小喆差点被暖水壶误伤这件事，在李双琴的嘴里变成了是桃之照看不力差点酿成的事故。差一点，小喆要被热水烧死了。
英富这次没有不分青红皂，他给了桃之解释的机会。桃之哽咽地说：
“我不知道小喆会去抓暖水壶，我正在做饭——”
李双琴打断桃之的话，气急败坏地叫道：
“明明是你不专心，留小喆一个人，你要是好好看着他，他怎么会——”
“别吵了！”
英富厉声打断了李双琴。桃之浑身哆嗦起来，习惯性地缩起脖子和脸，极度害怕下一秒英富的巴掌会落到她或者李双琴的脸上。英富转过脸，冷冷地说：
“桃之，你要负主要责任，小喆是我们全家的命根子，我们任何人对他不能有一点点失误。”
豆大的眼泪从桃之的脸上滑落下来，委屈卡在喉头像刀一样要割断她的脖子。她的胸腔还隐隐作痛着呢，可爸爸一句也没问她怎么样。
英富才刚到家，听说小喆遇到危险，立刻抱着小喆从头到尾仔细查看过一遍才放心地放下他。
“爸爸，我想回牛屎陂，我想奶奶了。”
英富叹了一口气，摸了摸额头，像下定决心似的说：
“行，是你自己想回去的，你要回去就回去，生活费我照交给你奶奶。”
他又恢复了往日对桃之冷眉冷目的样子，不带一丝情感。眼前这个孩子，眉目似乎越来越像那个女人，他真是越来越不喜欢。
桃之还是上了一年级，虽然在入学那一天她还吵着要回王别英那里。可是她已经是适龄儿童了，必须接受义务教育。上一年级的学费，英富也爽快地给了，公立学校不像王别英的幼儿园，可以欠费。
幼儿园那些曾欺凌过桃之的小朋友，他们上了小学之后仿佛雨滴落入池塘中，各自淹没在不同的班级里，他们好像换了身份，桃之一个也不记得了。
半个学期下来，桃之的成绩是班级里排最末位的，放牛妹因此到学校参加了家长会。老师专门留下放牛妹，和她说起桃之的情况：
“她在幼儿园里什么都没学，上的两年学前班相当于白上了，她连考试都不会，卷子发给她，只晓得照抄题目。”
放牛妹是文盲，她也搞不清卷子发下来是要做什么，照抄题目有什么不对的。但她不好意思问，只好频频地点头说：
“回去我就说她，回去我就说她……”
放牛妹也不知道回家要和桃之说什么，她几乎照搬了老师的话对桃之说：
“老师说你白上幼儿园了，说你不会考试，说你笨，说你全班倒数……”
桃之的试卷摊在桌上，全是鲜红的叉，放牛妹疑惑地问：
“怎么全是叉？”
语文零分，数学也是零分。
江颜看着桃之的试卷，语文和数学都只在空白处抄上了题目，难怪全是叉。她皱了皱眉问：
“老师教的拼音和生字你都认得吗？”
桃之点点头说知道。
“那你看得懂题目吗？”
桃之说：
“我看了。”
她就是看了才会挨个把题目的每个字都抄下来。
“不光要看，还得看懂，看懂了再做题。”
江颜一点一点地教着桃之搞明白做试卷是怎么回事。原来得先看懂题目，桃之的脑子像打通任督二脉。
放牛妹煎了一盘薯饼，端到江颜面，叫她不要客气，吃。
“还是你聪明，要不是你教教桃之，她还像拉磨的驴子——乱转。”
江颜也很客气，收了自己的书包，一片薯饼都没吃就回家了。放牛妹顺势坐到江颜刚刚坐过的位置，叹了口气对桃之说：
“再过半个月就过年了，大家都会回家来——”
放牛妹停顿了话，斟酌着下一句该怎么说。
“都说无不是的父母，可对我们来说无不是的儿子。你明天早点起来到你阿爸那，和他说，是我叫他过年回来的。”
桃之低着头装作在思考试卷的题目，其实是因为不太乐意答应放牛妹的要求。这半年来每次和英富要生活费的桃之像圩上的乞丐一样，厚着脸皮把手伸出去却不一定有善意的回应。
有时候，她会被英富痛骂是吸血虫，怪她读个书总是买这买那的就不该读书，然后分文不给。有时他还说当初爽那一下弄墙上就好了，我就不用多养你一个，然后推脱着过几天会给钱。有时即便爽快地给了钱，他还要说：
“我会一笔一笔记下来，等你将来赚钱了要加倍的孝顺我。”
桃之把讨回来的生活费都交到放牛妹手里的时候，眼眶里含着温热的眼泪。放牛妹只顾低头一张一张地数，数清了才说：
“每次都少给，你看，这半年来要不是我们两个老的贴钱养着你，你要饿死！”
桃之羞愧地低下头，她在心里也记下了账，这是她欠爷爷和奶奶的，将来赚钱了一定要加倍地还给他们。
桃之把话转达给英富的时候，他们一家三口正在吃午饭，桌上的烧鸡散发出香喷喷的气味。小喆的手里握着一只油汪汪的鸡腿，碗里还有一只。桃之紧抿着嘴唇，小心地吞咽了口水，尽量不发出声音。
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