四名亲事一步跨上近前，不由分说要左右随侍；又四名庶仆，不知从哪里跑来，也要车外跟随。车马才走片刻，李木棠指尖一抖就落了车帘——这样来势汹汹，不像是求见故主攀交情，倒好似要去寻仇！或许她真要战场去、去见宝林的母亲……凭她？又为了谁？
奔波了大半天的腿脚和搜刮了大半日的肚肠至此终于一起发作，小姑娘抱肩向后一缩蜷了脑袋，心头憋了太久的泪倏尔掉下鼻尖。长安太大，她不想再逃跑，不愿再害怕……春日好阳光，为何要困在一场无止尽的梦魇！
扯开车帘只一瞬间，她甩着眼泪叫：
“……回、家——！”
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树冠高头有只鸟扇动了翅膀，荣王偏侧头去，某一瞬好似听见了什么。无可避免地、紧随其后的兵部侍郎朱兆就再一次看见了那对“妇人似的柳叶细眉”。无趣了一路的嘴终于憋闷不住，一时招来了太多目光：大多同他一样默默嘲弄着荣王，朱兆如此自得。但用不了多久，荣王府亲事典军的马鞭会“不小心”惊到坐骑，他那副浑圆的肚皮冬瓜一样被掀下地来；兵部侍郎却依然坚持：列位臣工的笑声全无恶意，只是对他这老太尉亲孙子的关切与同情。
“本王也很关切兵部侍郎身体健康。”荣王随后向行宫膳房如此吩咐，“大鱼大肉毁人根基，习武之人最忌。兵部侍郎连马都驾驭不住，实在不该再放纵了。”
几样清粥白菜送进过去，荣王与宫人错身出了行宫。明日献俘，今日斋戒。少顷焚香沐浴，事情还多着，闲散望月的时间可不剩太久。“你说会不会很奇怪？”他向一旁发问，“明明身着战袍、函首献庙，却偏要做这许多排场，谓之为‘礼’。以大义为名，行杀戮之实，冠冕堂皇，岂非可笑。”
“哥哥是以为，火拔支毕不该死？”
“九颂山虽高，黄土数掊又何分彼此。”戚晋摇头道，“献祭者，受祭者，还有马革裹尸千千万万的人牲……一朝枯骨黄泉，又有何不同？”
“皇兄这是有了心上人。”戚亘很快下了判断，“沉溺儿女情长，自然格外心慈手软。困在那温柔乡，哪还肯上战场？出京三四日，可是太勉强？”
“春日日新月异，山色浓淡不同，溪流清浊有别，阿蛮一时不得见的，我会带还给她。”荣王轻叹声气，“是陛下的故人，来日等她养好双腿，必定入宫来见。”
“画眉深浅既然可见一斑，那兄长定日子，朕来摆宴。替你，好好巴结巴结未来嫂嫂。”
皇帝拍拍他肩膀，倒有几分同进同退的豪迈。是夜晴空清霄，和风穿山带水抚平积郁，月辉落阶映石柔和了宿怨。却仍旧有些思索与琢磨，无声无息匍匐着。须知天下有多多少少的王乌，有多多少少空了屋舍的院落？刮骨疗毒，此一战不可谓不伤元气；别家的阿蛮，可否不再受病痛苦难？九州四海万万民可会就此太平和乐，任清风一世沉着、月亮亘古长明？
戚晋不曾开口，戚亘便无从忌惮；有一阵子兄弟俩只是一齐望着天，淡淡的，似两个没名没姓的小人儿。身侧呼啸而过的日子也寻常，一眼、大约瞧不着边。
而后者一夜过去了。
吹角、擂鼓，世界重新响动：咯吱咯吱，黄麾震颤，五色绣幡鼓胀皱缩，金节上烈日流转；左青龙幢，右白武幢，大驾拜陵。奠玉帛、祭宗庙之晨祼；备军容、献敌首于孝陵；进熟馈食，祀以七、登以歌，武舞继文舞，乐止，君臣各自立定。似如此仪式漫长，至黄昏方歇；皇帝仿佛犹嫌不足，再颁赏赐，为误了生辰的兄长，为立下不世之功的荣王。只是，当着文武百寮转身握了兄长的手，皇帝的热情未免失之刻意；上殿来所谓“生辰礼”，更加是骇人听闻：
一把龙吟宝剑，是祖母早年打造，父亲珍而重之，惯不离身；一杆珐琅金夔管狼毫笔，父亲御批奏折所用，意义更是非凡。饶是戚晋，一时也镇住；既觉惹眼，更嫌烫手。皇帝于是还要冠冕堂皇找出些理由，说什么“‘拔剑击大荒，日收胡马群。’阴山既已定，天下亦可平。”：
“先皇遗愿，兄长功业。千秋万代，长佑江山。”
四面应和便骤起，异口同声唱那“千秋万代、长佑江山”，一时喧如潮涌，纷滚滚席上戚晋这座独峰绝仞。立在风烈烈、日灼灼、云稀稀，他继而却听见皇帝一声蚊吟般的轻笑：“至于这御笔……”皇帝当真是伸手，按下了嘴角，“皇兄此次出巡，黜置官吏百姓，如朕亲临。先有袁家贼子授首，又见坊州贪官落马。延州水患，皇兄举荐的张经鸣不负众望，救春耕、治山崩，功在社稷。兄长雷厉风行、知人善用，远比朕，更不复父亲殷殷期盼。”
戚晋闻言，一颗心却渐渐冷淡。
弟弟费尽心力哪里是要推他上千山之巅，脚下分明刀山火海，简直悬于丝线，片刻不敢安歇。如不是有阿蛮……如不是阿蛮其后提议将这御笔借花献佛送去给广王做谢礼……
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