晚宴的餐桌上摆满了各色珍馐美味。金黄油亮的烤肉在烛灯光下泛着诱人的光泽，浓郁的肉香在餐厅里弥漫；炖肉在银制汤锅中微微沸腾，香料的气息让人食指大动；金黄蓬松的煎蛋卷上点缀着翠绿的香草，散发着蛋奶的芬芳；切成薄片的蛮牛肉纹理分明，肉质鲜嫩多汁。各色时令果蔬也毫不逊色——来自无尽森林的浆果还带着晨露的清新，南大陆的异域水果散发着甜腻的香气，最引人注目的是一种泛着幽蓝光泽的深海水藻，这种深海珍馐即便在帝都的宴会上也难得一见。
“公爵大人，实在惭愧，我这穷乡僻壤还没能找到像样的厨子，只能请您将就着用些粗茶淡饭了！”
凯萨斯嘴上这么说，手上却熟练地用银叉叉起一块炖肉。就在他准备享用之际，餐厅角落突然传来“嘎嘣嘎嘣”的声响。只见那只幼犬正抱着根带肉的蛮牛腿骨大快朵颐，锋利的尖齿轻易碾碎骨头，咀嚼声让在座众人都不由得咽了咽口水，食欲大增。
“凯萨斯，你这只肥狗怎么一直死盯着炖锅看？”
所罗门公爵刚接过老罗伊切好的金黄煎蛋卷，就注意到幼犬那双猩红的眼睛，正直勾勾地盯着餐桌中央的炖锅，眼神中透着贪婪的光芒。
“公爵见笑了。按照惯例，今晚宴席剩下的食物都归它所有。它不仅会盯着炖锅，连餐桌它都要盯着。”
凯萨斯话音未落，餐厅大门突然被猛地推开。只见肖恩气喘吁吁地冲了进来，管家制服上沾满泥渍，额前的汗水还在不断往下淌。他手里紧紧攥着一张泛黄的羊皮纸，脸上写满了兴奋：“伯爵大人！是富矿！矿脉规模虽不算大，但矿石纯度极高！而且都是浅层矿脉，开采起来毫不费力！这是探矿师的详细鉴定报告，所有数据都记录在上面了！”
凯萨斯接过那张泛黄的羊皮鉴定书，修长的手指轻轻抚过上面红色的印章。他微微眯起那双漆黑色的眼睛，目光如鹰隼般在纸面上快速掠过，将每一个关键细节都收入眼底。
“肖恩，这上面写的深度探矿是什么意思？”
凯萨斯抬起头的瞬间，一缕黑发从肩头滑落。他摩挲着羊皮纸边缘的磨损处，声音里带着几分谨慎的试探。
中年管家立即上前半步，靴跟在地板上叩出清脆的声响。“伯爵大人，探矿师在初步勘测后认为，现有矿脉很可能向下延伸。他建议沿着石英脉走向，开凿两口垂直竖井。”肖恩边说边比划着，“这样就能直接探明下层岩体的含金量，探矿师在板岩层中发现了明显的竖向金线。”
凯萨斯唇角微微上扬，指尖无意识地在羊皮纸上敲击出轻快的节奏。有了这座金矿，他终于可以结束那些费时费力的任务了。让所罗门公爵的人去操心采矿熔炼的琐事，他只需坐享其成，将更多时间投入到冥想修炼中。这个念头让他胸口涌起一阵久违的轻松。
思绪飘忽间，老伊森沙哑的嗓音仿佛又在耳畔响起。那位精灵长老在龙血树下与他密谈时，枯枝般的手指曾意味深长地划过星图。位面之间的时间之河从不平行流淌，凯萨斯的先祖位面传送归来时，绝不会真的需要等待千年之久。上一次传送产生的时差，足足扭曲了三百多年…
晚餐正式开始了，所罗门公爵心情大好，食欲自然要增加了不少。不少食物都是他没有见过的，尤其是来自无尽森林的水果让他难以抵挡诱惑，所以他也吃得有些超量了。
当第一批矿工开始搭建井架时，所罗门公爵的马车正扬起漫天尘土。公爵在临行前特意绕道矿区，鎏金手杖在矿坑边缘留下一串浅浅的凹痕。远在帝都的税务官早已收到厚礼，财务大臣的账簿上也将这里登记为贫矿。就连帝国鹰眼的密探们传回的报告里，这个矿坑也不过是块食之无味的鸡肋。
此刻的凯萨斯，正盘坐在城堡阁楼的橡木地板上，四周散落的魔晶石在暮色中泛着幽蓝的微光。他呼吸绵长，每一次吐纳都让晶石表面的光泽暗淡几分。门外那条圆滚滚的幼犬惬意地翻了个身，粗短的尾巴不时拍打着门框。阁楼门缝里渗出的元素能量如同无形的暖流，让家伙的短毛都泛起了微微红亮的光泽。
城堡内部的事务，已经被女仆长管理的井井有条。外部有管家肖恩在巡查，并不用担心有人会偷走黄金。因为这些黄金不仅是玫瑰城堡的，同样也属于所罗门公爵。
半个月后的黄昏时分，夕阳的余晖透过阁楼窄小的窗户洒落在橡木地板上。一阵急促的“砰砰”声打破了冥想室的宁静，伴随着幼犬特有的尖锐吠叫。凯萨斯缓缓睁开双眼，漆黑色的瞳孔中闪过一丝了然——能让这条平日里懒洋洋的肥狗如此躁动，必定是萨芬家族的人到了。
“死狗，快停下！”
凯萨斯低声咒骂着站起身，他听到了久坐之后关节发出“咔咔”声。门外，那只圆滚滚的幼犬，正用前爪疯狂拍打着坚实的橡木门板，力道之大竟让门框都微微震颤。
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