世界常常笼罩在一层浓重的阴云之下，仿佛一幅深色调的画作在天地间展开。
在洗衣场的后方，林芷若静静地坐在一个古旧的木箱上，心中涌动着无尽的思绪。
今天，小翠似乎没有如约出现，而林芷若即使回到琉璃宫，也觉得无事可做，于是决定在这里消磨这段漫长的时光。
学堂的秩序正在逐步恢复，小翠也有幸成为这所新兴学府的首批学生，踏上了探索知识的旅程。
林芷若曾想过要去御膳总管那里要点心吃，但王大海因为最近的一场纷争而忙得不可开交，林芷若只好放弃这个念头。
说起那场纷争，就是关于香料的事件。
由于使节的来访和其他诸多事务，林芷若几乎忘记了这件事，但实际上，那个案件还没有完全解决。
为了调查这个案件，权无双曾经拜访过其他嫔妃，发现侍女们从商队那里购买了大量的香料。
（这倒也情有可原。）
毕竟，这些从遥远地方来的商品，穿越沙漠，横渡大海，翻山越岭，历经艰辛才到达。
对于那些被困在深宫中的少女来说，无疑具有难以抗拒的吸引力。
林芷若也不例外，如果西方的食材在市场上出售，她宁愿借钱也要买。
不仅是宫中的侍女们争相购买，连琉璃宫的侍女也买了几瓶香料。
然而，并非所有香料都是有害的。
即便是微量的毒素，也不应该留在宫中，虽然很浪费，但也只能忍痛处理掉。
每种香料可能只含有微弱的毒性，但如果混合使用，有时也可能变成剧毒。
于是，一个问题浮现出来，究竟是谁企图将这些物品带进宫中？
（对于香料或香辛料，我知之甚少，但是……）
林芷若已经明白了商人为何向高级嫔妃推荐适合孕妇的服装。
那两位使节来到这个国家的真正目的之一，可能就是寻找机会，跻身嫔妃之列。
林芷若不认为这是使节祖国的真正意图，但那位傲慢的使节似乎信心满满。
遗憾的是，听说她的自尊已在宴会后被摧毁，几乎不再发言。
虽然可以推测香料也是她们的安排，但不宜急于下定论。
后宫中现有四位高级嫔妃，分别是玉瑶贵妃、萍兰贵妃、德馨贵妃和淑婉贵妃。
其中，玉瑶贵妃最受皇帝宠爱，萍兰贵妃次之。
除此之外，还有几位中级嫔妃也得到了皇帝的青睐。
至于下级嫔妃，因为过去曾被嫉妒的嫔妃私刑折磨，皇帝已暂时搁置了纳她们为妃的念头。
然而，从家族势力的角度来看，淑婉贵妃无疑是皇帝最不容忽视的存在。
（嗯，确实如此。）
林芷若拾起一根枯枝，在地面上描绘出兰花的图案。
萍兰贵妃的家族势力位居第二，只因为她们是皇帝的外戚。
然而，她的娘家本身对名利并不热衷。
林芷若在兰花旁边，又勾勒出一个果子的形状。
与此相反，德馨贵妃的家族是近几代迅速崛起的新贵。
从他们试图将年幼的女儿献给先帝的行为，就可以看出他们的野心。
林芷若在旁边，又添加了一棵树的轮廓。
玉瑶贵妃的家族位于西方的贸易要冲，人们可能以为他们通过贸易赚得盆满钵满，但实际上，他们的土地紧邻国境，需要缴纳巨额税金以支持国防。
加上水土不适合农耕，所以也算不上富饶之地。
最后，林芷若画出一片叶子的形状。
去年游园会上，曾发生一起未遂的毒杀事件，那是前嫔妃司岚妃的侍女擅自所为。
其动机并非权力欲望，而是出于人性的复杂与阴暗。
此事已经查明，然而……
更早之前，玉瑶贵妃也曾遭遇未遂的毒杀，那凶手究竟是谁？
或许是日前毒蘑菇案中的中级嫔妃所为，但她又是从何处习得这毒物的知识？
既然使用了银制餐具，那显然并非砒霜之类的寻常毒药。
结果，玉瑶贵妃的侍女被削减了一半，而代替嫔妃中毒之人，据说至今仍饱受后遗症的折磨。
林芷若心中隐隐感到不安，她想起了过去曾有过的相似感受。
她想起了膳食药官，那个不惜让自己陷入假死状态以逃离宫廷的棘手宫女。
她的身世背景，至今仍是一个未解之谜。
她究竟有何目的？又为何要对权无双下手？
林芷若一边在地上画圈圈，将四个图案围于其中，一边自言自语。
最终，她放弃了思索。
（想这些又有何用？）
林芷若不过是个侍女，是负责试毒的牺牲品罢了。
于是，林芷若决定外出散心。
后宫之中，为供皇帝娱乐，建有诸多园林，诸如松林、竹林与果园等。
（樱桃的季节即将逝去。）
倘若能早三个月，便能采摘到那鲜嫩的竹笋，然而，都怪那单片眼镜，让她当时留在紫霄宫中种植菜花，错过了这美好的时节。
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