“您用刀、用剑？”荆风马上就问，看着是极尽谄媚，实则要将住了戚晋“御驾亲征”：虽现下是个什么状态，总这家伙得离妹妹越远越好。他妹妹却不肯应呢！站起来跳两跳，就去捉他的手——
他微微一颤，随即将其抽出。
“……你还有伤！我要一起……”这一回，她终于是肯说“害怕”，“不是怕、什么天道报应，无稽之谈罢了……我怕你行侠仗义不要我，怕我，怕我爱莫能助，提心吊胆。凡事要讲公平。我也需要你需要我……”
“……我知道。”她的晋郎缓缓吐一口气，好似就这片刻又有些身形不稳，“穿好衣服，夜里冷……跟着我，一步也别离开。”
白日的华阴热闹非凡，更夜里却前不见人后不见鬼，凄凄惶惶仿若酆都绝境。小毛驴跟紧了平夷，他却怅然远望，不看、也不言。方才二哥已将原委说明，道是此地冗官装神弄鬼。“去年七月，到而今，半年时间，无所事事寅吃卯粮的蠹虫要翻了三五倍，你道为何？”
“七月、八月……出兵。当官的，是不是就不用去打仗？”
“小小一个华阴郡，用得上多少人？尸位素餐，还要中饱私囊，吹什么‘白帝老爷’……”
“你又是怎么知道？”
“他，”荆风向前一点头，“问老板娘说的，我是偷听。”
平夷短促唤一声，就好似夜色里甩来一眼刀。亲事典军很快也悻悻住口，这颠簸路途就更加难熬。近十人的队伍、训练有素，无一丝声响，又明火执仗，怎不令见者纷纷胆寒更慌忙？甚至连进入县衙，也快得好似须臾：门前两招摆平了校尉，手下尚且留情；一路长驱直入，擒贼先擒王。沿途灯笼射落，县衙内很快黑灯瞎火，县令还在刺史府忙碌，被从被窝里捉出来的就是华阴主簿。夜里的风迎面吹个透心凉，他一瞪赤红眼睛，四下里却是瞎子抹黑，什么都瞧不见、什么也看不着。单晓得自己被扔上了公堂，一旁竟还有驴子叫唤，险些给他窝心踹一脚。赃银一箱箱抬上堂来，白花花吐着阴冷冰凉的光。冷不防但闻惊堂木响，公案后鬼火一亮，有个声音浑如利剑发落，就在公堂两面回响：
“小小一个县衙，约莫一千小吏；一人五两银子，五千两。主簿拿半成……眼前这么些家底，或许还少算了？”
主簿心底着慌，负隅抬头要辩，却见主位坐名发丝纷乱的女子，按在惊堂木上又是只血手。一瞬间好似他的眼花了，耳朵更坏了，他竟然听到有人在问：“华阴县令、华州刺史，京兆府自去年六月周庵升迁，到腊月范异领旨，缺了府尹，是不是沆瀣一气，正乐得不知南北呢？”谁能知道这些？谁又敢说出这些？他想要琢磨，却已冷汗如浆，抖如筛糠。上首判官便冷笑，随即向旁招呼：
“捆了，丢进西岳庙去，假作少昊天威降临、拨乱反正。待明日正庙排演，让范异自己亲眼看看，天子脚下，京畿重地，是如何捐官逃役、矫饰神明！”
华山本难攀，夜深行路难，更别提还要带上个被捆了手脚的案犯，绕过京兆府层层守卫将其塞到主祭社庙里去！主簿呆得话都说不出，却不知被谁一手拎了人，上马便走。他甚至还和那驴子又对上眼呢！疯了！一准是疯了！再让别人听到上首那人片刻之后的问话，更当叫一句：“全都疯了！”
公事暂毕，戚晋随即带她离开，却不是回客栈的方向。反锁了县衙门，亲事们落些距离在后头，长街但闻马蹄响，一夜混沌心犹慌。她过了好些时候才听得戚晋轻唤自己，扭头去，却见那人面色已不大好看：
“阿蛮……”
“我们……”她扬了声，目光渴盼。
“我们……”他驻马垂首，声音艰涩：
“我们，能不能、不要孩子？”
什么孩子？她自己尚且都只是个孩子，一个走丢了没有家的孩子。可是晋郎昨儿才高声强调呢：“……她有家！”所以李木棠就点头，毫不犹豫，虽然似懂非懂。她想有个家，她已有个家，却不代表她想要做娘。她尚且不晓得戚晋指的是从今而后，整整一辈子，他要将丑话说在先头：
“不是我杞人忧天，小之的母亲难产而亡，内宫的吴美人、甚至父亲原配的元慎皇后更是一尸两命。连穆慧皇贵妃那般人物都险些挺不过去，有了皇长姐后元气大亏，调养数年依旧大不如前。阿蛮，你的身子……咱们不要铤而走险，心存侥幸。”
“我没想过这些事。”李木棠老实回答，“这不是很久以后的事情？以后的事情就以后再说，我很快就会好的，好得健壮如牛，像二哥一样，我还要长个子呢！”
“阿蛮，”戚晋再叹一声，“会很疼。”
在她略作犹豫，再充英雄一无所知说出一句“不怕”之前，戚晋又作强调：“的确不是现在的事，你自己也尚且是个孩子——所以要先让你明白。我爱你，或许情难自禁，但我们，应当有条底线。”
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