杨绰玉就在对面坐着，才抬袖擦去面上清泪，又弯起嘴角探身去逗弄猫儿。木棠进屋之时，还听见她在学猫叫。
屋内不见魏铁一家的身影。卢正前与文雀站在杨绰玉身后。江钊坐在窗边桌前，见她进来还起身致了句歉。他面上混合着担忧和喜悦，仿佛一路苦修终于得见圣迹的虔诚信徒，在这昏黄灯光下便显得尤为神圣。炕上的陌生女子与卢正前俱是一脸淡漠，看不出什么情绪。文雀则紧蹙柳眉直出粗气，显然怒不可遏。桌上有张揉皱的纸，木棠悄悄展开——可不得了！这不是宁朔县里满街都是的那张海捕文书？县市舞弊：午花，这上面所画之人……
她有些眼花，可看来看去，总觉得这身形容貌，与那炕上陌生女子有着说不出的相似。“……太晚了，打扰人家休息，不大合适？”她自然没有敢直接出言相问，只委婉劝着逐渐沉迷于逗猫的绰玉，“有什么事儿得明天再说吧。小之，我们得回去。”
“也、是。”绰玉跳下炕来，又摸了两把橘猫的脑袋，才恋恋不舍地告了辞。往后回去这一路，木棠还没发问，倒是文雀先挑起话头，道是那午家女活该，不许小之多管闲事。明明昨儿才应了木棠，说好要量力而行的，这丫头现下却又变了脸，嚷嚷着说她本就无错：“替考本是为了尽孝，何过之有？明明是法不近人情，她是被逼无奈，她才是受害者！若女子可以科举，她早去自己拿状元了，他们午家何至于苦兮兮地指望她那个可怜弟弟！”
文雀本就是个认死理的，这回似乎是格外害怕杨绰玉搅进这团乱局中去，竟是连主仆尊卑也不顾了，扬声就呛：“替人代考本就是违法，是大罪重罪！与她是不是女子有甚么关系？错就是错，就该依律处置，就算主子你、你这般身份，也不该擅自做主、做这般大的主！”
“文雀你！”小之一时气急，脸都憋得发红。她想开口，又闭了嘴，转身急匆匆走了几步，又一脸痛心疾首地回转回来：
“人家江主薄，肯冒着丢官杀头的风险为她谋求生路。空明大师，慈悲为怀肯收留她一个逃犯。还有你们最看不起的魏叔叔，也是两肋插刀、绝无二话，怎么独独你就如此冰冷无情，怎么你就可以事不关己、高高挂起？本公主告诉你，这事儿，我管定了！你一个做奴婢的，以后管好自己的嘴，不用你来对我指手画脚！”
杨绰玉怒气冲冲说罢，扭头就是一路小跑。卢正前追上去，木棠留下来，握住了文雀的手。
她想说什么，却到底没说出口。
“木棠。”
文雀叫她一声，而后便是一声接一声的叹气。天际浓云不知何时遮住了月光，脚下的小径隐没在夜色中几不可见，明明只剩下几步路，此时却好像永远都走不到尽头。
如此阴沉的黑夜，江钊那张沐着佛光的脸忽而就浮现在她眼前。浓重的寂静下，心跳一声声，渐渐清晰响亮。
不对，有些地方，有古怪。
“你还在怀疑江钊。”林怀章倚在薛家茶楼的凭栏上，手中转着晶莹剔透的玉酒杯。楼下人群熙攘，浑似记忆里南墙赌榜那日。木棠向左看去，张公子的衣袖落在桌上酒渍里，晕出淡淡的一圈深青。
“越看起来纯良无害的，越是扮猪吃老虎，就比如说你！”张祺裕说着，手中折扇向林怀章胸口一敲。林怀章顺势将折扇夺过，展开来一面轻摇着，一面扯开椅子争辩：
“他救了那鸟儿，又要给小之写信做引荐，还要帮那非亲非故的午家姑娘，这样的人你都要怀疑，是不是小人之心、度君子之腹了？”
“浅薄！”张祺裕笑骂，“舒国公那样的大忠臣，你和戚晋不还是着了他的道，骂了人家老久？那官场上的清官好官，背后的烂账多了去了。看起来人模人样的，谁知道他背地里有甚么算计呢！”
他忽而转正身子，收起了笑意，严肃十分直勾勾盯准了木棠：“这人古怪，原因至少有三。其一，他既然当小之是忠文公的女儿，无依无靠前来投奔远亲，怎么会将写有小之身份的引荐信轻易交给那魏铁个陌生人？其二，小之假称是孙固的表侄女，孙固是州刺史、是他江钊的顶头上司！有这般要紧人物在寺中住着，他怎么还敢冒险去看那午家的逃犯，而且还能如此轻易被魏铁发现了去？其三，这便是最好笑的了。”他说至此，咧嘴笑了三声，“午家这女儿代考到底对不对根本不重要，总之她是个是州府通缉的重犯就是了。江钊、顺化县主薄，哪根筋搭错了要帮嫌犯逃跑？科举是大事，想想之前春闱那一场大祸。这要是被发现了，是要抄家掉脑袋的！”
林怀章拿折扇将他向后一拦：“就你大道理多！全都是没影的瞎猜，小之他们理你吗？一天天杞人忧天，到头来除了惹人烦，人家江钊那算计你也阻止不了啊！”
张祺裕愣了少顷，忽就贼眉鼠眼地笑开了怀：
“简单简单！若江钊没那么聪明，多提防着就不用怕他。若他当真有咱这种本事，那他就绝对会小心行事，保护起小之来只怕比你还要卖力哩！没必要一天天愁眉苦脸的啊木棠，船到桥头自然直嘛！都走了这么远了，还怕这最后两步路吗？瞧、身后面。呶，开心些！”
她猛地回过身。
戚晋站在漠上，眼中带笑地望着她。一月过去，他终于在她梦中开口：
“还有十天。
“我等你。”
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