议事厅内气氛凝重。
顾洲远坐在主位，面前书案上摊开着七八份来自不同县镇的急报，内容大同小异，皆是报告白莲教死灰复燃，活动猖獗，蛊惑民众。
侯岳苏沐风、黄大宝、顾得地等人分坐两侧，人人面色沉肃。
太后表示对顾洲远的内部会议感兴趣，在顾洲远首肯之下，也坐着旁听。
侯岳率先开口，语气带着压抑的怒火：“远哥，青田县、石马县、白鹤县、临山县……几乎每个县都报上来类似的情况。”
“白莲教这次来势汹汹，比之前更隐秘，手段也更花样百出。”
“我和郡守郑大人加大了巡查和抓捕力度，这几天又抓了三十多个骨干，捣毁了七八个香坛。可是……”
他顿了顿，眉头紧锁，“抓不尽，就像地里的韭菜，割一茬又冒一茬。”
“而且，很多普通百姓被他们蒙蔽，我们去抓人，有些村民竟然帮着隐藏，甚至阻拦。”
“宣讲队下去讲道理，他们表面听，背地里还是偷偷去参加白莲教的夜聚。”
张金虎补充道，他现在负责刑名治安，看问题更直接：“王爷，最麻烦的是，这些白莲教妖人不再轻易聚众，而是化整为零，利用亲戚、邻里关系暗中串联发展。”
“他们那些‘神迹’把戏，虽然咱们知道是骗术，但对没见过世面的老百姓来说，冲击力太大了。”
“现在下面人心惶惶，不少村子连春耕都受了影响，有些人田都不好好种了，整天想着求符拜娘娘，再这样下去，恐生大乱。”
苏沐风叹道：“王爷之前让人搞‘祛昧大会’效果是有的，让许多明白人看清了白莲教的底细。”
“但……百姓愚昧者终究居多，他们缺医少药，生活困苦，对未来充满恐惧。”
“白莲教给了他们一个看似简单直接的‘解决方案’——信娘娘，得保佑。”
“这种心灵寄托，不是靠讲几次道理就能轻易破除的，尤其是现在兵荒马乱的传言四起，更容易让他们倒向虚无缥缈的神佛。”
顾得地听得又急又气，拳头捏得咯咯响：“难道就拿这帮神棍没办法了？就任由他们祸害乡亲，败坏远哥的名声？”
“要我说，就该下狠手！把那些跳得欢的头目，还有死不悔改的信徒，统统抓起来，全都砍了脑袋，看谁还敢信！”
“侯公子说得是。” 张金虎也附和，“乱世用重典！不杀一批，不足以震慑宵小！王爷，您不能再心慈手软了！”
他们都知晓顾洲远对百姓很是宽厚，但这些刁民竟敢私下里说王爷是妖星下凡，他们如今恨不得讲这些人抄家灭族，才能平复心头之怒。
一直沉默聆听的太后，此刻也放下手中茶盏，缓缓开口。
她在大同村住了一段时日，对顾洲远的行事风格和北境局势有了更深了解，此刻语速虽缓，却难掩冷意：
“王爷，哀家知你爱惜百姓，不欲多造杀孽。”
“然则，治国如烹小鲜，有时也需猛火烈油。”
“白莲教此等邪说，聚众惑乱，动摇根基，绝非寻常奸猾之徒可比。”
“他们今日可散播谣言，明日便可煽动作乱。”
“若因其信众多为愚民便纵容姑息，恐酿成肘腋之患，届时再想收拾，代价更大。”
“慈不掌兵，义不掌财，王爷如今肩负北境三郡军政，亿兆生灵福祉，当有决断之力。”
“必要时，雷霆手段，方能廓清寰宇，震慑不轨。”
太后这番话，说得语重心长，既有长辈的提醒，也带着政治人物的冷酷考量。
书房内一时寂静，所有人的目光都落在了顾洲远身上。
顾洲远的手指在光滑的桌面上轻轻敲击着，发出有节奏的“笃、笃”声。
他脸上没什么表情，目光沉静，仿佛在权衡利弊，又仿佛早已有了定计。
“杀人，确实是最简单、最直接的办法。” 顾洲远终于开口，声音平稳，听不出喜怒。
“抓一批，杀一批，或许能暂时压下这股邪风，让表面恢复平静，郡内各部的压力也会小很多。”
侯岳下意识地点了点头。
“但是，”顾洲远话锋一转，目光扫过众人，“我们杀得完吗？”
“白莲教之所以能死灰复燃，甚至愈演愈烈，根子不在那几个装神弄鬼的骗子，而在于这片土地上还有太多吃不饱、穿不暖、看不起病、对未来充满恐惧的百姓。”
“只要这个根子还在，杀了一个玄真道人，还会冒出个‘黄真’、‘李真’。”
“我们堵得住明面的香坛，堵不住暗地里的口耳相传，更堵不住那些绝望心灵对虚幻寄托的渴求。”
“今天我们用刀杀出一条血路，压服了表面，明天就可能在其他地方，以更激烈、更隐秘的方式爆发出来。”
“到那时，我们杀的，就不仅仅是几个教匪，可能是被逼到绝境的普通百姓，这难道就是我们想要的‘安宁’？”
众人默然。
顾洲远的话，像一盆冷水，浇在了他们因愤怒和焦虑而有些发热的头脑上。
顾得地早就料到小远会这般说，其实在他心里，也是不愿大开杀戒的，百姓虽然愚昧，但罪不至死，当权者动辄用杀人来稳定局势，本就是无能的表现。
“那……远哥，难道就眼睁睁看着他们胡作非为，败坏新政，搅乱地方？”侯岳不甘心地问。
“当然不是。”顾洲远站起身，走到窗前，望着外面大同村井然有序的街巷和远处绿意盎然的田野，声音带着一种沉静的力量。
“白莲教的那些信众，大多不是天生的恶人，他们是走投无路的可怜人。”
“他们信那些荒诞不经的东西，不是因为他们真的蠢，而是因为在他们有限的世界里，看不到别的出路和希望。”
他保留大开杀戒的选项，也想给一个选择的机会给那些被蒙蔽的百姓。
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