春日的宋府，一片盎然生机。庭院里海棠初放，粉白相间的花朵点缀在枝头，随风轻摆。程远山跟着管家穿过回廊，看着两旁精致的盆景和名贵花卉，内心却异常平静。这已经是他第三次来宋府了，但这次不同，是宋老爷子亲自派人来请。
"程先生请稍候，老爷子正在书房里和几位老友说话。"管家恭敬地说，将程远山引到了偏厅。
刚坐下不久，就听见外面传来脚步声。程远山起身望去，却见宋玉芙款款走来，一袭湖蓝色旗袍，更显得明艳动人。
"程先生。"宋玉芙浅笑道，"父亲马上就来，我来陪先生说说话。"
程远山不敢托大，连忙起身行礼："宋小姐太客气了。"
"程先生不必拘礼。"宋玉芙亲自给程远山倒了杯茶，"听说程先生决定去英国进修？"
程远山接过茶杯，笑道："是的，这次是个难得的机会。不过去英国之前，还有许多事情要安排。"
宋玉芙若有所思地看着他："程先生想得很周到。不过......"她顿了顿，"我父亲对程先生可是寄予厚望啊。"
正说着，外面传来一阵笑声。只见宋老爷子和几位老者有说有笑地走来。
"程先生来了！"宋老爷子热情地说，"来来来，给你介绍几位老朋友。"
程远山连忙起身见礼。原来这几位都是上海滩有头有脸的人物，有银行的董事，有商会的会长，还有报社的社长。
宋老爷子笑呵呵地说："程先生年纪轻轻就在怡和洋行做到这个位置，实在难得。我今天特意请几位老朋友来，就是想让大家认识认识。"
几位老者纷纷点头称是，对程远山投来赞许的目光。
等客人都走后，宋老爷子才将程远山请到书房。墨香四溢的书房里，陈列着各种名人字画和古籍。
"程先生。"宋老爷子开门见山地说，"我听说你要去英国？"
程远山点头："是的，沈总监给了这个机会，我想去学习一些新的知识和经验。"
"好啊！"宋老爷子赞许地说，"年轻人就该多学习。不过......"他意味深长地看着程远山，"你有没有想过，回来之后要做什么？"
程远山沉思片刻："老爷子的意思是......"
"我的意思是。"宋老爷子站起身，在书房里踱步，"你不应该一直在洋行做事。年轻人要有自己的事业。我看得出来，你不是甘于人下的性子。"
程远山心中一动，但面上不显："老爷子过奖了。我还年轻，还要多学习。"
"哈哈，你这孩子，太过谨慎了。"宋老爷子笑道，"不过也好，做生意的人，确实要懂得进退。"他走到书架前，取出一本账册，"来，你看看这个。"
程远山接过账册，仔细翻看。这是宋家在东南亚的贸易账目，涉及橡胶、香料等多个领域。
"怎么样？"宋老爷子问。
"很有意思。"程远山若有所思，"尤其是这个橡胶贸易的部分，现在正是关键时期。"
"哦？说说看。"
程远山将账册放下："随着汽车工业的发展，橡胶的需求只会越来越大。但现在的问题是，英国人控制了大部分橡胶园。如果能在这个时候......"
"不错不错！"宋老爷子拍手叫好，"你果然看出问题的关键了。这就是我为什么要找你谈话。"他坐回椅子上，"程远山，我想让你去英国的时候，帮我看看那边的情况。如果时机合适，我们可以合作。"
程远山心中一惊。这可不是小生意，而是关系到整个东南亚贸易格局的大事。
"老爷子的信任，我很感激。"程远山谨慎地说，"不过这么大的事情......"
"你不用急着答应。"宋老爷子摆摆手，"我只是给你一个选择。你去英国好好学习，看看那边的情况。至于其他的，以后再说。"
正说着，外面传来敲门声。是玉芙来请他们去用午饭。
饭桌上，除了程远山，还有几位宋家的亲信。席间谈笑风生，宋老爷子更是频频为程远山夹菜。
"来，尝尝这个酱肘子，是我们家厨子的拿手好菜。"宋老爷子说，"程先生马上要去英国了，那边的饮食可比不上咱们这里。"
程远山连忙道谢。一旁的宋玉芙轻声说："父亲最疼我，连这道菜都舍不得给别人吃，今天倒是破例了。"
这话说得巧妙，既显示了自己在家中的地位，又暗示了程远山受到特殊优待。
饭后，宋玉芙提议去园子里散步。春日的阳光正好，照在海棠花上，映得她的脸庞愈发娇艳。
"程先生。"走在花径上，宋玉芙突然停下脚步，"你真的决定去英国了？"
程远山点头："是的，机会难得。"
"那......"宋玉芙欲言又止，"那你什么时候回来？"
"大约一年左右吧。"程远山说，"等我学成回来，一定要做出一番事业。"
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