当天下午到了大西北沟村的贾晓臻也是第一次见到牛蒡。尽管他是作为“人质”，他并没有受到什么虐待，在拖拉机拖斗上，他与王世富、王世坨等老乡们唠起了嗑。
“王理事长，一看你就是德高望重，你看专业合作社成员们那么听您话，你有什么窍门啊？”贾晓臻在大学就养成了善于与农民打交道的习惯，之所以勇于做人质就想彻底搞清楚事情的来龙去脉，他先与理事长扯起来话题。
“啥德高望重，一心想给老少爷们办个好事，没想到碰上李兆平这个鳖羔子。”王世富闷声闷气地说，“王理事长您先别着急，咱们先把这事情理一理头绪，看看到底是个什么情况”小贾说道，“你先给我说道说道牛蒡是个什么蔬菜？”
王世富一挥手命令拖拉机司机，“先去牛蒡地！”心里却在骂市外贸公司，来了个乳臭未干的小子，连牛蒡都不清楚是个啥东西，能调查出个啥门道来。
小贾来到了大西北沟村的牛蒡种植基地，眼前是一望无际的绿色田野，牛蒡的叶子在微风中轻轻摇曳。下了拖拉机，小贾迫不及待地上前请教。
“王理事长，这牛蒡看起来真不错！您能给我讲讲它的种植情况吗？”小贾好奇地问道。
王理事长说：“这块牛蒡地属于晚收的，它喜光、喜暖、喜湿，对生长环境要求挺高的。咱这儿的气候和土壤条件还算适合，所以种出来的牛蒡品质不错。”
小贾点点头，接着问：“那这牛蒡都怎么种和管理啊？”
老王耐心地解释道：“种植牛蒡要先选好地，整好地，施足基肥。播种的时候要注意密度，后期的田间管理也不能马虎，浇水、施肥、除草、防虫，每一项都得精心照料。”小贾一边听一边认真地记录着。
“那咱的牛蒡这不是很好吗？”小贾问王理事长，
“对啊，可李兆平这小子就是鸡蛋里挑骨头。”一边的王世坨答道。
“王理事长，您看我晚上能不能借理事会电话用用给农大教授请教一下，只打传呼，不会浪费咱理事会的电话费，可以吗？”其实，小贾藏了个小心思，他要给毛副部长打个电话，聆听下一步指令。
“好吧，晚上你就住在理事会办公室吧，世坨负责照顾！”王理事长吩咐道，小贾暗暗叫苦，什么照顾，是看押好不好？！
离开种植基地，到了理事会，小贾很大方地拿出十元钱，“世坨，晚上买个啤酒咱两个抿一口，如何？”在路上，小贾已经轻松地套出了王世坨的身世，35岁，未婚，身高1.48米，爱好喝两口。作为王世坨来说，反正在哪儿也是一个人睡，这城里来的小青年也爱喝两口，难得这么个好差事！
小贾也明白，因为是“人质”，现在全村上下都在等上访结果，自然理事会没有什么招待，所以小贾率先掏出钞票。
王世坨买回来酒菜丰富得让小贾大吃一惊，一瓶松江老烧酒、一只鸡、二碟小菜、半块卤肉，还有地里刚拔出来的一扎小葱。
“老王，我敬重你！先走一个”，两人整了个大碗，小贾率先一口干了一杯酒。
“这哪行啊，我先敬你一个！”王世坨何时这样被人高看过，所以一听被敬酒，立时慌了神，赶紧喝完一杯后又补了一个。
“老兄，我敬重你是个汉子，今天的上访我看您一直冲在前面，绝对是男人！”小贾的说话水平绝对不是一般人能比较的。
几句暖心的话让世坨心里得到极大满足，加之小贾的酒量又实在地好，没出过镇几次的世坨哪里是小贾的对手，一会儿便醉得呼呼大睡了。
小贾抓紧时间给农大农业专家张风敏教授打招呼，小贾提出了自己的疑问：“张教授，您能给我讲讲牛蒡在我国的发展历程吗？”
张教授顿了顿，说道：“牛蒡在我国其实是原产植物，近年来，牛蒡这种曾经不起眼的植物，不仅在国内价格不菲，还大量出口到霓虹国，成为农民发家致富的新途径。”张教授随后慢慢地给讲了起来。
牛蒡在我国的发展可以说是经历了一个从被忽视到重视的过程。过去，它只是一种野生植物，没有被充分开发利用。但随着人们对健康饮食的追求和对农产品价值的深入挖掘，牛蒡的价值逐渐被发现。现在，它已经成为一种重要的经济作物。
回溯到一千年前，它在国内一直未受重视，只是在田间默默生长的杂草。直到霓虹国人发现了它的价值并进行改良，牛蒡的命运才开始发生改变。随着时间的推移，国内对牛蒡的认识逐渐有了改观。如今，江北省和岳东两省成为我国牛蒡的主要种植地区。特别是江北省的北郏县，牛蒡种植面积已经达到了3万多亩，形成了规模化的种植产业。
小贾若有所思地问道：“那牛蒡在国外的情况又是怎样的呢？”
张教授接着说：“在霓虹国，牛蒡可是非常受欢迎的。几百年来，它一直被当作高档蔬菜，价格昂贵。在霓虹国，牛蒡最早是药用，1000多年前，霓虹国宫廷饮食中出现了关于牛蒡的记载。牛蒡在霓虹国被视为与人参媲美的“东洋参”。霓虹国虽然地域狭小，但种植牛蒡的面积也达到了数千公顷。而且，他们每年还从国外大量进口牛蒡，以满足国内的需求。不仅是霓虹国，现在亚洲各国都开始规模种植牛蒡了。”
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