数日后。
夜半三更。
一辆马车在夜色中悄然转向，驶离了官道，拐入一条杂草丛生的小径。车轮碾过碎石的声音在寂静的夜里格外刺耳。张博掀开车帘一角，月光下，远处一座废弃庄园的轮廓若隐若现。
“将军，到了。“孙仲压低声音道，手已按在腰间刀柄上。
张博微微颔首，眼中闪过一丝锐利的光芒：“让弟兄们在外围警戒，务必保持警惕，不可有丝毫懈怠。黄巾贼四处渗透，若是走漏了风声，我们此番谋划可就功亏一篑了。你随我进去。“
庄园大门锈迹斑斑，门轴发出刺耳的吱呀声，仿佛在诉说着往昔的繁华与如今的破败。张博踏入院落的刹那，四道身影从暗处走出，月光照亮了他们华贵的衣袍——正是郡城四大世家的族长。
“张将军，你迟到了。“为首的崔氏族长崔琰冷声道，银白的胡须在月光下泛着冷光。他身着深紫色锦袍，腰间玉佩随着步伐轻轻碰撞，发出清脆声响，似在应和着他此刻的不满。“这等机密要事，时间本就紧迫，你却姗姗来迟，若是因你误了大事，该当如何？”
张博拱手致意，脸上却不见半分歉意：“崔公见谅，张角耳目众多，如今郡城内外皆被黄巾贼严密监视。我等一路小心翼翼，绕了好几条弯路，才摆脱他们的盯梢。稍有不慎，便会暴露行踪，不得不小心行事。”
“哼，小心？“卢氏族长卢冷笑一声，肥胖的手指摩挲着玉扳指，那玉扳指在月光下泛着温润光泽，与他满脸的肥肉形成鲜明对比：“若非你过于'小心'，行事瞻前顾后，我们何至于让黄巾贼抢了先机？按照原定计划，此刻坐在郡守府里的本该是你！这大好的机会，就被你这么白白浪费了。”
院中古槐沙沙作响，仿佛也在嘲笑这错失的良机。张博面色不变，眼中却闪过一丝阴翳：“卢公此言差矣。黄巾军异军突起，发展势头迅猛，谁又能预料到他们能在如此短的时间内壮大到这般地步？况且，他们吸引了朝廷主力的注意力，让各方势力的目光都聚焦在他们身上。若非如此，我们恐怕早已陷入朝廷与其他势力的双重夹击，陷入苦战。这其中的利弊，还望卢公深思。”
“够了。“崔琰抬手制止了即将爆发的争执，袖口金线刺绣在月光下闪烁，彰显着他的身份与地位：“事已至此，互相指责无益。如今形势危急，我们内部若是再起纷争，只会让旁人看笑话，更会给黄巾贼可乘之机。今夜召集诸位，是要商议如何扭转局势，共渡难关。”
五人穿过枯萎的杂草丛生的庭院，进入一间隐蔽的地下密室。
密室中央摆着一张檀木方桌，上面摊开着郡城及周边地形图。地图上，各种标记和线条纵横交错，记录着各方势力的分布与动向。
密不透风的室内，烛火飘忽不定，昏黄的光影在五张表情各异的面庞上跃动。张博端坐在上首，他那粗糙的手指下意识地轻叩着檀木桌面，节奏毫无章法，恰似他此刻紊乱如麻的内心。
表面上，他是威风八面、纵横捭阖的起义军首领，那身粗布衣衫之下，隐匿着数道于战场上留下的狰狞伤疤。然而实际上，每一道伤疤都是他精心谋划的“勋章”，只为能骗取那些真正草莽英雄的信赖。
“这个张角不知从哪儿冒出来的，派出去的探子都是一群废物，只搞到些无法证实的来历，这家伙坏了我们的好事，绝不能轻易饶过！”王氏族长猛地拍案而起，桌上的青瓷茶盏被震得高高弹起，滚烫的茶水溅落在他绣着金线的袖口上。
张博微微抬眼，目光不着痕迹地在其余四位族长脸上一一扫过。这四大世家，数百年来牢牢掌控着郡城的命脉，就连郡守新官上任，都得毕恭毕敬地先来拜会他们。而自己呢，不过是他们多年前埋下的一枚棋子，一个被蓄意打造成起义军领袖的傀儡罢了。
“王公稍安勿躁。”张博声音低沉，刻意模仿着真正起义军首领的粗犷口吻，努力让自己的话语更具信服力：“如今黄巾军打着正义的旗号，气势正盛，咱们硬碰硬是不行的。张角凭借‘太平道’蛊惑人心，短短时间，信徒就已超过数十万。咱们要是贸然行动，恐怕讨不到什么便宜。”
“不过数万乌合之众罢了！”郑氏族长冷笑一声，花白的胡须随着嘴唇的开合微微颤动，眼神里满是毫不掩饰的轻蔑：“不过是些愚昧无知的农夫，给口饭吃就能替人卖命的蠢货。我就不信，他们还能掀起多大风浪！”
张博暗自摇头，心中涌起一阵无奈。这些养尊处优的族长们，整日在奢华府邸中养尊处优，根本不了解民间的困苦，更不明白张角为何能一呼百应。他不禁想起暗探混入黄巾军营地后所描述的场景——那些面黄肌瘦的农民眼中，燃烧着一种他从未在世家奴仆眼中见过的光芒，那是对改变命运的强烈渴望，是对未来坚定不移的信念。
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