这是她的家。
这却不是她的家。
时近黄昏，漫天火红却恍若烈日当空。她走上屋后南山去，走过山脚早已干涸的潜流、走过半坡上早已枯死的椒树、走过山腰遍生荒草的坡田，走过山顶破败漏风的小屋。她走到山背后，来到爹爹和兄长面前、来到娘亲和……
面前有两座新坟，一大一小。大的那座面前插了块槐木——那并不能算是一块墓碑，不过是随意劈了一斧子的柴火，其上布满粗糙的毛刺，既窄又短。碑文潦草丑陋，但每个字木棠都识得：
“妻 赵王氏之墓
夫 赵……”
碑文仅写到“赵”字为止，剩下的用极小的字体憋屈地挤在四周，几乎糊成一片，最后不得不半途而废。那这并没有阻碍木棠认出立碑人的身份。泰生乡李家村里姓赵的，只有那个外乡来的老光棍。对于木棠而言，十岁之前他曾是孩童杜撰中拥有无数神秘故事的怪老头，十岁之后……
她看向另一座坟。
那座坟头更小，更光秃秃孤零零，甚至连柴火劈成的墓碑也免去。不需荆风说，她便已经想明白——她曾有个弟弟，或是妹妹。那个小家伙或许没来得及来到世上，却害死了她的娘亲。
“什么时候的事？”她问。
“去年冬月。”荆风答。
去年冬月，还是她挨饿受冻的时候。她想到这儿有一瞬竟勾了嘴角，这便让一旁的荆风大惑不解。她不像他曾认识的任何一人，她不逃避、不愤怒、不怯懦、不勇敢、不一鼓作气迎难而上、亦不曾一夕之间改头换面再非吴下阿蒙——她只是在那里出神，就好像等待母亲下厨一样简简单单地出神。她一伸手，没使什么劲就拔下那不能称作为墓碑的槐木——就像随手取出木筒中的筷子；再远远一抛，好似丢给邻家猫狗一块已经没味的骨头。她接着睡倒下去，就像每一个寻常夜晚，依偎在母亲肩头。向上看，满天星火，她从没见过这般绚烂的景色。
李阿蛮只是好好睡了一觉，这次、真的做的是美梦。
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泰生乡李家村，战无不胜的亲事典军手足无措已经许久，却直到木棠睡倒下去才缓出口气。是自暴自弃的悲伤，他该将这丫头抱下山去。她还发着烧，总不能真以天为庐地为盖睡过一整晚……
“……总不能在山上过夜。”好似已经睡熟了的人儿却应声缓缓坐起，“还是我已经睡过了时候？荆大哥？几更天了？”
她说话时迟疑含浑，带着口水般喃喃不清；她还揉起眼，凌乱了鬓发，好似当真大梦初醒；连那珊瑚玉牛头项链都从松垮的领口掉出来，荆风便立时避开眼去。
要不是一旁亲事帮他应声，他甚至也要以为方才片刻既是数更，眼下即将天明：
“木棠姑娘你才睡下，天才刚黑。”
“是么？我做了个很长的梦，还没全醒……我总记着娘说，不能在山上过夜，我想、我该回家，睡一觉。”她说着晃晃脑袋，张臂好好伸个懒腰，“劳烦荆大哥，跟着我一整天。能看得清路吗，‘白水黑路麻石头’，是我娘……我娘曾经说过。”
她连改口都改得这么流畅而自然。荆风几乎真要放下心了。
可她没有站起来。
这倒也没有什么值得大惊小怪，她只是顺手拨拉着杂草，百无聊赖似的。荆风直到此刻终于能有些用武之地。他片刻便编好只草蛐蛐，逗得木棠竟然要笑：
“所以荆大哥你什么都知道？”
荆风毫无防备，立刻就应了声。
“那位张家姑娘？”
“她还好。已嫁人生子，不愁吃穿。”
“荆大哥。”木棠又唤他，“你不用这样，我不怕。你尽管说实话。她损了名节，如何嫁人生子，又不是蛐蛐，全不在乎……我不该这么说人家。”
“又未曾得逞。”荆风忙道，“她搬家避了谣言，自然一切无虞。”
木棠眼仁一颤，猛地转去看他。
“怎么，你不知道？”
他们什么都未曾说过，她从来什么都不知道、什么都不敢知道。可是今夜，她却必须什么都知道。她那杏仁眼灼灼放光，几乎要将他洞穿。无所畏惧的亲事典军则忽然想溜之大吉，却退无可退，只有怨怼起殿下。那家伙只管自己缩起头来做王八，骗要自己来做坏人、揭人家陈年的伤疤。不、也怪他自己个儿，当年这事、不还有他的“功劳么？”
他咽下口水：
“我还是，从头讲起罢。”
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前任左卫大将军因贪污渎职倒台时，戚晋新得亲王之位不久，正急着施展拳脚。可等他野心勃勃接下左卫重担，这才发现这原是块烫手山芋。所谓左卫精锐早在老太尉亲孙子手里乱成个泥潭，那些卖官弼爵的兵痞流氓根本不拿他这个小王爷当回事，当面送笑脸，背面口水漫天，欺上瞒下为所欲为日子照样风生水起。在莱国公建议下，年轻荣王拉了队伍出京整顿操演，却机缘凑巧，借了秦家军好一场东风——两军驻地紧临，左卫自以为是，秦家军骨头硬、拳头可更硬。才十五岁的戚晋大喜过望，听之任之；秦秉正公报私仇，也睁只眼闭只眼，于是两军矛盾愈演愈烈，终于是在起命案后达到顶峰。
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