“牛埠头是吧？”
县衙二堂，许之言瞥了一眼正襟危坐的牛埠头，淡淡道。
牛埠头一脸局促的笑：“许大人叫我老牛就行。”
“牛埠头可知我今日唤你前来所为何事？”许之言将面前茶盏推到了牛埠头面前。
牛埠头连忙半起身弯腰接过，陪着笑道：“回许大人话，草民不知。”
“您来了这里好几天了，草民理应上门来拜见大人，实在是这些日子手头事情太多，给耽搁了，还望大人莫怪。”
许之言淡笑着摆手：“这些虚礼我是不怎么在乎的，牛埠头尽管放宽心。”
他端起茶盏呷了一口茶，“据本官所知，你与大同村之间来往甚密？”
牛埠头笑容一僵，不知他问这话是何用意。
只好试探着回道：“回大人话，草民与大同村之间是有些生意往来，大同村里生产的肥皂，在暹罗吕宋那些地方很是受欢迎，我便进货去贩卖，赚些差价糊口。”
“不过许大人您放心，抽解、舶税、博买等这些该交的商税我是一分没少交，我做生意向来都是规规矩矩的。”
许之言点点头：“做生意就是要守规矩，这样才能长长久久干下去。”
许之言放下茶盏，手指轻轻敲击桌面，发出规律的声响，在这略显空旷的房间里，带着一种无形的压力。
“牛埠头是明白人，本官自然相信你做生意守规矩。”
他话锋一转，语气依旧平淡，却带着一丝不易察觉的锐利，“不过，本官听闻，你与大同村顾县子，似乎不止是生意往来那么简单？”
“顾县子初设工坊之时，你便与他多有交集，更是帮他打通了南边的商路，这份交情，可不浅呐。”
牛埠头心头一紧，面上却努力维持着笑容：“大人明鉴，爵爷弄出来的东西好卖，草民就是个逐利的商人，自然愿意做这种稳赚不赔的生意。”
“至于交情……呵呵，爵爷仁义，对咱们这些商贾也从不摆架子，草民心里自然是感激的。”
“但若说多深的私交，那也谈不上，主要还是生意上的往来。”
“哦？是吗？”许之言微微倾身，目光如炬，盯着牛埠头。
“那本官问你，顾县子除了明面上的这些工坊、田地，可还有其它……不那么方便示人的产业或举动？”
“譬如，与城里混混帮派洪兴过往从密，到底想要干什么？”
“他聚集如此多流民，除了做工，可还有其它用途？”
“他手下那支巡逻队，装备精良，训练有素，远超寻常乡勇，其真正目的何在？”
这一连串的问题，如同连珠炮般砸向牛埠头，个个直指顾洲远，充满了暗示和陷阱。
牛埠头后背瞬间沁出一层冷汗。
他算是看明白了，这位新来的县令，就是冲着顾爵爷来的，而且来者不善！
他强行稳住心神，脸上露出恰到好处的茫然和惶恐：
“大人，您这可真是问住草民了！”
“爵爷的产业都在大同村里，大家有目共睹，至于您问的这些，草民一个跑船的，哪能知道那些？”
“不过我也是青田县人，爵爷的名声在咱们老百姓心中还是相当好的。”
“洪兴以前多混蛋呐，街坊们都避之唯恐不及，现在受顾爵爷管束，成天做些好人好事，大家伙见了都叫一声好。”
“孩还有流民们大冬天的没吃没出穿，眼看就要饿死冻死了，爵爷心善，都叫到他工坊地里干活，挣口饭吃，这能有什么其它用途？”
“巡逻队嘛……爵爷家大业大，又受过土匪惊吓，养得精悍些看家护院，也是常理吧？”
“大人，草民就是个本分生意人，只知道老老实实做生意，交税纳粮，您问的这些，草民实在是不知情，也不敢妄加揣测啊！”
他一番话，把自己撇得干干净净。
嘴里说着什么都不知情，可话里的每一个字都是在替顾洲远鸣不平。
许之言盯着他看了半晌，牛埠头硬着头皮，维持着那副惶恐又带着点无辜的表情。
良久，许之言才缓缓靠回椅背，语气听不出喜怒：“既然牛埠头不知情，那便罢了。”
“本官也是例行询问，我初来乍到，总要搞清楚治下青田县的各种情况，才好因地制宜，造福百姓，你说是吗？”
“是是是，大人尽职尽责，实乃青田百姓之福！”牛埠头连忙附和。
“好了，你且去吧，今日之事，不必对外人言。”许之言挥了挥手。
“草民明白，草民告退！”牛埠头如蒙大赦，连忙行礼退下，走出二堂时，感觉里衣都快被冷汗浸湿了。
接下来被传唤的是来福酒家的钱掌柜。
面对许之言类似的盘问，钱掌柜更是滑不溜手，满口都是对顾洲远的感激。
什么提供了新菜式、好酒水之类的事情。
现在他专营糖水铺子，比之以前开酒楼更轻松了。
夸赞顾洲远年少有为，仁善宽厚，总之就是一顿闲扯。
但一涉及到具体敏感问题，要么是一问三不知，要么就是顾左右而言他，装傻充愣的本事比牛埠头更胜一筹。
“顾县子那可是大好人啊！要不是他，小人这生意早就关门大吉了！”
“大人您想知道爵爷的事？嗨，爵爷的事那都是光明正大的，您去大同村一看便知……”
许之言看着钱掌柜那副油盐不进、满脸堆笑的样子，心中一阵烦躁。
他知道，从这些与顾洲远利益捆绑极深的老油条嘴里，恐怕是问不出什么真正有用的东西了。
他们都得了顾洲远莫大的好处，而且顾洲远现在风头正盛，这些老狐狸自然不会轻易吐露实情，反而会想方设法为其遮掩。
连续两日，许之言派出去调查洪兴现状的差役汇报，也多是些表面消息。
洪兴如今确实在经营货运、车马牙行等正当营生，账面上看起来也干净，帮众行为收敛，一时间竟抓不到什么明显的把柄。
许之言坐在书房里，面色阴沉。
他感觉自己仿佛一拳打在了棉花上，对方早有准备，将明面上的东西收拾得干干净净。
这顾洲远，果然不简单，其经营根底，比想象中更为扎实，也更为狡猾。
他知道，常规的调查手段恐怕难以奏效了。
必须找到新的突破口，或者……用一些非常规的手段。
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