“早说为报大恩，要对你妹妹以身相许。兜兜转转时也命也，岂容你却之不恭！”
戚晋眯起眼来，“嘁”他一声：
“自以为是。还是等她相中了你再来大放厥词！”
腊月初十，燕梁和谈始；腊月十一，胡医须补骨拨儿斤及五千名燕军俘虏先被尽数放归；腊月十二，朔方郡内赤脚学堂诸位夫子将游玩行走的“安全范围”扩大到阴山以北；青柳客栈内伤愈盼归的西受降城众人各自收拾行囊、额手相庆：新国界既定，今后驱羊跑马比从前多出五十里地，天高海阔，自然不愁吃喝；腊月十五，青柳客栈重新开张，有京城商队浩浩荡荡随即进驻，据说他们受荣王相邀，此行专为与燕人商讨互市榷场之通商大局，往后朔方南来北往行客熙攘，客栈饭庄日进斗金只怕都不成问题，小掌柜的听到此处一跃而起，谁想老店病树开花，所幸他不曾一走了之；腊月十九，待罪叛将秦秉正闻听燕国正式纳贡称臣，岁币五千万两，尚来不及大喜过望，继而又为大梁将特遣能工巧匠、饱学之士作为专使前往燕国，名为扬我国威实为授人与渔，登时大骇，其后打晕看守，若非苏以奋守在幕府门口，当真要被他走脱；腊月二十，长安圣旨送到，另封襄安公主，与燕国大王子阿史那吉连和亲；腊月廿一，两国皇储歃血为盟——
持续了数十年的烽烟，至此便终于尘埃落定。
是夜，州府正院，阿史那吉连取了王帐上等的马奶酒来，斟满两个银杯，等着访客上门。马奶酒香软甘醇，据说是“知道首阳酒力不济，一番好心”。一路从中原带来陈年的郢州春酒就在这时派上用场。野风腥燥，好一番彻夜大醉！久不同榻，今宵便抵足而眠。明朝又有他弟妹二人一见如故，谈笑嬉闹浑似竹马青梅。梁燕二国情谊但能似此万世不断，岂非天下大幸！
己辰新春，当是丰年。
腊月廿二夜，是襄安公主先携了未来小叔赶回李木棠榻前来。“说是王帐还有一堆烂摊子要处理，哥哥今儿回程，就这家伙贪玩非要留下来过我们的年……扭扭捏捏不嫌丢人！伊尔库！我这做嫂子的叫你，还不快进来！”
小王子面容尚且稚嫩，连胡须都蓄不起，不情不愿自个用燕语嘟囔，多半是以为自己年长于小之，大有不服不忿之意。戚绰玉眼儿一转，吹捧炫耀的话就冲姐姐一番番说了没完，什么弹弓打鸟百发百中啦，上房揭瓦如履平地啦，会吹百八十种哨音啦，可以骑马途中藏到马肚子底下去啦，能训鹰捉狼啦，如此种种：“他都答应我了，等回了王帐，就带我去看他养的那只雏鹰。伊尔库，是不是？”
才气鼓鼓的胡人少年立时改头换面，昂首挺胸应得豪情万丈。小之下一句话，跟着就要夸他兄长：“今早我就看仔细了……搭了话，才不是在屏风后吝啬凑活看个大概！声音很好听的！像是柏木，像是甘泉！而且会吹笛，善鼓琴，蓝眼黄眉，方颌高鼻，虽蓄有浓须，倒是温文尔雅、谦和有礼，说一口流利梁话，和臭烘烘胡人大不一样！看着沉稳吧，年岁又不大，最惯他弟弟，难怪和我表兄引为知己！”
她说着圆眼睛都翘起来，清新甜美竟好似春日沾过花蜜的细雨。李木棠曾经见过这样一张无忧无虑的稚嫩面庞，在京城她还有家可回时，在她飞跃下树跃入赵老大臂弯时，在她跟在江钊身侧说说笑笑时，在她说起兰县令如何对自己多加照拂时。李木棠便终于恍然顿悟，始知她当真诚心诚意、乐于北上千里。燕国草原辽阔，上蹿下跳的小丫头或许纵虎归山，终得自在；远离杨家恩怨是非，父债子偿而后也不必再提。
腊月廿三清晨，戚晋在她头顶所言，也是同样道理。按他与吉利商议，且等小丫头十五岁后才于王帐正式举行婚礼。不过公主送嫁仪仗已出长安，自此天各一方，一月末二月总得先走个形式，先在朔方择吉日由戚晋送嫁，阿史那伊尔库代兄亲迎。“那到时候，我也要去……你送妹妹，我也送妹妹，不能缺席……”
“好。新年新喜气，咱们阿蛮要养得白白胖胖，比小之如今还要……”
说来奇哉怪也，这丫头好像真长一对顺风耳，分明不知道同伊尔库在哪里疯，闻言立刻就从窗棂上探进脑袋：“我那不叫胖！”她据理力争，还拉了文雀来比较，“是丰腴。你瞧我这手腕，比……比黄家那姑娘，可要细上好几圈哩！”
此话出口，戚晋、荆风，连同四面亲事，甚至那不知深浅的伊尔库都要应声而笑。于是纵使木棠不知道那位黄姑娘姓甚名谁，也猜得出绰玉这参照选得大概是此地无银三百两。自家笑话倒无妨，哪能在未来小叔面前也丢了面子，李木棠私下里拍戚晋一掌：“不是丰腴，是喜气。就像年画上的娃娃一样，神话故事里的童子一样。小之福气深厚，我才好沾你的光呐！”
戚绰玉那张圆润的脸盘闻言等时容光焕发，圆眼睛滴溜溜转两圈，凑过去同伊尔库耳语一番，没两句就敲定了她的复仇大业——今年的年画大任就全权交代给她亲亲表兄，县衙后宅四对门，哪个也不许漏掉！“吉利志得意满，还道占了我的便宜。都不许掐指演算，我看他才将有大灾。”明知妹妹听得清楚，戚晋还要低声私语，这下更好，连祭祖封写冥票也成了堂堂荣王殿下的工作，她还特请姐姐监工，谅他也无所遁逃。虔金号几日前曾私下送来一枚金簪，本就是“敬重木棠姑娘，聊表心意”，这会儿便被戚晋拿来借花献佛。李木棠才不肯轻易饶他呢，不过偷偷教他个省心法子罢了：
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