再说付鹏，接受任务之后，备了一匹快马，水陆兼程，只花了三天时间，就赶到了雅川。
他先去了自己的老屋，在老屋住了一晚，让自己沾染上了雅川本地的风尘，这样才会更好扮演山里穷亲戚的角色。
换上了他以前的衣服，第二天付鹏去了柳家的庄子。
柳家的庄子占地颇广，跟县里的宅子距离有些远，是柳家的祖田。这里生活着大量的柳家的佃户，日出而作，日落而息，每年收获着微薄的产出。
进了庄，庄里遍植杨柳，这个季节，一湾江水，一遍翠柳，扛着锄头的农人，急匆匆地赶往田陇。付鹏拉住一个正在跑动的小孩子问：“小兄弟，知不知道柳思德家在哪里？”
小孩子抠着头皮，显然在想谁是柳思德，付鹏一看就知道这名字他不熟悉，于是就问：“你家大人呢？我去问他们。”
于是小孩子放下心来，带着他去了自己家，他的母亲在家里收拾，付鹏问：“这位大婶，知不知道柳家庄一个叫柳思德的老人家住哪里？我是他远房的侄子。”
那女人把自己拾掇得挺整洁的，她爽快地说：“就是柳二大爷嘛，叫小牛子带你去。小牛子，带这位叔叔去柳二大爷家。”
于是这小孩才恍然大悟，雀跃着带付鹏去了柳思德的家。
刚巧柳二大爷在家，他正躺在一把椅子上晒太阳，见有人进来，也不起来，就在院子里喊：“门没关，自己推。”
小牛子就推开院门，喊道：“二大爷，有人找你。”
柳思德转过头来看是谁，见一个山里人打扮的，满脸络腮胡的年轻人，疑惑地看向他。
付鹏就说：“二叔，我是你山里的侄子，专门过来看你的。”
柳思德有点转不过弯来，但他老于世故，知道对方还有下文，就不置可否。果然，付鹏接着说：“我家长辈带了一封信给你，你先看看，话都在信里面。”
于是把柳先煦写好的一封信交给他，连同递过去的，还有一枚铜钱。
柳思德眼睛一亮，接过铜钱，用手按着使劲地搓了几下，又拿起来对着光看了几眼，才笑着说：“原来是老三，我先看信。”
说完打开信，半炷香的功夫，才看完。
接着对付鹏说：“不着急，你先歇一会儿，中午吃顿饭，我准备一些东西，带给老三。”
这个时候，那个小牛子才走。
院子里只有他们两个人后，柳思德才眼睛微湿地看向付鹏，问道：“三少爷，他，他现在怎么样？”
付鹏笑着说：“您老放心，柳老爷身体很好，心情也很好，修身养性，很豁达。”
柳思德哽咽着说：“那就好，那就好，如果是这样，老爷太太也该瞑目了。”
柳老伯留付鹏中午在家吃饭，付鹏心里想多了解一些当年的真相，就爽快地同意了，同时也陪柳老伯喝酒，通过酒精的力量打开了柳老伯的话匣。
其实柳先煦既然托付鹏来找柳思德，就不打算瞒着他当年的事，自己不想回忆，也算是通过别人的口，回馈顾韬晦的热情。
柳老伯说：“当年，老爷大约是知道自己身体不行了，也不想再拖，就把匣子悄悄交给我，说一定让我把这个东西留给三少爷。老爷去世后，四太太也自杀殉夫，我们这些做下人的，惶惶不安，怕大少爷二少爷会将我们灭口。不过还好，他们只是简单地说了老爷夫人去世是得了疫病，让我们不要乱说。就遣散了我们，有人离开了，我是柳家家生子，老太爷赐姓柳，也没别的地方可以去，就要求来了庄子。我还有一个儿子，当时也把他带了来，他下地做农活去了，日头落了才会回来。”
付鹏就问：“你后来是怎么见到三少爷的呢？”
柳老伯说：“三少爷回来奔丧的时候，我还没有离开柳家呢。他跟大少爷和二少爷在房间里吵，说不相信爹娘会染上时疫同时离开，但医生都这样说，三少爷也没有办法。后来还宣布了老爷的遗嘱，三少爷一分钱都没有分到，我很诧异，觉得老太爷不可能这样做。但老太爷临死里交给了三少爷一封信，三少爷看完信后，一把火烧了。同时写诉状告到县里，说遗嘱是伪造的，但官司没打赢，因为的确是老爷的笔迹。三少爷一怒之下才离开柳家，发誓从此脱离柳家，以后再也不回来。”
付鹏又问：“三少爷怎么没把匣子带走？”
柳老伯说：“三少爷当时不知道自己接下来去哪里，漂泊无定，说让我先保管着，以后他会派人来取，结果一等就是二十多年。后来听说他入赘端木家，我还在老爷坟前哭了一场。”
付鹏说：“他把东西放你这儿，不怕你出什么意外，这东西落到别人手上吗？”
柳老伯说：“如果我出什么意外，会把这个东西交给我的儿子，让他继续守着。我一直把东西埋在一棵柳树下，如果我和儿子同时出意外，三少爷可以凭借记号挖出匣子，也算是交到他手里了。”
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