刘兰兰也同样在努力适应加工厂工作。她过去是在分场做棉花检验工作的，对加工厂的一套棉检程序并不知道。事实上，分场里的棉检员只是棉花验收的第一道把关人员，真正验收质量的，还是加工厂里那些持有纤维检验资质的棉检员。如今自己虽说是加工厂里的棉检员，但对棉检知识一无所知，一切要从头开始。好在加工厂对新上来的棉检员要送到市纤维检验所进行学习培训。所以刘兰兰进入市纤维检验所后，抓紧时间学习《棉花细绒棉宣贯教材》。培训班上，她不仅认真专心地听专业辅导老师授课，而且还虚心请教。清晨，别人还在休息的时候，她已经起床在背诵棉花品级分类了；夜晚，当同伴们已经进入梦乡，她还在外面的路灯下加紧学习。有时眼睛熬得通红，她仍然坚持着。业余时间，别人因为难得到市里一趟，不是去购物，就是在逛街，而她却将棉花样品放在面前仔细辨别，然后动手操作抽丝技术。
通过拼搏，刘兰兰终于拿到了棉花检验员上岗证。
刘兰兰在拼搏拿棉检上岗证，钟海涛也在拼搏学习五笔打字。
因为刚调进机关，再加上没用过电脑写文章，钟海涛晚上草草吃点饭，向钟瑞交待了几句，就来到办公室里，认真背诵着字根，“王旁青头兼五一，土士二干十寸雨……”，并且对照字根表在电脑键盘上认真的敲打着。可能背诵得太累了，他站起来走动了一会儿，仍然无法驱除疲劳，就走到卫生间的自来水龙头上，双手捧了一把冷水往脸上泼了泼后，又把脸上的水往下把拉了几下，甩了甩手上的水珠，继续坐在电脑前练起来……
秋分时节塔里木盆地，或浓或淡的秋色将大漠胡杨装扮得如同油画。秋风吹过，碧云天，芳草地、深绿叶，撤落在塔里木盆地的土地上，构成了“万里无云空自在，色彩斑斓我独行”的秋色世界。棉花白了、香梨黄了，苹果红了、葡萄熟了……塔里木盆地的秋天，气势恢宏，俯瞰坐落在塔里木广袤的土地上棋盘似的棉田，人头攒动，辛勤工作的职工们在棉田里，正收获着一道金秋的亮丽风景。
一年一度棉花收获季节到了。
作为加工厂的棉检员，刘兰兰就要参与棉花验收了。
虽然已经拿上了棉检资格证，可一到加工厂进行实际操作时，刘兰兰还是感到信心不足。加工厂厂长陈建军把她和张亚妮分在一起，让她带着刘兰兰一起验收。张亚妮已经在加工厂干了多年的棉检工作了，对棉花品级掌握比较好。张亚妮也不谦虚，每当有人来交售棉花的时候，她总是跨步走上前查验着，让刘兰兰跟在后面。刘兰兰也不计较，因为她知道，自己确实还是一个棉花检验新手，所以她就站在张亚妮后面，一边用心看她怎样检验，一边向她请教。
一天晚上，一个承包户来到张亚妮家里，将一个装有一千元现金的信封放在桌子上后，直截了当地说：“亚妮，先给你买点早点钱的吧，你们天天早出晚归的，很辛苦，早饭就不要做了。等棉花交完后，我再来重谢你！”张亚妮笑着半推半就地收下来。
第二天，这名承包户在交棉花时，专门要张亚妮给他检验。张亚妮跑过来，装模作样地翻看了一会儿后说：“可以定为二级花！”
刘兰兰正在协助张亚妮验收棉花，一看这名承包户的棉花质量，连忙看着张亚妮：“亚妮，按照棉花级别标准，这车棉花怎么能给二级呢？”
“那你说能给几级呢？”
“亚妮，我觉得对照棉花品级标准，这车花最多也只能给三级！”
“那你觉得是三级花，你就给他签发三级花吧！以你说的为准，行了吧？”张亚妮很不高兴。
刘兰兰仍然十分认真地坚持自己的看法：“亚妮，不是以谁说的为准，而是棉花等级标准摆在那里。二级花的标准是棉瓣大，有少量雨锈棉和个别僵棉瓣，杂质少，成熟正常，色洁白或乳白，有丝光。三级花的标准是有少量雨锈棉和个别僵瓣棉，杂质稍多，成熟一般，色白或乳白，稍见阴黄，稍有丝光……对照二级棉和三级棉的等级标准，我觉得这车棉花最多也只能给三级。”
“我干了这么多年的棉检员了，难道连二级棉和三级棉也分不清吗？你说的那些只是理论上的条条框框，不要把理论上的条条框框搬到实际检验上来了。”张亚妮十分不满。
“可抛开理论上的条条框框不说，单凭肉眼判断，亚妮，这车棉花顶多也只能给三级呀！”刘兰兰仍然坚持自己的意见。
这个交棉花的职工一看刘兰兰盯着这车棉花的等级不放，知道不好混下去了，连忙对刘兰兰说：“你过来，我跟你说句话”然后随手从口袋里掏出二百元钱递给刘兰兰：“不成敬意，买瓶水喝吧！”
刘兰兰气坏了，转身离去。
张亚妮一看刘兰兰气呼呼地走了，知道这样闹下去不好收场，连忙给那名交棉花的职工使了个眼色后，只好分追上刘兰兰气呼呼地说：“就按你说的，定三级！”
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