听陈建疆一番话，刘兰兰只好走了。
这几天，细心的职工们在交棉花时很快发现，过去由张亚妮定检验等级现在是由刘兰兰作决定了。即使是张亚妮在检验棉花，在确定等级的时候，也要找刘兰兰商量作出决定。于是，他们从这一细微的变化中感受到了什么。
晚上下班后，刘兰兰虽然在软软的棉花垛上奔忙了一天感到很疲劳，仍然坚持下厨房。这时，一个多年未上门的三分场退休职工甘洪霖拎上一个大包来到刘兰兰家里，将东西往桌子上一放：“兰兰，我白天就在打听你们家的住址，也问过你爸了，原来你们家住在这里！”说完眯起眼睛打量起刘兰兰的房间来。
这是一套普通的平房，是原来场领导退休离开五一农场后留下来的房子。总共九十多平方米。客厅里摆放着一组木沙发，由于是冬季，沙发上放着海绵垫。东面的墙壁上并排放着两个书柜，是刘兰兰当年的嫁妆。两个书柜虽然十多年了，除了油漆有些脱落外，仍然很坚实，由于这些年来两人不断买书，书柜里面已经放不下了，柜顶上也摆放了不少。迎门的墙壁窗户上挂着一幅山水布画，既当作窗帘，又作装饰品。
甘洪霖看了看刘兰兰房间的陈设，不禁感叹起来：“兰兰，钟海涛已经是副科长了，你的工作又这么吃香，存那么多钱干啥哟！把房子好好装修一下嘛！”
“老甘叔，我们住的房子挺好的呀！我们家在十五分场的时候，也没能住上这样好的房子呢？这可是原场领导的住房噢！有自来水、卫生间，冬天还有暖气。虽然暖气不太热，可比在十五分场烧煤取暖干净多了。后院子里还有一间小厨房，夏天可以在厨房里做饭。能住上这样好的房子，我和海涛已经都心满意足了。”刘兰兰十分认真地说。
“兰兰，我是说，像你们这样的家庭，也应该住在楼房好好享受一下了。好了，不扯远了，兰兰，是这样，我有一个亲戚叫靳德平，是六分场的，曾经和你一样干过机务工作，今年承包了二百多亩棉花地，拾回来的棉花还没交到加工厂里，听说你们以前也认识，只是没有交往，他知道我和你爸的关系不错，就让我来找你帮帮忙，给验收一下，你看怎么样？”
“这没问题呀？老甘叔，验收棉花本来就是我的工作。你说靳德平是吧？他年纪比我们大，虽然我们打交道不多，都是老机务工人了，我们相互之间都认识，你让他把棉花拉到厂里来就是了。”刘兰兰仍然快人快语：“不过，老甘叔，你得把这些东西拿回去，东西不拿回去，可就不好说了！”
“兰兰，这年头不都是这样嘛！你又何必这样认真呢？”
“不行不行，老甘叔，如果是这样的话，你就叫靳德平的棉花让其他棉检员验收，我就不验了。”刘兰兰仍然面带笑容地说。
“兰兰，你不收下，让我这张老脸往哪搁呢？”
“老甘叔，正是因为我尊重您，才不收下您的东西的，请您也尊重我好吗？再说了，我们家的海涛这些年来烟酒不沾您是知道的，这些东西对我们来说，确实没用处的。”
甘洪霖一看刘兰兰的态度十分坚决，只好将东西拎起来走出门外，一边走一边嘀咕着：“这人真是的，许多人是看到东西了才答应帮忙的，她却让人把东西拿回去了才肯帮忙！”
第二天，靳德平拉来两车棉花。刘兰兰一看，连连叫苦起来。
原来，六分场的棉花遭受过红蜘蛛的危害，棉花吐絮不正常，靳德平拉来的两车棉花连三级花的标准都达不到，刘兰兰只好打了四级。
一看刘兰兰将两车棉花都验成了四级，靳德平十分生气，大声质问起来：“刘兰兰，你说说看，我前几天交了两车棉花就是二级，怎么到你这里一下子成四级了？我家里还有那么多棉花没交，你都给我这样定等级，不是让我赔死了吗？是不是我没给你送礼？”
听了靳德平的话，刘兰兰肺都气炸了：“老靳，我们都是干机务出生的，你怎么说出这样的话呢？像你这样的棉花别说送礼了，就是送一栋楼房给我，我也不敢按二级棉标准验收！”
晚上，靳德平又找上门来了：“兰兰，白天我的态度不好，我给你道歉了。看在咱们过去曾经是同行的份上，将我的棉花打高一个等级吧。说实话吧，前几车棉花是其他棉检员给检验的，哪有什么二级花？等级也很低，所以才找到你。我也不容易，没钱购买机车，就当一个承包大户了（按当时塔里木农牧团场的规定，承包二百亩棉田以上的叫承包大户），投入的生产资料有的是贷款购买的，有的赊来的，辛辛苦苦地干了一年，雇人拾花的工钱要靠这点棉花支付，一家人的生活也靠这点棉花，再加上红蜘蛛危害严重，投入防治病虫害的费用也比较高，除掉成本，我真的没多少收入了！”
“老靳，对你的处境我很同情，可我实在没办法给你的棉花打高等级。既然咱们过去都是同行，你也应该同情我，给我一碗饭吃。我干得不好，把饭碗弄丢了，也就没饭吃了。所以请你也能够理解我。”
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