苏苏一直比较直截了当，林芷若对苏苏也深以为然，
在这座孩童与孕妇共存的宫殿里，维持环境的整洁是至关重要的。
苏苏一边迅速地为林芷若掸去衣上的尘埃，一边急促地敦促她更衣，仿佛时间变得异常宝贵。
林芷若注视着自己满载而归的篮子，里面装满了各式各样的蘑菇，包括一些具有食用价值的珍稀品种。
但由于这些蘑菇不宜带回宫殿，她只能将它们暂时寄存在王大海那里，并特意提醒他这些蘑菇有毒，以防不慎误食。
尽管王大海一脸疑惑，审视了许久，但林芷若选择相信他的判断力。
相比之下，小猫绒绒则显得更为机智，对那些蘑菇连正眼都不瞧一下，仿佛早已洞悉了它们的本质。
林芷若心中暗自得意，为自己发现了稀有蘑菇的生长地而感到满足。
然而，当她回到宫殿时，苏苏的一句话却让她想起了在采集蘑菇时闻到的那股刺鼻臭味。
“林芷若，你身上似乎带着一股异味。”
苏苏的话语让林芷若回想起那片神秘之地，那里可能就是胡岚儿之前提及的，蘑菇茂盛生长的地方。
或许，是那些渗漏的污水为它们提供了生长所需的养分。
“换好衣服后，就要侍奉玉瑶贵妃用晚膳了，你可准备好了？”
苏苏的提醒让林芷若从思绪中抽离，意识到今天的工作还未结束。
尽管时间尚早，但她不能有丝毫的延误。
“我马上就去。”
林芷若迅速回到自己的房间，更衣完毕后来到玉瑶贵妃的寝宫。
她注意到，玉瑶贵妃的手腕上系着一根黑绳，这是后宫中有人去世时的礼仪，虽然比起东宫的仪式要简单许多。
玉瑶贵妃的装束依旧华丽，而采薇则穿着比平时更为朴素的衣裳，显得格外庄重。
“感谢你今日的帮助，似乎比平时更早了一些。”
玉瑶贵妃的声音温柔而优雅。
“娘娘客气了，这是我应该做的。”
林芷若回应道，同时注意到采薇的表情似乎在询问发生了什么事情。
“今晚晚膳后，我需外出一趟，你也得陪同。”
采薇解释道，语气中带着一丝不容置疑的威严。
“我明白了。”
林芷若心中明了采薇为何打扮得如此朴素，她也被分发了一根黑绳，预示着晚些时候可能会举行丧礼。
这种仪式原本不适合在后宫举行，但他们会以另一种名义进行类似的仪式。
由于采薇将代替玉瑶贵妃出席，很可能是有下级或中级的妃嫔去世了。
“你可以穿这身衣服，但必须将发饰取下。”
采薇指示道。
林芷若接过试毒的碟子，跟随采薇来到北侧的祭场。
后宫中设有一座小型的祭场，以满足对节日礼仪的喜爱。
平日里疏于维护的祭场，此刻却透露出宦官们临时努力整理的痕迹。
玉瑶贵妃每年会担任一次祭司，但在林芷若来这里的这段时间里，她还未曾承担过这项任务。
这项工作原本应由男性执行，但由于后宫的特殊环境，女性也可以主持仪式。
这项职责由高级妃嫔轮流承担。
参与者在祭坛前排成两排，恭敬地献上鲜花。
鲜花由几名宫女分发，她们看起来像是嫔妃的贴身侍女。
林芷若排在采薇身后，从宫女手中接过一束鲜花。
除了花香之外，鲜花上还沾染着其他奇异的香味，林芷若心中疑惑，这是否也是后宫中特有的习俗之一。
林芷若心中微动，注意到分发鲜花的宫女手上的皮肤红肿异常，仿佛遭受了某种感染。
但红肿的程度却让她感到震惊，不禁看了看自己的左臂，那症状与她手臂上的伤痕竟有几分相似。
她一边思考着这些，一边将鲜花献上祭坛。
祭坛上摆放着一口巨大的棺材，上面覆盖着洁白的布幔。
或许晚点才会将棺材移至他处，林芷若透过白布隐约看见棺材底部显现出一个人影。
采薇低声告诉林芷若，去世的嫔妃是高官之女，在中级妃中地位显赫。
但从采薇的语气中，林芷若推测这位嫔妃并非善茬。
据说这位嫔妃大约一年前就开始身体不适，闭门不出，但并未回娘家休养。
采薇不满地嘀咕道，皇帝未曾临幸于她，若她想回去，随时都可以。
更有人说，她在身体虚弱时因天气变暖而吃坏了肚子。
采薇平时性格沉稳，此刻却对一位死者言辞如此严厉，让林芷若感到有些不寻常。
林芷若趁机离开队伍，悄悄问采薇：
“这位嫔妃是否曾做过些什么不妥之事？”
她只是随口一问，若采薇不愿提及也无妨。
虽然作为侍女不应如此追问，但出乎意料的是，采薇竟偷偷告诉了林芷若。
“以前不是有人对玉瑶娘娘下过毒吗？虽然最终未能找到犯人……”
说到这里，采薇瞥了一眼棺材。
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