紫金塔前，曾在宫中做了二十二年宫女的沙弥尼仔细将地上落花扫去。王家与范家的女儿衣摆将会在其上扫过，正如后妃嫔御曾经在她洒扫的长街上来来去去。只是宫外未出嫁的女儿活泼些，有的还会说起钱家昨儿喜事，念叨徐氏新娘子如何样貌平平、本就是落选的命。青苗远远地也听见几耳朵，遂掩面改去后院侍弄农务。午间稍事休息，却见云会堂内独李木棠一人席地而坐，就靠着一长列通铺铺位，望着手中玉如意怔怔出神，不知在想些什么。
“我来之前，也有这样的香客。你见到的，使你害怕的，是谁？”
“孺人娘娘段家的表妹，还有朱家的表妹。”青苗告诉她，“无论是选宫中贵人，还是选王妃，我都是输了。哪怕见着她们，都怕她们以往事耻笑，落香庵也将我扫地出门……实则我都不认识她们，她们也没见过我。还是捐了功德留了名姓才知道……我那时已经没法可躲。”
青苗说着，一屁股坐在床畔，晃一晃变粗笨了的双腿，瞧一瞧脏污了的双手，将戴在腕子上的佛珠摘下盘弄，像是在问自己个儿，又像是在问她：
“你、害怕么？后悔吗？”
李木棠能够回答的，却只有一句“我不知道”。
从来没有什么佛门清净地，没日没夜忙前忙后的沙弥尼就是金像铜疙瘩的奴隶。甚至连奴隶也不如，还得掏钱买了度牒，再掏戒金才许遁入空门，成日对住持点头哈腰，却连个笑也不敢，装得无欲无求。沙弥尼未必愚蠢，李木棠却和那些佛像一般愚不可及。人生在世，便是欺压受苦，无论她和荣王府有没有干系，所见所经历本没什么不同。不过乡间磋磨人的是不怀好意的邻里、是官爷是老天；市集上磋磨人的是地痞是关令；林府皇宫里磋磨人的叫做主子，战场上磋磨人的叫做敌军，她做了几天荣王未婚妻，磋磨人的就变成世家大户——还是似曾相识的面庞与训斥，哪怕在落香庵都逃不出。只是因为她赤条条地来，生作万千芥子之一。她却生怕芥子须弥，要炸成自己无以掌控的模样——就像这两日香客，也做那般不知不觉就磋磨旁人的“主子”。所以她竟然是……她到底失去了什么呀！
“可是、我毕竟不再爱他。”她再三强调，“我应当自食其力，过两天或许去文雀姐姐工作过的豆腐店……我可以做饭、梳头！……要不是这双腿！我实在是没本事，什么都做不了！！”
有双轻柔的手将她砸腿的腕子捉住，佛珠砸着她的骨头：“我看你连睡都睡不好。昨晚上还在哭，没声没息地，但我摸着你湿了一片枕头。”
“我不是哭我自己。”李木棠道，“是我自己太该死、太混蛋……他那么不容易，那么伤心，那么累，我一声不响，这样伤害他……”
“你是真的没有一点感觉了吗？”
高处那个声音轻轻落在玉如意上，发出脆裂的声响：
“还是，你自己不想再继续。”
李木棠不再分辩了。
爱上一个人，是多么一件苦差事呀。它竟然使人不顾一切，要将自己拆解、砸碎，融进另一副原本素昧平生的骨血里。她怎么能有那般勇气，她如何能不畏首畏尾，如果她被抛弃、被厌倦……宁肯！她从来没有爱他！不过是图谋不轨，从来都自私自利。那是芸芸众生里再寻常不过的一位过客，不值得她痛哭流涕、牺牲性命……！
可是爱上一个人，又是多么伟大的创举啊！她从未那样精彩丰富地活着，从没有那样的幸福快乐、比玉观音像还要熠熠生辉！回京路上那个李木棠，怎么能是卑如尘埃的“四无丫头”，她缺失的所有，他同样拆解、砸碎、弥补而升华了呀！
眼泪比心碎更快落地。她终究肯呜咽着叫出声来：
“如果……赵姑娘更相配……我宁愿、宁愿……”
宁愿什么，她已经说不出来。
她不能爱他。她不能不爱他。爱他不是一幢罪孽，只是此生的本能。而后童昌琳救急救命的讯号，就终于扑进门来。
花落了，他们几乎错过了整个春天。协春苑那些夏日的花——女贞萱草还有合欢，却迟迟还不肯发出来。文雀走后此处更没了人烟气，草木长得畏畏缩缩，甚至不敢高过了房顶。哪像北上华阴一路，四散热烈，是盛夏的太阳落在地上，烧成金灿灿圆滚滚的汗水。苞米已经肥满，黄色长须冒出大叶缝隙来；小麦最怕倒伏，眼下一茬茬刚从嫩绿里长出朦胧金黄的穗果；农田颜色齐整，那无人打理的荒郊野岭则是放荡形骸：吵吵闹闹随处有花，几根根，一窝窝，脚下踏过，头顶拂过，纤小细弱，分明不堪一击，却居然尽态极妍，姿色各异。一场雨凋零了一波，转头又有新发花蕊前仆后继开得热络；更别提那老树高藤，更一日胜一日的精神抖擞、一日较一日的肥厚优良。野春无畏风雨，农春最需打理，院春无精打采、最是不堪一击。
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