的收成就抵得上北方两季。若是种得太多，多余的麦子反而会堆在谷仓里发霉变质。
约莫半个月后，城堡东面的酒坊就开始飘出醉人的香气。巨大的橡木桶排列整齐，管家肖恩几乎整天都泡在酒坊里，亲自监督每一道酿酒工序。当第一批新酿的麦酒刚刚入窖时，一场绵绵秋雨悄然而至。
就在这烟雨朦胧的日子里，一支悬挂着所罗门家族旗帜的商队踏着泥泞的道路来到了城堡。这些精明的商人每年都会准时到来，将酒窖里陈酿了一年的麦酒一桶桶买走。他们的马车刚驶进城堡大门，风雨中又传来清脆的马蹄声——一辆装饰着繁复金色纹章的豪华马车缓缓驶来。
车门上醒目的北地高塔徽记，在雨水中闪闪发亮。早已等候在城堡门口的塞西莉亚提起裙摆，快步迎上前去。果然，是她期待已久的大魔法师乔安娜，选择玫瑰城堡作为过冬休息的场所。
“小姐！”
塞西莉亚快步上前，纤细的手指轻轻搭在鎏金马车门把上，声音里透着掩不住的雀跃。她那双棕色的眼眸微微发亮，眼角细纹在晨光中若隐若现——岁月似乎格外眷顾这位女仆长。作为乔安娜从小到大的贴身侍女，即便在小姐前往北地高塔的漫长岁月里，她也始终保持着每日擦拭主人梳妆台的习惯。
“塞西莉亚，你可一点都没变啊！”
乔安娜提着裙摆优雅地迈下马车，鎏金靴跟敲击在青石板上的声响清脆悦耳。她微微歪头打量着眼前的故人，从对方一丝不苟的银灰色发髻，到浆得笔挺的蕾丝围裙，最后定格在那张依旧红润的脸庞上。北地的寒风在乔安娜指尖留下几道细痕，而眼前人却仿佛被时光遗忘般鲜活。
“小姐，凯萨斯定时会给我炼金药剂。”塞西莉亚下意识抚了抚光洁的脸颊，眼角弯起狡黠的弧度，“都是荆棘花商行特供的晨露系列，据说掺了精灵之森的月华草…”她突然压低声音，“连皇室管家都买不到的金标货色。”
乔安娜闻言挑了挑眉，鎏金扇柄在掌心转了个圈。作为一位大魔法师，她太清楚那些印着荆棘花纹章的琉璃瓶意味着什么——那是能让罗兰大陆所有贵族小姐疯狂的驻颜秘宝。据说商行顶层的陈列柜里，随便一瓶药剂都抵得上边境小领主半年的税收。
“先带我去休息室吧。”乔安娜忽然想起什么似的环顾四周，庭院里只有几个正在冒雨修剪玫瑰的女仆，“凯萨斯呢？按理说他该…”
“这两天都在城堡顶层冥想。”塞西莉亚接过主人脱下的天鹅绒披风，丝绸衬里闪过一道暗纹，那是北地雪貂特有的银蓝色光泽，“自从收到您要回来的信笺，他就再没踏出过小阁楼！”
“对了，小姐，凯萨斯特意为您准备了一份惊喜大礼，那可是他费了好大功夫才从肥狗嘴里抢过来的呢！”
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