明训所的昼与夜，相差甚远仿若两个世界：白日里各家陪嫁谨守着胡姑姑小山般的规矩，一进一退不敢有丝毫闪失；可等到了晚上，小门一关，这偏院厢房立刻就热闹起来。被围在当中的永远是红络，她摇着鸡冠般的红绒花，将皇宫大院多少故事一段段讲来，有些惊心动魄、有些波澜壮阔，总是引人入胜、总是扣人心弦。今日就着那些画像，又是要大做文章：
“诸位今日都看见了，荣王爷那一目重瞳，可是、西楚霸王……”说到忌讳处，她又故技重施，压小声量非要众人挤到她身边去，而后趁机作怪，要薅了这个的发饰、或弄乱那个的衣襟。一群小女儿家嘻嘻闹闹起来，才进得门来的木棠便愈发听不见后半截关窍所在。
小丫鬟爬上床铺，实在也想凑近些。
“荣王殿下可是嫡长子……”
梅钏抬手捂嘴，将声调拧了千回百转，酸溜溜地、透出些惋惜来。红络轻声一笑，偏不肯搭话往下说。才入宫的年轻姑娘们可是起了兴致，交头接耳猜测着那位荣王爷身为嫡长子却未能承袭大统的缘由。不知是谁？提了个狸猫换太子的头，紧接着七嘴八舌，众人很快补出一场大戏，什么荣王血统不正，皇位只得拱手相让云云。何其荒唐！连红络都憋不住，扑在床头笑弯了腰。
“所以红络、姐姐……”
满座敛气屏息要听个真相的寂静里，只有木棠颤巍巍的试探突兀响起。红络顺势一挥手，要将她也拉进这赌局：“李姑姑可是也要来猜猜？您昨夜才得了胡姑姑赞赏，当是我几位里头最聪慧不过的，必然一点就透，轻易、便能猜出其中曲折原委！”
“胡姑姑只是……我只是、原来替主子梳头发梳惯了，顺手，胡姑姑奖赏我是……”
“婆婆妈妈。”梅钏啐她，“咱们几个以后那都是各宫主子身前伺候、往来要互相照应的。单你一个，啊，每天独来独往，说出去好像挨了我们欺负似的。诶，你过来，”她说着，哪管木棠应不应，伸出白嫩的小手一把捏住木棠的细腕子，“红络啊，凭她见识广，净磋磨咱们几个，要吊人胃口，着实可恶。你呀，就替咱们报仇，想到什么敞敞亮亮地说；胡姑姑今早也夸过你，咱们都听得真真的。你呀，必定要一语中的，看红络以后还敢卖关子不！”
耳听着这般吹捧，木棠却愈发红了脸庞。毕竟今早那算什么需要费脑子的事儿呢？不过是认认后宫嫔御、宗亲玉牒画像，方便日后提点自家主子罢了。木棠不识字，是一张张照猫画虎、挑重点画过去的；而其他侍女，不是因红络曾说过的秘闻浮想联翩、就是因贵人长相想入非非，典章阁珍藏的画像是揭过去一张转眼就忘掉一张。就这，这会儿还兴致勃勃、欲罢不能呢。“我不是出挑，只是没出错……”趁周遭又嬉笑打闹的功夫，木棠讪讪撤回手来，还将好端端的新衣直往下扯，要盖住手腕手背的旧疮。一旁妙吟早冷眼将她那困窘看得一清二楚，轻轻将她向外一拨——
于是不知怎么着，她就滚下床铺，又莫名与世隔绝了。
红绒花低下去念叨了些什么，有惊呼此起彼伏、而后又是窃窃私语，木棠一个字儿都听不清，她也不想听。她方才开口，不过是想要回自己画了笔记的手抄本，再去外面廊下用些功。至于荣王爷、还是其他什么贵人，那都是云端上遥不可及的人物。他们的故事与她毫无干系，她甚至不敢起那好奇念头。
文雀对她这自知之明大为赞同：
“她们爱胡闹是她们自己的事，早晚有一天，该为这个吃苦头。”她当时行色匆匆路过，一时误会了木棠略显颓唐的模样；驻足再向内睨一眼，立时就冷了声调，“胡姑姑近来吃斋念佛、宽宏大度，说刚进宫，不必时时刻刻死抠规矩搞得人心惶惶。她们倒好，还以为在自家府上、是半个主子呢！要换做从前，早一个个打杀出去了，还能在这蟋蟀似的叫叫叫叫个没完？”
不知为何，今日她的心情似乎很是不好，说起话来就愈发夹枪带棒。木棠忙将她拦远些，还接着要软声替别人告罪。文雀皱着眉头看她，那神色已算得上嫌弃：
“你是昨儿在桃灼那受了教，今天有样学样也要挨着罚还高声叫好？充老好人的面，做胆小鬼的事；想着圆滑世故，实在一整个糊涂蛋！”
她声音尖锐，句句刺耳。木棠挪着脚，甚至不敢抬头看她：
“我没、文雀姐姐怎么知道昨晚上……什么挨罚、叫好的，她们、不过就是，在一起说说笑笑开心些，本来、也没错吧……”
“你不在廊下罚站呐？吹着风，僵得杆一样。”
“我是练习来着。练习怎么样站、怎么样合规矩，就像文雀姐姐你教过的那样。”
她说得那般认真，倒教文雀一时哑然。
“我是这么教你的？”文雀顺手就在她肩背上勾指再敲一记，不免怒极反笑，“我第一天是三令五申说过了，要先端住了仪态，人瞧着才有精气神。但反过来也是一样。你得自己心里头先有鼓劲，自己相信了自己，自己想昂首挺胸做人，那才能行得正坐得端。所谓不卑不亢、谦恭有礼，看似修的是行走坐卧的规矩，实则，修的是你的心。”
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