“宁王……赵恒。”萧烬寒缓缓吐出这个名字，“他想要什么，本座清楚。”
“本座能给什么，他也需要。去，引本座去见宁王。”
“这北境的天，是时候彻底变一变了。”
这夜的宁王大营灯火通明，气氛与往日肃杀中带着躁动不同，竟有几分刻意营造的喜庆与隆重。
中军大帐外，两列甲士执戟肃立，火把将帐前空地照得亮如白昼。
当一身黑袍、面容更显阴鸷清瘦的萧烬寒，带着点头哈腰、难掩惊惶又夹杂着谄媚的吴藏锋出现时，早已得到通禀的宁王赵恒，竟亲自从帐内迎了出来。
“萧指挥使，许久不见了，快快请进。” 宁王脸上带着热络的笑容，上前几步，伸手想要搀扶。
萧烬寒脚步微顿，避开宁王的手，只是躬身抱拳：“败军之将，丧家之犬，不敢当王爷如此厚待。”
“草民再也不是御风司指挥使，草民萧烬寒，携属下吴藏锋，拜见宁王殿下。”
他虽自称“败将”、“丧犬”，但脊背依旧挺得笔直，眼神深处不见多少落魄，反而有种冰封的锐利。
吴藏锋则“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“下官吴藏锋，叩见王爷！王爷千岁！千岁！千千岁！”
“二位快快请起！帐内叙话，酒宴已备，为二位接风洗尘！” 宁王亲自将萧烬寒扶起，又对吴藏锋随意抬了抬手。
帐内早已摆开盛宴，虽在军中，却也颇多珍馐。
宁王麾下主要将领、幕僚俱在座作陪。
酒过三巡，气氛渐热。
宁王举杯，对众人道：“今日萧先生来投，乃天助我也！”
“萧先生执掌御风司多年，洞悉朝堂隐秘，明察天下动向，更有经纬之才。”
“得萧先生相助，本王清君侧、靖国难之大业，必能早日功成！”
众人纷纷举杯附和，看向萧烬寒的目光各异，有好奇，有审视，也有隐隐的嫉妒。
萧烬寒神色不变，等众人喧嚣稍歇，才缓缓起身，自怀中取出一个扁平的、以火漆密封的铜匣。
双手奉上：“王爷谬赞。烬寒身无长物，唯有些许旧日积攒的微末之物，或可助王爷一臂之力，权作觐见之礼。”
宁王示意亲信接过，当众打开。
里面是厚厚一叠卷宗、地图。最上面是一份名册，记录了御风司在北境三郡乃至京城部分暗桩、线人的名单、联络方式及近期活动摘要。
下面则是数幅极为精细的军事布防图，不仅标注了朝廷在北境各处的驻军兵力、主将、装备、粮草囤积点，甚至连一些隐秘的烽燧、小道、水源地都清晰无比。
更有几份是关于朝中几位重臣近期动向、以及与各地督抚往来信件的摘要分析。
“此乃御风司北境情报网核心名录及部分存档，以及朝廷在淮江、乃至北境的部分兵力部署详图。”
萧烬寒声音平淡，却如重锤敲在每个人心上。
“虽烬寒离京后，部分暗桩或已转移，部署或已调整，然其根本脉络、要害所在，短期内难以大变。”
“王爷按图索骥，当可知己知彼。”
帐内响起一片压抑的吸气声。
这份“微末之礼”，简直是雪中送炭，不，是送来了整个北境战场透明化的钥匙。
其价值，难以估量！
宁王眼中爆发出难以掩饰的狂喜。
他猛地一拍案几：“好！好！萧先生此礼，重于泰山！有先生相助，何愁大事不成？”
他当即高声宣布：“即日起，萧烬寒萧先生，便为本王幕僚参议，参赞军机，位同长史！凡先生所议，诸位当悉心聆听！”
“恭喜王爷！恭喜萧参议！”众人再次举杯。
吴藏锋更是激动得满脸通红，仿佛与有荣焉，鞍前马后地为萧烬寒和宁王斟酒布菜，极尽谄媚之能事。
宴席散后，宁王独留萧烬寒于后帐密谈。
“萧先生，”宁王亲自为萧烬寒斟了杯茶，语气诚恳，“朝廷无道，奸佞当道，致使先生蒙冤。”
“本王起兵，正是要涤荡乾坤，还天下一个朗朗清白。”
“先生大才，屈就幕僚参议，实是委屈，待他日功成，定不负先生！”
萧烬寒接过茶杯，并未饮用，只是淡淡道：“王爷厚意，烬寒心领，过往之事，如过眼云烟。”
“烬寒此来，只为两件事：一，向那背信弃义、视臣下如刍狗的昏君讨个公道；”
“二，向那仗势欺人、窃据王位的顾洲远，索还血债。”
“至于官职权位，于烬寒而言，已不重要。”
提到顾洲远，他眼中终于掠过一丝深刻的怨毒。
他所查证的白擎天遗孤确确实实就是顾家二子顾得地，朝廷污浊不堪，竟颠倒黑白，将忠臣献祭给了奸佞！
宁王心中暗喜，不怕你有恨，就怕你无欲无求。
“先生与顾洲远之仇，便是本王之仇，此人桀骜不驯，屡屡与本王作对，更是害得世子跟本王离心，唉！”
他适时地露出痛心之色。
“只是，如今淮江战事胶着，突厥虎视眈眈，这顾洲远又缩在桃李郡，兵精粮足，更有诡谲火器，急切难图，先生可有良策教我？”
萧烬寒放下茶杯，手指蘸着茶水，在光亮的紫檀木桌面上划出简单的态势图：
“王爷请看。如今北境，实为三足鼎立之雏形。”
“淮江最弱，困守孤城，突厥最强，锐气正盛；顾洲远……最险，深不可测。”
“王爷若先攻淮江，则是为突厥火中取栗，即便拿下，也要直面突厥兵锋与顾洲远的侧翼威胁。”
“若先攻顾洲远，则淮江何清源与突厥皆可坐收渔利，甚至可能联手。”
“那依先生之见？”宁王显然也知道局势难控。
萧烬寒眼中寒光一闪：“先集中全力，以雷霆之势，拿下淮江郡！”
“淮江乃北境枢纽，钱粮重地，更有通往南方的门户。”
“得淮江，王爷便有了稳固根基，可进可退。”
“届时，手握淮江之地，携大胜之威，再与突厥可汗谈判。”
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