陆冲面色严肃地将人证带了上来，众人定睛一看，只见来者年纪尚轻，不过二十五六岁的模样，但身上穿着的衣衫却是破烂不堪、补丁摞着补丁，显得十分潦倒。
再看其面容，更是令人心惊，那原本应是朝气蓬勃的脸庞此刻竟布满了大大小小、新旧不一的结痂伤口，看上去触目惊心。
陆离见状，眉头微皱，开口问道：
“这位小哥，不知你姓甚名谁？家又住何处？怎会落得如此境地，浑身都是伤病呢？”
话音刚落，那年轻男子便如见到救命稻草一般，“扑通”一声跪倒在地，泪水瞬间夺眶而出，声音哽咽且带着哭腔喊道：
“求大人为草民们做主啊！”
陆离赶忙上前一步，伸手将他扶起，并轻声安慰道：
“你莫要哭泣，先平复一下心情，把你身上所发生之事一五一十地告知于我。倘若真有冤屈，我定会为你们主持公道！”
得到陆离的安抚后，年轻男子稍稍止住哭声，抬手用衣袖擦了擦眼角的泪水，深吸一口气，缓缓道出自己的身世由来。
“小人名叫沈杰，乃是江南随州府运河边上的一名纤夫。平日里，就靠着替官家船只牵拉以及清理运河中的淤泥讨生活。
以往，官府还能按时给我们发放工钱，虽然不多，但好歹能够维持生计。然而，近这几年来，工钱却是越来越少，到了上个月，大伙儿实在忍无可忍，便一同前往漕运衙门想要讨要一个说法。谁知……”
说到此处，沈杰顿了顿，眼中闪过一丝恐惧与愤怒，
“谁知那衙门里的人二话不说，直接对我们拳脚相加，一通暴打。结果，不仅没要来工钱，反而还有好几个兄弟被他们打得重伤不起，至今仍躺在床上无法下地行走。”
陆离听闻此事后，心中不禁涌起一股难以遏制的愠怒之情。
他怎么也想不到，那本该为民做主、照顾百姓的官府，竟然对这些依靠着自己的体力艰辛谋生之人如此冷漠无情，甚至还依仗权势肆意欺压，简直可恶至极！
“他们究竟为何要动手打人？总该给个说法吧！”
陆离皱紧眉头，语气严肃地追问道。
只见沈杰眼中闪烁着愤怒与不甘的光芒，他咬着牙关怒吼道：
“那些当官的家伙，压根儿就没把咱们老百姓当成人看待！遇到事情，他们只会互相推卸责任，谁也不愿意承担。
最后只轻飘飘地丢下一句话：‘官府的开销太大了，现在手头没钱啊。要不你们再等等，过段时间再说吧。’
可咱们家里早就穷得揭不开锅了呀，实在没办法，大家伙儿这才一起跑到衙门去询问情况，结果却遭来这么一顿毒打！”
陆离听后，若有所思地点点头，然后继续追问：
“照理说，你们既然负责疏浚航道这项工作，那么运河应该能够保持正常通航才对吧？这样一来，正常的商贸往来岂不是会为当地带来不少税收收入吗？”
然而，沈杰却发出一声充满嘲讽意味的冷笑：
“哼！这条运河都已经一年多没有得到妥善维护啦！哪里还会有什么大型商船愿意从这里经过呢？如今航行在河面上的，大多都是些吨位较小的船只罢了。
即便如此，这些小船还是动不动就搁浅，船主们万般无奈之下，只好花钱雇佣沿岸的纤夫帮忙拖动船只前行。”
而且令人震惊的是，朝廷用于运输食盐的船只竟然频繁地发生倾覆事故。每当这种情况出现时，那些可怜的纤夫们便会奋不顾身地下到河中去奋力打捞。”
然而，让人意想不到的是，尽管他们付出了巨大的努力，但最终能够捞上来的成品盐却是少之又少。
陆离听闻此事后，不禁感到无比的惊愕和难以置信。要知道，这条运河可是连接京都与江南地区至关重要的交通要道啊！
它不仅仅是两地人员往来、物资交流的大动脉，更是商贸活动最为活跃繁荣的区域所在。
然而如今，它居然因为长时间没有得到疏浚维护而变得如此破败荒凉，这实在是超乎了陆离的想象。
更为严重的问题在于，连盐业这块肥肉竟然也被某些人给盯上了。
众所周知，盐乃是朝廷一项极为重要的税收来源，其对于国家财政的贡献举足轻重。如今盐路受阻，难怪朝廷的国库会逐渐陷入空虚之境。
待陆离妥善地安置好了沈杰之后，他开始静下心来认真思索当前的局势。此时的他深切地意识到，这件事情远比最初所预料的要复杂得多。
不仅是户部可能存在猫腻，就连一些地方官员似乎也牵涉其中。
这些人的胆子之大、野心之勃勃着实令陆离心惊胆战，真不知他们究竟有多大的胃口，难不成就不怕最后把自己给活活撑死吗？
面对如此错综复杂且严峻的形势，陆离深知单靠自己一人之力恐怕难以应对。
经过一番深思熟虑，他终于想到了一个可行的办法——那就是必须借助于皇帝那至高无上的权威和权力，唯有如此，才能给自己接下来的行动增加几分胜算。
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