“爱妃，今日怎穿得如此素雅，不像你平日的性子。”
终于等到此问，馨妃就着腰痛哼几声，故作悲戚才要将雪苕备好的话术拿出来说，可但听得“布谷布谷”，那不识时务蠢鸟儿非要在这时候飞出了楼去，还片刻便没了影踪。“瞧这长丰台，孤孤零零连只鹦鹉都不肯呆下去。”馨妃扶腰站起，咬着唇是十二分的委屈，“陛下勤勉朝政，可若为此累坏了千金之躯，便是孙尚书的不是……”
“朕少倾去陪你就是。”
皇帝说得坚决，隐约还有些藏不住的不耐烦。馨妃愣怔片刻，接着却莞尔直道谢恩。朝政变故、兄弟相争，皇帝有的要烦要恼，那便让他自己烦恼去。左右人已经被劝到了露华殿来，算不负太后娘娘交代了。她拎了鸟笼自觉告退，脚步比来时还要轻盈好些。所以她哪里知道、又何曾在意，就在她背过身那片刻，皇帝已瞬间冷峻了神色。
他缓缓去桌案后，将皱折的纸片展开压平。
这原是他为殿试拟定的试题。
荣王方才是怎么说的来着？择新年祝祷以为试题，是在拿国之重典做儿戏——毕竟那祷文是老太师初拟，中书门下是吕尝审定。择他们的文段，何尝不是向世家卖乖、对老太师曲意逢迎？
皇帝轻嘁一声。
道貌岸然。
他那好兄长啊，哪里是当真忧国忧民。分明是怕他能凭此举得世家拥戴，怕他坐稳根基、将除自己而后快。他是那般恐惧，看见这试题的瞬间便要翻脸视君臣名分于不顾、当面怒斥皇帝于不堪。丝毫不顾那新春祷文引经据典、文采卓然，缅往昔之颠沛、期来日之光鲜，能定天下纷乱之心，能基昭景鼎盛之业，该是他幼弟登基以来第一届科举最佳引注。
皇帝却坐下，将那页纸片撕得愈发细碎，再飞扬洒下。
这本不是他拟定的殿试题目。
一个圈套而已，轻易就诱得荣王上钩。经此一闹，世家当明晰自己嘉许仰赖之意，反斥荣王小题大做，罔顾朝政纲纪。何况……春闱重事，荣王又是从何处得知殿试拟题呢？
皇帝自不会说是自己主动向兄长请教。因而朝臣只能将目光聚集于杨珣、聚集于他举荐上位的新任礼部尚书上。一石二鸟，借刀杀人。宜昭容这法子确乎不赖，只是晚上到底得先往露华殿走一趟。他理整衣衫，慢品了口绿蚁酒，心下本当觉着畅快。
可他依旧愁眉不展。
日当正午，万里无云，明晃晃的阳光晒得他有些喘不过来气。路过御花园时布谷又在叫，或是露华殿那只鹦鹉？他驻足回头，看见白羽振翅，旋即息停在一人发间。肉白的趾爪抓住桃红的飘带，她旋起练色的裙子，徐徐转过身来。
鹦鹉飞去了，她依势趔趄几步，随即被带倒。
他微眯起眼睛。
未着公服，腰栓玉佩，是陪嫁女官。他未曾开口，是对方先战战兢兢、结结巴巴口称死罪。死罪？是不曾注意圣驾，还是惊飞了馨妃鹦鹉？他失声而笑，那小宫女却狠狠打个抖，就差要把脑袋插进土里。
“朕是什么洪水猛兽，值得你这般畏惧？抑或是，你心怀不轨被朕撞见，才会如此魂不附体？是哪宫的宫女，在此做什么？”
“奴婢、奴……”
不过片刻功夫，她已哽咽到话都说不清，还得狠狠一吸鼻子，才能颠三倒四将原委简略道来——“露华殿”、“太医院”，她实则只说清楚了这两个词。“馨妃有恙？不应当。你是陪嫁女官，却非郑雪苕。”
“奴婢、是、是……良宝林……”她的声音越说越小，活像只小老鼠在地底啃咬，“奴婢是替别人……不干宝林的事！”
“是么。陪嫁女官，不贴身服侍主子，瞎跑什么。”
此言并非是诘问责难。良宝林、陪嫁女官，这些已足够戚亘放下戒心——毕竟当初便是为了分夺太后势力，自己专门请中书令拟章大选，又费尽心力使馨妃提出要在掌事女官外分设陪嫁女官。所以眼前之人，便是可信之人；她的主家，便是可用之人。
“朕、今晚会去露华殿用膳。”他长吐口气，着意一顿，“还愣着做什么，不快些回宫报喜去？”
陪嫁女官好像是想起来，不过腿酸脚软只一步又跪在他身前，就势又给他叩头连连。戚亘本想说些什么，可这么看着，看着，好像内心深处有些什么别样的情绪在愈演愈烈。
“你只是、害怕朕？
“为什么？”
陪嫁女官很明显怔了一下，又狠狠吞下口水：
“您、您是……是皇帝、陛下……”
是了。就是这么一瞬间，阳光徐徐而落，将心头淤泥一燃而尽，站在瑟瑟发抖的小丫鬟面前，他忽然陷入一种久违的狂喜。对她而言，他当是生杀予夺的皇帝。他本是至高无上的天子、是圣人，是万民君父！不是太后可以任意揉捏的软柿子，不是馨妃可以巧言玩弄的痴情种，不是荣王可以耳提面命的幼弟，更不是、更不是世家可以支配摆布的傀儡！
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