捏着手里的帕子，她拭去又一滴清泪。
“父亲……当真……怎么舍得……就这般心狠！难道，就没有一丝转圜的余地？林怀章！是不是你把事儿做绝！你一定又任性妄为说了狠话是不是？你……父亲被你气狠了，连带的受累的是我呀！我今后、我今后就是陈家的黄脸婆。林怀敏是那宫里的贵人。你还是林府玉树临风的大少爷。你们一个个，都要瞧不起我，要骑在我头上耍威风的。我便再无翻身之日……倒不如现在死了算了！”
林怀思本不是什么病弱西施：丹凤眼风情万种，高鼻梁坚毅凌厉，方下颌大气端庄，大家闺秀美人胚子，最讨喜的长相。她此刻再将烟眉深深一蹙，双眸含泪将落未落，就像傲雪寒梅终于被压低了头，格外的委屈可怜。可林怀章偏不懂怜香惜玉，叉腿箕踞着只顾烤火，对身边上演了无数次的闹剧是充耳不闻。尚是正月，天还冷得很。他出门作说客时走得匆忙，忘了穿件厚些的夹袄；方才又冒着冷风一路寻过来，眼下只觉浑身上下都冻得是鸡皮疙瘩。
“少爷。”
是季尧，自己屋里那书僮。来的虽迟了些，但还算是有眼力见。林怀章接了外袍披上，挥挥手打发他去院外望风。长姊还在一句又一句地诉苦，那些经年不变的牢骚裹脚布般又臭又长，听得他是又搓手又跺脚，简直恨不得能化作只苍蝇逃之夭夭。他抬了几次头，数次插话不成只能烦闷又尴尬地揉揉自己后脖颈。或许该叫长姊去父亲面前走一遭的。照她这么喋喋不休下去，任父亲如何油盐不进，到最后不都得乖乖投降？
时间似乎过了许久，或许也没有太久——毕竟案前的三支高香才燃过一半。解围的人恰在他濒临极限时到来。是之前来求情的那个小丫鬟。她此时仍未换下那身旧衣，肘间缝线还新裂了条口，内里填充的芦花似已漏了个干净。她却不再颤抖，不仅能将热茶端得稳当，甚至还有精力扶林怀思坐下、又跪在榻边仔细劝慰：
“主子在这里哭得还不够多么，老爷什么时候听见过呢。少爷、少爷厉害，少爷必然还有别的主意。定亲哪有那么快，都、一定来得及的。”
她一边和声细语地说，一边怯生生抬眸寻求林怀章的帮助。后者借机攀住话头，一口气将自己的盘算和盘托出。父亲态度坚决，那就得从别处再做文章：“你现在就装病，严重些，教他顾不得给你说亲，也省得周家母女再起暗地里使绊子的心思。就、先拖个两三日，等入宫初选时我再想个法子……就说你拖着病体日夜为先帝爷敬香，感动上天引发神迹不药而愈，包你中选入宫！”
“装……病？”林怀思咬着嘴唇，才止住的眼泪又断线珠子似的噼里啪啦往下掉，“爹爹不放我参选，不就是怕被人知道钱家的外孙女还活着，怕我连累了他大好仕途。想当年，母亲也是重病在床，甚至被他赶出家门……你让我装病，你不是让我寻死？”
林怀章闻听这般奇思，简直一个头两个大：“你是他亲女儿！”他便挠头便叫，“父亲再怎么样也不至于……”
“周家母女多次要置我于死地，他何时关心？我晓得的，他一直希望我默不作声死了干净，席子一卷扔出城外去，他就与罪臣钱家再无任何瓜葛！我这些年我不敢生病我睡都睡不踏实！你还要我、要我……不行，这不成，决不成！”
到底是你自己家，怎么说得像个刀山火海。林怀章心下怨怼，目光不自觉滑向一旁的小丫鬟。对了，这会儿他想起来了，当初好像还真是自个儿指派这其貌不扬的丫鬟去伺候长姊，为的似乎正是李代桃僵。瞧瞧，该诉苦的是人家，没看见风吹进衣服里的时候，她那两条胳膊上的新伤可是明晃晃，还渗血呢。
“呶，你。欲言又止半天，有话要说？”
小丫鬟被他突然点名给吓到，忙跪直了身子。
“有话就说十万火急没看见吗。说！说什么都不罚你，说得有用了还得你换身新衣服。”
“真？”小丫鬟闻言难以置信地抬起头来，看看他又看看自家主子，半晌才叩头直道自己有罪：
“这事本来早该说，可、可老爷不许。奴婢现在说了，是犯老爷忌讳……”她说着，目光飞快向窗外一瞥，“昨儿、晚上，之前、主子还没睡，烧香的时候老爷他、他……来过！就站窗外头，就那块儿，看了主子好久。老爷他其实、是在乎主子的，他对不起主子，奴婢看得出来！可老爷不许奴婢把这事说出来，或许老爷是有老爷的难处……”
林怀章却摇头直笑。
“是真的！老爷那晚上那样子，好悲伤、又好骄傲、还好不舍。奴婢看得真真的！本来天底下父母，谁不爱自己孩子？”小丫鬟辩得急切，甚至僭越伸手，扯住了林怀思衣摆，“主子成日在自己院里哭，老爷兴许是真的不知道主子有这么多委屈。主子要真想进宫，就去找老爷说，说真心话、说掏心窝子的话！您是铁了心要去，老爷怎么会让您失望！就算不成、就算不成咱们再想别的办法嘛，总、总比现在干坐着……”
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