周府坐落在上海滩法租界的一处幽静之地，建筑融合了中西方风格，白墙灰瓦的外观中透着几分洋气，院中栽种着西洋的玫瑰与东方的牡丹，相映成趣。沈若兰站在周府门前，轻轻整了整衣裙，深吸一口气，抬手叩响了大门。
"沈夫人来啦，周夫人已经等候多时了。"开门的管家面带微笑，将沈若兰引入府中。
沈若兰跟随管家穿过曲径通幽的走廊，心中不免有些紧张。这是她第一次正式拜访上海滩的名媛，此行若能成功，将为她打开一扇通往上流社会的大门。
"沈夫人，欢迎！"周夫人站在客厅中央，身着一袭靛青色的旗袍，头发梳得一丝不苟，戴着一对小巧的珍珠耳环，整个人雍容华贵却不失亲和。
沈若兰行了一个标准的礼，"冒昧打扰周夫人，实在过意不去。"
周夫人笑着摆手，"沈夫人太客气了，快请坐。"她引导沈若兰坐在靠窗的位置，阳光透过落地窗倾泻而入，将整个客厅照得温暖明亮。
"不知周夫人相邀有何贵干？"沈若兰开门见山地问道，她知道这样的场合不宜过于拐弯抹角。
周夫人微微一笑，"沈夫人果然是个直爽的人。"她看了看窗外，然后目光落回沈若兰身上，"我听说你的绸缎庄最近遇到了些麻烦？"
沈若兰心中一凛，没想到消息传得这么快，但面上不露分毫，只是淡然一笑，"些许小事，不值一提。"
周夫人意味深长地看了她一眼，"在上海滩，没有什么事是真正的小事。尤其是当宋家插手的时候。"
沈若兰心中一惊，但很快就明白了周夫人的意思。看来宋家对程远山的打压已经人尽皆知，而自己的绸缎庄只是牺牲品之一。
"周夫人消息灵通。"沈若兰不卑不亢地说道，"不知周夫人有何高见？"
周夫人轻轻抿了一口茶，然后放下茶盏，直视沈若兰的眼睛，"沈夫人觉得，你丈夫的处境如何？"
沈若兰沉默片刻，知道这是个试探，但她也明白，在周夫人这样的人物面前，过于掩饰反而会引起怀疑。她选择了一个折中的答案："夫君近来确实遇到了些波折，但他一向有主见，想必能够妥善处理。"
周夫人意味深长地笑了笑，"沈夫人真是个聪明人。不过，在这上海滩，有时候'主见'反而会成为阻碍。"她顿了顿，"我听说，程先生与杨军长走得很近？"
沈若兰心中一震，没想到周夫人连这个都知道。程远山最近确实在与北方杨军长接触，但这事极为隐秘，连她都是无意中得知的。
"周夫人消息真是灵通。"沈若兰不置可否，但心中已经警觉起来。周夫人今日相邀，恐怕另有图谋。
周夫人看出了沈若兰的谨慎，不由得笑了笑，"沈夫人不必紧张。我今日邀你来，是想谈一谈合作的可能。"
"合作？"沈若兰挑眉。
周夫人点头，"是的，合作。我看过你的绣品，工艺精湛，设计新颖，实在是难得的好作品。"她的眼中闪过一丝赞赏，"如今你的绸缎庄暂时无法经营，不如考虑与我合作？"
沈若兰心中一动，但仍然保持着谨慎，"不知周夫人想如何合作？"
周夫人站起身，走到一旁的书桌前，拿出一份文件，递给沈若兰，"这是我的提议，你可以仔细看看。"
沈若兰接过文件，快速浏览了一遍，心中不由得惊讶。周夫人的提议相当慷慨：由周家提供场地和资金，沈若兰负责设计和生产，两家共同经营一家以高端绣品为主的店铺，利润六四分成，沈若兰占四成。
"周夫人的条件很优厚。"沈若兰抬头，直视周夫人的眼睛，"但我不明白，为何要选择我？"
周夫人重新坐下，目光深邃，"因为我看重你的才华和眼光。上海滩需要像你这样的新鲜血液。"她顿了顿，"而且，我也有我的考量。"
沈若兰明白了，周夫人选择自己，恐怕不只是看中她的绣品，还有其他原因。或许是想在宋家与程远山的对立中获取一些利益，或许是想扩展自己的人脉圈。但无论如何，这对沈若兰来说都是一个难得的机会。
"我需要考虑一下。"沈若兰谨慎地说道。
周夫人微微一笑，"当然，这种事情不能草率决定。不过，我希望你能尽快给我答复。"她看了沈若兰一眼，"上海滩的局势瞬息万变，机会稍纵即逝。"
沈若兰点头，正欲告辞，客厅的门突然被推开，一位中年男子走了进来。他身着西装，举止优雅，眼神中透着精明与沉稳。
"啊，这位就是沈夫人吧？久仰大名。"男子微笑着说道。
周夫人连忙介绍："这是家父周老爷，刚从法国回来。"
沈若兰连忙起身行礼，"见过周老爷。"
周老爷摆了摆手，"不必多礼。听说你的绣品在上海滩很有名气，今日一见，果然是气度不凡。"
沈若兰谦虚地笑了笑，"周老爷过奖了。"
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