坤宁宫的偏殿内，烛火跳动，映照着众人紧绷的面庞。小燕子端坐在雕花梨木椅上，一袭凤袍庄重华贵，金丝绣就的凤凰在烛光下仿若振翅欲飞，可她此刻无心欣赏自身的华丽，满心都是那妃解毒之事。她的手指不自觉地在扶手上轻轻敲击，神色焦急却又强自镇定，目光紧紧盯着那妃紧闭的房门。
“也不知刘太医那边进展如何，那妃若是再不醒来，这线索可就真断了。”小燕子眉头紧蹙，轻声呢喃，声音里满是担忧。身旁的令妃身着浅粉色旗装，绣着淡雅的芍药花，愈发衬得她温婉动人。她轻轻拍了拍小燕子的手，安慰道：“皇后娘娘，刘太医医术精湛，定能药到病除，您也别太着急，保重自己的身子才是。”
这时，房门“吱呀”一声缓缓打开，刘太医迈着略显疲惫的步伐走了出来。小燕子和令妃赶忙起身迎上前去，小燕子急切地问道：“刘太医，那妃情况如何？可醒过来了？”刘太医躬身行礼，脸上露出欣慰之色：“回皇后娘娘的话，那妃所中之毒已解，只是身子还极为虚弱，怕是要修养些时日，才能彻底恢复。”
小燕子长舒一口气，紧绷的神经总算放松了些许：“谢天谢地，只要人醒过来就好。刘太医，此次多亏了你，本宫定会重重赏赐。”刘太医连忙摆手：“娘娘言重了，这都是微臣分内之事。”
众人走进房间，只见那妃面色苍白如纸，毫无血色，缓缓睁开双眼，眼中满是迷茫与恐惧。看到小燕子，她嘴唇微微颤抖，想要开口说话，却因虚弱而发出的声音微弱得几不可闻。小燕子走到床边，轻声说道：“那妃，你先别说话，好好养着。待你身子好些，再将你所知的事情一五一十地告诉本宫。”那妃微微点头，眼中闪过一丝愧疚。
几日后，那妃的气色稍有好转，小燕子再次来到她的寝宫。“那妃，如今你也该将暗影阁的事情如实相告了吧。”小燕子神色严肃，端坐在床边的椅子上，直直地看着那妃。那妃低垂着头，不敢直视小燕子的眼睛，声音带着几分哽咽：“皇后娘娘，臣妾知错了。当初，暗影阁的人找到臣妾，以臣妾家人的性命相要挟，臣妾一时糊涂，才犯下大错。”
“他们到底让你做什么？还有哪些人是他们的内应？”小燕子追问道，眼神中透着不容置疑的威严。那妃咬了咬下唇，犹豫片刻后说道：“他们让臣妾留意皇上和各位皇子的一举一动，将重要消息传递出去。至于其他内应，臣妾真的不清楚，他们行事极为谨慎，每次都是单线联系。”
小燕子皱了皱眉头：“那你与他们联络的信件，除了之前被本宫发现的那封，还有其他的吗？”那妃微微摇头：“没有了，每次传递消息后，他们都会让臣妾将信件烧毁，不留任何痕迹。”
小燕子沉思片刻，又问道：“你之前在御花园与一个腰间挂着黑色令牌的黑衣男子会面，他是谁？给了他什么东西？”那妃神色一紧，眼中闪过一丝恐惧：“娘娘，那男子是暗影阁的人，臣妾给了他一份关于宫廷防卫布局的图纸。”
“大胆！”小燕子猛地站起身，凤袍的裙摆随着她的动作飞扬起来，“你可知你此举险些酿成大祸？宫廷防卫布局乃是机密，怎能轻易泄露？”那妃吓得连忙跪地：“臣妾罪该万死，求皇后娘娘饶命。”
小燕子深吸一口气，努力平复自己的情绪：“起来吧，本宫暂且不追究你的罪责。但你必须协助本宫，将暗影阁的阴谋彻底揭露出来，戴罪立功。”那妃连连点头：“臣妾一定竭尽全力，听从皇后娘娘的吩咐。”
就在这时，小桃匆匆走进来：“皇后娘娘，永琪阿哥求见，说是有重要消息。”小燕子微微一怔，连忙说道：“快请他进来。”
永琪大步走进寝宫，他身着一身劲装，显得英气逼人，只是神色间带着几分疲惫与兴奋。看到小燕子，他单膝跪地：“皇额娘，儿臣遵照皇阿玛的旨意，按照那张秘密据点分布图，对暗影阁的据点进行了排查。在其中一个据点中，发现了一些与皇位继承相关的信件和密令。”
小燕子心中一震：“竟有此事？快将信件呈上来。”永琪从怀中掏出一个信封，递给小燕子。小燕子接过信件，展开一看，上面的内容让她脸色大变：“这……这暗影阁竟妄图扶持弘时登上皇位，他们到底有何目的？”
永琪微微皱眉：“儿臣也觉得此事蹊跷。弘时阿哥平日里虽有些心高气傲，但也不至于与暗影阁勾结。恐怕这背后还有更深的阴谋。”
小燕子沉思片刻，说道：“不管怎样，此事必须立刻禀报皇上。永琪，你随本宫一起去养心殿。”
两人来到养心殿，弘历正在与几位大臣商议国事。看到小燕子和永琪进来，众人纷纷行礼。弘历抬手示意众人免礼，目光落在永琪身上：“永琪，可是有了新发现？”
永琪将事情的经过详细禀报了一遍，弘历接过信件，仔细阅读，脸色愈发阴沉：“好一个暗影阁，竟敢插手我皇室的皇位继承。弘时他……”弘历欲言又止，眼中满是失望与愤怒。
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