一条疯狗，或许捕获于山野，或许买卖于村寨，一来一去没几个铜板，装在笼子里吭哧吭哧就上了长安。那时疯狗的牙齿尚且锐利，胆子也依旧狂野。某一个不注意，疯狗的影子咬开竹笼跳下板车，一闪，就淹没在大街小巷，成为其后许许多多疯狗的祖宗。疯狗进了长安，有时偷肉吃，有时骗肉吃，一代代就学会看人脸色，学会懒散度日。不出意外的，到头来还是被人捕了去，这回是七八条，可可怜怜挤在一个笼子里。直到四月廿八这一天，按黄历说是诸事不宜。疯狗的最后一个兄弟被屠户取去放了血，淅淅沥沥的，滴满了一整个木桶。流血声吵，吵得疯狗来回狂躁。对街的鞭炮声奏乐声咒骂声更吵，吵得疯狗狺狺狂吠。可今天晚上，它不是最可怜的那个。街那头受惊狂奔的马儿可怜，越聚越多的人儿可怜，连今晚的月亮——血红血红的，像它兄弟死前的眼睛——也实在可怜。所以当有人悄悄将它放出笼子，甚至赶它出屠户的铺面，要它去对街报仇的时候，疯狗反而不动了。其后放蹄狂奔，上前去冲散了蓄势待发的金吾卫，它只为一窝丢入人群的鸡。鸡被撵出窝棚，扑腾掉着羽毛；疯狗追着上蹿下跳，咬死一只、再一只；看热闹的屠户反应过来，赤手大喊着要去救他的鸡；街坊邻里有的帮忙打狗，有的趁机偷鸡，片刻之间便乱成一锅粥，便是金吾卫也要被冲个七荤八素，更别提郑邑！
尘埃稍定，那束手就擒的罪奴，现在何处？
阴影中，韩告等着疯狗，不慌不忙，好似全忘了近在咫尺那国公府。今天午后兴明宫尚贤门曾偷偷驶出一辆马车。韩告打听过消息，马车里坐的是名中年妇人，车辕一路进了卫国公府。据悉今晚那府上本有一场盛宴，靖温长公主派了贴身婢要请李木棠共赴。不过眼下李木棠这头出了事，国公府那头必然也闹得不轻。趁虚而入，这是阴潜进国公府见一面长公主最好的机会，是他投身大镖局时最初的目的。
可是韩告等在这里，生生就把这机会放过。为的只是截住某条疯狗，多伸张一句正义——李木棠选了他，他负了李木棠，这不公平。疯狗重瞳的眸子在那一瞬间淬了火，眼瞧着就要栽倒马下，看了实在解气。韩告有那么一瞬间不想告诉他自己请镖师兄弟已趁乱将人救出、送回了他荣王府——总得让他长点教训。“还有这个。”递上前去，是一截木头：“我知道你现在听不懂。但做鞭炮的竹架倒塌，是从此处断裂——断面齐整，有人刻意为之。”
疯狗看向他的目光便疑窦丛生。
“我来得迟，最开始没能阻止。你们那些达官贵人设局，我一个镖师怎敢贸然出面。不过最后浑水摸鱼，抢着了点东西。好好拿着，有需要我行走的时候，去找张小四。”
连金吾卫都已散尽，疯狗都被剁了脑袋剥了皮；且闻那家家户户飘着鸡肉香气，他也没必要留在此处自讨没趣。离开损失惨重的肉铺和开业未果的饭庄，韩告接着还是放弃了去国公府试试运气的念头。这也是他聪明，今夜动乱与破绽稍纵即逝，卫国公府内甚至比往日更加无坚不摧些。从来共苦容易同甘难，但凡世间夫妻，恩爱能得几年？可若一朝身为同犯，共享了那永世不可告人的罪恶感，为此战战兢兢、为此后悔不迭，反倒竟情比金坚。何况他们业已失败——左卫将军败给荆风：亲事典军机灵，从最开始就不接他的杀招，逮个空当打落灯笼裹着火踢过去，秦秉方一避，就放过了疾步如飞的荣王；靖温长公主败给自己弟弟：从太后铁口直断下了判决那一刻，从戚晋惊惶不能自已的那一刻，她不知怎么着，夺步逃出澜和院去，随即被告知了凝碧的求见，再回神那小丫鬟就和弟弟一起骑了国公府的骏马离开。秦秉方输，输在敌军奸诈刁滑，根本没想着跟他分个高下；戚昙输，输在敌人是她血脉相连，根本就不该因她无辜受害。当丈夫的就说，自己不去楚国了：“大意轻敌，不提前做好万无一失的部署，甚至逞一时意气，反让主将走脱……没了父亲，我不过就是个纸上谈兵的蠢材而已。”当妻子的则道，自己投机钻营却有过失：“赵家姑娘有什么错，我要她配给燕人；燕贼有什么好，我要他帮你游说……”
俩输家坐在一起，低着脑袋同步长吁短叹。新婚夫妻毕竟年轻，误入歧途也非无药可救，不过需要做长辈的不吝赐教指点迷津。可惜太后随即启程回宫——不知是否误解，戚昙竟觉得她似乎颇为得意；更让人迷惑的是，戚昙自己竟然不舍，好像不拘着是谁的母亲，总想留那么个幻影在身边，免我苦累，为我解惑——
后半夜，他们一起去叩拜了信国夫人。虽然秦秉方同戚昙大多都猜得出老夫人会说些什么。“情自心而起，哪有什么是非对错，更不分贵贱高低。我当年也就只是个走街串巷叫卖羊奶的农家女儿，如何配不上你身为检校右威卫中郎将的父亲？人广王与广王妃，同样相识于畎亩；就连恕宗皇帝，得登大宝也未肯休弃那出身微末的续弦妻。太和宣献皇后上数三代皆是农户，广王妃生父仅仅是名郎中；是到了玄康一朝，范家朱家王家段家渐兴榜下捉婿、又效潘杨之睦、行那卖女求荣之实，竟使你们后生晚辈先入为主也生了这等门第之见……真是、作孽啊！”
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