在这个虚幻的尘世，旦柴是一个人见人爱的家伙。他的手脚细长，眼睛细长，笑的时候露出一口洁白的牙。在没有意识到笑的时候，他的脸上也会浮现出孩子一般的笑意。
他身穿着深蓝色的长袍，头发随意地披散着。就让许多爱幻想的人们认为：旦柴是把圣湖的水，以及天空的蓝都穿在了身上。
旦柴不是个画家。不过，因为他看的人和风景多了，又想象了太多他从未看到过的风景，便觉得那无限的风景就在蓝色如洗的天空里。
于是，他想要画一幅画，画下自己想象的天空。
在旦柴的感觉中，那些形形色色的树，每一棵都有着深浅不同的颜色，每一棵都集合了很多事物的色彩。有时候，他把树想象成人，想象成牛和羊，尽管树成不了人和牛羊，但他相信自己的心中所想。
寺庙对面是民居，那些白色的房子，在旦柴长久的注视下，有了成千上万种色彩，而墙上的花纹也被他看成了天空中的云朵；房屋门窗上绘出的画，以及或蓝或红或绿的色块，很像房顶上五色的经幡。
令他觉得风吹动经幡的时候，所有的色彩都会念经、会说话了，因此他的心听见了很多美妙的声音。
他的心中收集的各种色彩都是有生命，都是会流动的。但是，那远处的棕色大山，被旦柴盯着看了很久，却成为了他用心化不开的颜色。
于是，那重重的大山使他夜不能寐，只好在屋子里走来走去，仰观着天象，想借助于夜晚墨汁一般的蓝色，以及冷冷的星光来照见他心中的色彩。
那亮晶晶的星星，在他长久的注视下仿佛都随着夜色流进来，存在了他那色彩翻腾，却又静谧的心里。
旦柴觉得远处的山，以及天上的星星都融化在自己的身体里了。以至于睡着的时候，他在梦中发现所看到过的所有的物体，都在自己的骨头上刻下了它们的形状，让心里堵塞得厉害。
旦柴的妻子阿娜，是一个漂亮而多情的女人。
她非常能干，家里家外的活几乎都被她一个人包了。她一直想着旦柴有点儿事做。只要他愿意，想做什么她都支持。
当得知旦柴有了学画画的念头，她就想到了那位和自己睡过觉的老画匠。
老画匠曾经为很多人家画过洁白的云彩和花鸟虫鱼，他尤其擅长画云，因为画得太像了，人们都觉得真实的云彩都不够真实了。
老画匠一生没有结过婚，可从来不缺少女人；尽管他连家也没有，可从来不缺少睡觉的地方。
女人们都爱他，愿意用自己滚烫的身子给他绘画的灵感。女人的男人们也不会为老画匠和自己的女人睡过感到恼怒。他们在心里把老画匠当成了一朵云彩。
凡是跟老画匠睡过的女人，她们的男人都觉着自己的女人更懂风情了。
阿娜把老画匠请到家里，以自己年轻饱满的身子和那甜似蜂蜜的笑容与话语，请求老画匠收下旦柴做个徒弟。
老画匠感到自己老了，也正想找个代替他的人。于是，他就在旦柴的家里住了下来。
一日三餐都由阿娜来伺候。若不是考虑旦柴也在家里，无比崇拜老画匠的阿娜甚至愿意让老画匠抱在怀里。
如果老画匠用那绘出生动白云的手抚摸她的身体，搂着她睡觉，会使她觉得自己就像一片洁白的云，就会使她认为自己的天空无比蓝。
老画匠让阿娜和旦柴从盛产各种颜料的地方买来一罐罐颜料。那些昂贵的颜料迫使阿娜陆续卖掉了自家的牛和羊。等到家里连饭菜都快吃不上的时候，旦柴基本上学会了绘画。
在调和颜料方面，旦柴完胜老画匠。然而，老画匠把自己所有的绘画技巧都教给了旦柴，画艺却是需要旦柴自己去慢慢地提高，去领悟了。
不久，老画匠在和阿娜云雨一番后，就知趣地死去了。旦柴和阿娜请人为老画匠举行了葬礼。
尽管学会了绘画，旦柴仍然无法画出他心中想要的画。他想画下一面像镜子一样的天空，让所有的人觉得自己就在那天空的蔚蓝和云彩的洁白中，即使没有实实在在的生活也会感到幸福无比。
为此，旦柴调动了他对色彩的所有理解和想象，运用了各种调色的方法和绘画的技巧，结果他仍然画不出来。
于是，他跑到湖边，日夜观察水中的天空，以及自己的影子。似乎若有所得，可他就是无法把自己心中所想见的一切画出来。
老画匠活着的时候，就曾经对旦柴说过，画一片可以照见所有人的天空，也正是多年前他的想法。但是，他也只能把云彩画得比云彩更像云彩，却无法把想象中的整个天空画出来。
在拥着不同的女人睡觉的时候，他不知不觉地忘记了自己曾经的梦想，以至于当他感到女人身体的温存和美丽时，感到自己的欲望被敞开然后又关闭时，他忍不住流下眼泪，但又不知为什么而流泪。
正是旦柴对绘画的梦想，唤起了他的梦想，可他已经老了，不可能再有更多的时间和精力去完成梦想了。
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