圣罗兰皇室那套象征着无上荣耀的典礼盔甲，被所罗门公爵收入囊中的消息，如同一道惊雷在火枫城的上空炸响。这个震撼性的消息以惊人的速度在贵族圈层中蔓延，每一个听闻此事的贵族都难掩震惊之色。要知道，圣罗兰皇室盔甲仅此一套，如今已被公爵捷足先登，贵族们立即将贪婪的目光转向了其他珍品——尤其是那套曾经属于大骑士长的鎏金板甲，它闪耀着冷冽的金属光泽，仿佛在诉说着往日的荣光。
火枫城最繁华的大广场上，一场前所未有的争夺战正在上演。一辆辆装饰着家族纹章的奢华马车接踵而至，马蹄声、车轮声、贵族的叫嚷声交织在一起，打破了广场往日的宁静。衣着华贵的贵族们完全不顾体面，在众目睽睽之下争相竞价，甚至有人为了一套铠甲当场拔剑相向。这出闹剧般的场景很快成为城中热议的话题，从最奢华的酒馆到最阴暗的街角，人们都在津津乐道着贵族们的丑态。
就在这场疯狂的抢购进行得如火如荼时，公爵府的马车已经悄然停靠在广场边缘。这辆装饰低调却处处彰显奢华的马车，是为了接凯萨斯而等候。而凯萨斯的其他物品——那些看似普通的物件——却以令人咋舌的低价迅速售罄，不到正午时分，携带的货物就已经卖掉了七八成。
中午时分，在所罗门公爵府那间以火枫木装饰的奢华客厅里，身披黑金相间华贵长袍的公爵，正端坐在天鹅绒沙发上。他那双锐利的眼睛一瞬不瞬地注视着眼前的凯萨斯，脸上写满了难以置信。这位位高权重的公爵怎么也没想到，堂堂一位法师伯爵，摆摊还是小事，竟然会在广场上卖旧货的地步。
“凯萨斯”，公爵的声音里带着明显的困惑，“我听说你今天在广场上…卖旧衣服？”
“没错！”凯萨斯神采飞扬地回答，仿佛在讲述一件值得骄傲的事，“我足足卖了一千多件旧衣服呢！”
所罗门公爵的眉头越皱越紧，他放下手中的水晶酒杯，语气中带着几分责备：“你就这么…缺金币吗？”这句话里暗含着对一位法师贵族沦落至此的深深不解。
“倒也不是真的缺那点金币，只是习惯性地攒着罢了，积少成多嘛！”凯萨斯摩挲着空间戒指，朝老公爵露出商人特有的精明笑容，“您看，既然都在这儿摆摊了，这些旧衣服反而比新货更好卖。”
老公爵正捋着花白的胡子若有所思，却见凯萨斯突然压低声音凑近道：“说起来...公爵大人对开采金矿可感兴趣？”
“金矿？！”老公爵浑浊的双眼骤然迸发出锐利的光芒，枯瘦的手指不自觉地抓紧了镶金手杖，“在你的领地上？”他的声音因激动而微微发颤，活像嗅到血腥味的鲨鱼，连佝偻的背都不自觉地挺直了几分。
“正是。”凯萨斯环顾四周后轻声道，“其实索伦伯爵多年前就发现了这条矿脉。只是…”他意味深长地拖长了语调，“按照《帝国矿产公约》，罗兰帝国要抽走四成收益！”
“那也可以…”老公爵急切地前倾身子，手杖在地上敲出急促的声响。
“秘密开采？”凯萨斯苦笑着摇头，“那条矿脉是浅层矿床，最浅处离地面不过十来尺。更要命的是…”他伸手在摊位上画了条蜿蜒的线，“矿脉走向几乎与帝国大道平行，最近处相距不过一里路。白天都能听见大道上商队的马车声。”
“只要在矿脉勘测报告上动点手脚，把富矿储量写成贫矿，再稍微打点好税务官……”所罗门公爵摩挲着水晶酒杯，嘴角浮现出狡黠的笑意，“按惯例，上缴帝国半成到一成就够交差了。这种账面游戏，我可是行家！”
老公爵胸有成竹地晃动着杯中琥珀色的酒液，黄金袖扣在灯光下闪烁着暗芒。作为帝国的实权大贵族，又是罗兰帝国权力铁三角的一员。常年出入财政大臣府邸的座上宾，那些藏在羊皮卷里的数字游戏，对他来说不过是一句话的事。
“既然如此，我在领地静候公爵大人莅临！”凯萨斯举杯致意，水晶杯相撞发出清脆的声响。
“合作愉快！”公爵微微颔首，一边的丝绸手套与鎏金手杖相映生辉。
午宴的银质餐具尚未撤下，两人已在羊皮契约上按下了火漆印章。接下来的日子，凯萨斯像陀螺般辗转于各个场所：清晨在中央广场支起摊位，午后就会拜访北地商行，空闲时又在火枫城的黑市中与兜帽商人低声议价。最远还去了北部的寒风山脉，从萨拉斯子爵的酒窖里，购买了数百桶窖藏二十年的火枫酒。
当最后一箱魔晶石收进空间戒指时，城墙外的火枫树已抽出嫩红的新芽。凯萨斯靠在马车软垫上，听着车轮碾过平整的道路。由于他这次几乎扫空了城中七成的魔晶石库存，市面上的价格已然水涨船高——魔法行会门口甚至贴出了限购告示。
“死狗，咱们的蛮牛肉好像买的有点多啊！”
凯萨斯斜倚在马车窗边，清点着储物戒指里的腌制蛮牛肉，那些用粗盐和香料处理过的肉块在阳光下泛着诱人的光泽。他转头看向趴在对面车窗边的幼犬，这家伙正全神贯注地盯着窗外飞驰而过的风景，蓬松的尾巴随着马车的颠簸轻轻摇晃，对他的话充耳不闻。
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