谁家以仁厚传世的家主，府中会传出婢女如此惨死的消息？
瑾王夜枳离府未归，这滔天的风波便失了掌控，一夜之间席卷了京师。
巡防营在河边发现那具女尸时，几乎不忍直视。
仵作的验尸文书，更是字字惊心：双臂遍布烫痕，脊背鞭伤交错，双腿密布着陈年的针眼。
最骇人的，是心口处那二十余道旧伤叠新伤的刀口，刀刀深及心窍，却又巧妙地避开了致命处，将一片肌肤扎得血肉模糊，宛如蜂巢。
这哪里是寻常折磨？
分明是炼狱里的酷刑！
文书不知从哪个环节漏了出来，像一滴冷水落进滚油，瞬间炸响了京师的茶楼酒肆。
流言长了脚，穿过朱门广厦，也钻进陋巷深闺，最后，竟不约而同地指向了一桩宫闱秘闻：不久前，瑾王殿下正是献上一剂“良方”，治好了陛下的顽疾，才得以解除禁足。
那“良方”，究竟是什么？
无人知晓。
却有人暗传，乃“人药鼎”之术。
即以活人为鼎，先灌以虎狼之药，再取其心头血入方，以此缓释药性，保龙体无伤。而那为鼎之人，既要承药性蚀骨之痛，又要受屡屡剜心之苦，直至神智尽溃，生不如死。
这一说法，竟与苏娇娇身上的伤痕不谋而合。
流言如野火，不仅烧向瑾王，更暗指陛下。
盐官们心忧陛下身体，虽暂压奏本，却已暗中积蓄谏言。
深宫中的夜枳，得知苏娇娇的死讯时，一时跌坐在榻边，神色恍惚。
命带凤格的女子，怎会如此轻易死去。
所以，她不是那个人。
他不由想起苏家二女：苏娇娇才情冠京，却屡屡败事；而苏蔓蔓一手银针能肉白骨，一颗丹药可逆生死，更曾助夜墨预见天灾，赢得圣心民心。
究竟谁才是真正的凤命之女？
夜枳心中已有答案，只是不愿承认。
最近，他曾得一梦，梦中与他并肩而立、共治江山的，正是苏蔓蔓。
而现实中，她已站在夜墨身侧……
“噗——”
一阵剜心之痛袭来，他猛地吐出一口鲜血。
为取心头血，他元气大损，却又因苏蔓蔓一句“汤药相克”而不得进补。
母妃只得暗中购取滋养丹，五枚丹药竟耗去八万两白银，这分明是苏蔓蔓的报复！
“厚葬苏娇娇。”
他强忍痛楚下令，“彻查流言源头，一律封口。”
略顿一顿，又沉声道：“传信白丞相，若其女再闹出人命，无人能保。”
贴身护卫领命而去。
夜枳正欲歇息，忽闻陛下驾临御花园，他眼中精光一闪：“更衣！”
夜枳强撑着换上一袭月白常服，特意选了条略显素净的束带，更衬得他脸色苍白。
他在贴身护卫的搀扶下，步履虚浮地走向御花园。
皇上心情颇佳，由宫人搀扶着赏花，期间偶遇白贵妃。
她凑上前，殷勤地想要帮忙扶着人。
奈何自己一条腿受伤，走路不便，手刚凑上前，皇上便不动声色地挥开他的手，“你腿脚不便，还是让宫女扶好你。”
皇上最近脾气爆炸，面对白贵妃时，心中不知为何总是莫名烦躁。
他态度很冷，白贵妃不敢放肆，又默默地收回手。
“去那边吧！”快半个月没出门，皇上心心念念自己最喜欢的墨玉牡丹，不知长势如何。
春日暖阳正好，御花园内百花争艳，蝶舞蜂忙，一派生机盎然。
夜枳算准了时辰，在皇上常去赏景的琉璃亭必经之路上，佯装体力不支，身体猛地一晃，若非贴身护卫死死架住，几乎要软倒在地。
他大口喘息着，额角渗出细密冷汗，正巧落入信步而来的皇上眼中。
皇帝蹙眉，紧走几步，眼中带着审视与一丝不易察觉的探究，“枳儿，你这是怎么了？脸色如此难看！”
夜枳挣扎着想要行礼，却被皇帝抬手免了。
他嘴唇翕动，眼神闪烁，最终化作一声几不可闻的叹息，低声道：“儿臣……儿臣无碍，只是偶感不适，劳父皇挂心了。”
他越是这般隐忍，皇上疑心越重。
目光转向一旁搀扶着夜枳、面露焦急之色的小护卫，沉声问道：“你说！瑾王究竟为何虚弱至此？”
那小护卫“噗通”一声跪倒在地，似是被天威所慑，又像是憋了许久，一股脑地颤声喊道：“陛下明鉴！殿下……殿下是为了给陛下炼制汤药，已……已连续剜取心头血入药近一月之久！
“殿下不让说，怕陛下忧心，可奴才看着殿下日渐消瘦，身体……实在是耗损严重啊！”
皇上闻言，震惊又疼惜地看着夜枳。
白贵妃适时地用帕子按了按眼角，声音哽咽：“陛下，枳儿一片孝心，天地可鉴。只是这取血之法，太过酷烈……”
她的话，巧妙地将“孝子”与“酷刑”联系在一起。
一旁的护卫添言道：“殿下身体早已亏空，却因安澜郡主嘱咐汤药相克，不敢进补，日日硬扛啊！”
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