张彪被李元霸五花大绑，押到了陈宁面前。
“说！是谁指使你来的？”陈宁冷冷地问道。
他满脸惊恐，支支吾吾地说不出话来。
陈宁蹲下身，用弩挑起张彪的下巴，“现在可以说了吧？是谁派你来的？”
“没…没人指使，我们就是…”张彪疼得龇牙咧嘴，却不敢喊出声。
“嗖！”陈宁毫不犹豫地对着张彪的大腿射了一箭，鲜血瞬间染红了地面。
“我耐心有限，再给你最后一次机会。”
张彪发出一声凄厉的惨叫，豆大的汗珠从额头上滚落，“我说…我说…是…是苏家…苏元武…”
陈宁冷笑一声：“果然是他！我看苏家是活腻了！”
他用脚尖踢了踢还在呻吟的张彪，“苏元武给了你什么好处，让你这么卖命？”
“苏…苏老爷许诺事成之后…给我…给我一千两银子…”张彪疼得冷汗直流，哆嗦着说道。
“一千两？”陈宁轻蔑地一笑，“就为了区区一千两，就把自己的命搭进去了。”
“大爷…饶命啊…小的也是…被逼无奈…”
陈宁站起身，不再理会他，转头对李元霸说道：“把这群山匪都处理干净，一个不留。”
李元霸应了一声，提着板斧走向那些还在地上哀嚎的山匪。
处理完山匪后，陈宁吩咐手下清点货物，确认无误后，继续向江南进发。
一路上，商队的气氛有些沉闷。
虽然剿灭了山匪，但众人都更加谨慎起来。
见识了火铳和连弩的威力后，李元霸他们对陈宁的敬畏更深了几分。
徐明到陈宁身旁，脸上带着抑制不住的兴奋，“大掌柜，您这火器…真是神了！那连弩，嗖嗖嗖地，跟下雨似的，我以前也见过弩，可哪有这威力！”
他说着，还模仿着连弩发射的动作，眼中满是艳羡。
陈宁淡淡一笑，轻咳两声，沉声道：“这连弩，是我略作改良的。加了些小玩意儿，提升了射程和威力。”
看对方震撼神色，他心中不由自言自语：这可是结合了现代工艺和古代技术的结晶，岂是那些粗制滥造的玩意儿能比的？
“略作改良？”徐明瞪大了眼，下巴都快掉下来了，“大掌柜您这‘略作’，怕是得让那些军中的工匠羞愧难当啊！”
一旁的李元霸也瓮声瓮气地插嘴道：“这火铳更是厉害！俺老李以前在战场上见过类似的，可那玩意儿动静大，还容易炸膛。”
“大掌柜这火铳，又轻便又厉害，还不会炸，简直是神器啊！”他说着，还爱不释手地抚摸火铳，眼中满是渴望。
“喜欢？这把送你了。”
李元霸一听，顿时乐得像个孩子，咧嘴笑道：“真的？那俺老李可就却之不恭了！”
“大掌柜，俺也想要一把！”徐明学着李元霸的腔调，眼巴巴地看着陈宁，语气中满是期盼。
陈宁笑着摇摇头，“你小子？给你你也用不好。这东西后坐力大，你细胳膊细腿的，能扛得住？”
徐明一听，顿时不服气了，“大掌柜的，您可别小瞧我！我虽然看着瘦，可力气大着呢！不信您试试！”
说着，他撸起袖子，就要展示自己的肱二头肌。
陈宁被他逗乐了，“行了行了，别显摆了，你的早就做好了。”
徐明这才心满意足地笑了。
接下来的路程，商队的气氛轻松了不少。
见识到了陈宁的“神兵利器”，但众人心中的恐惧也渐渐消散，取而代之的是一种莫名的兴奋和期待。
…….
皇宫御书房内，皇帝陈敬正眉头紧锁，看着奏折上关于各地山匪猖獗的报告，心烦意乱。
“这些该死的山匪，真是越来越猖狂了！”陈敬将奏折狠狠地摔在桌子上，怒道。
“陛下息怒！龙体为重啊！”张德躬着身子劝道。
陈敬重重地喘着气，怒火未消，“这一带的山匪，横行跋扈！村民们叫苦连天，我怎能不急？！”
张德眼珠子一转，开口道：“陛下，老奴倒想起一件事，或许…或许能解陛下燃眉之急。”
“哦？”陈敬看了他一眼，“说来听听。”
张德连忙说道：“前些日子，江南传来消息，说是有一支商队，竟奇迹般地击退了黑风寨的山匪，货物分毫未损，如今正押送着大批货物赶往京城。”
陈敬眉头一挑，“击退了黑风寨？”
张德赔笑道：“陛下圣明，这商队的确有些不同寻常。领头的，正是…正是……”
他故意顿了顿，观察着陈敬的反应。
“正是什么？”陈敬有些不耐烦。
“正是…太子殿下。”张德终于说出了名字，语气中带着一丝试探。
陈敬先是一愣，随即眼中闪过一丝复杂的光芒。
惊讶、疑惑、还有一丝不易察觉的欣慰，他沉默片刻，缓缓开口道:“宁儿？”
“陛下，据说太子殿下制作了名为弓弩和火铳的东西，威力巨大，这才击退了山匪。”
“弓弩和火铳？”陈敬愣住了。“那是何物？”
张德小心翼翼地斟酌着言辞，说道：“回陛下，老奴也是道听途说，这弓弩似乎是一种比弓箭更加强劲，射程更远的武器！”
“至于那火铳……据说威力更是巨大，山匪们便是被这火铳吓得屁滚尿流，溃不成军。”
陈敬只是觉得陈宁这孩子聪明伶俐，却没想到，他竟在机械制造方面也有如此高的造诣。
这个从未谋面的儿子，竟然又给了他如此大的惊喜！一丝欣慰的笑容渐渐爬上陈敬的嘴角。
“好！好！好啊！”他连说了三个好字，语气中充满了激动和自豪，“不愧是朕的儿子，果然是有勇有谋！”陈敬抚着胡须，眼中精光闪烁。
“宁儿这孩子，朕倒是小瞧他了！张德，你派人去，务必将宁儿那弓弩火铳的制造配方带回！”
张德一听，连忙应道：“老奴遵旨！”
张德离开御书房后，立刻找到了他的义子张全，将皇帝的旨意传达了下去。
“全儿，陛下有旨，让你带人去江南，务必将太子殿下制作弓弩和火铳求来！”
张全立刻领命，他知道这件事的重要性，不敢有丝毫怠慢。“义父放心，孩儿一定完成任务！”
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