张孜点头：“还真是应有尽有。”
程崮说：“我们需要在这里停留几天，所有的物品和骡马都要在这里准备好。”
张孜问：“大人，这西域离我们远吗？”
程崮回应道：“当然远，估计到天边了。”
张孜倒也不惊讶：“那可真够远了，不过我真想看看这天边是个啥样子。”
程崮一笑：“到时你就知道了。”
看着人群熙熙攘攘的大街，张孜说：“这北地郡可真热闹啊！”
程崮手指了指说道：“北地郡是东西物资的交汇点，我们在这里组织商队，用丝绸等物品到西域去交换汉地稀缺的东西，一来一去估计得半年。”
“我们要发大财了。”
“那是，你就等着数钱吧。”
数日后，沿着黄土高原那绵延起伏的山道，一队商贾在晨辉下向西而去。
一大溜骡马驮队负重各种物资，长途跋涉。
程崮骑在马背走在最前列，身后是相随的张孜和诸多商人。
“我们此次破天荒去遥远的西域，听说那里到处都是玛瑙、玉石，还有天山雪豹、白狐的皮张，很珍贵，都是富家女人们最喜爱的东西。”程崮如是说。
“听说还有日行千里的汗血宝马更是宝贝。”一个商人接话道。
“那当然。”程崮说：“不过，贩卖汗血宝马估计通关过不了，我们主要贩运一些家常用品，用我们的丝绸、青铜器等物品与之交换，相信只要开通这条商路，对我们可谓是意义非凡哪！”
其他商人们脸上洋溢掩饰不住的兴奋。
——好啊，我们就跟着程掌柜发大财。
——程掌柜，听说西域美女如云哪！
商人们的笑声在山间回荡。
他们选择先走陇西，在那里休息两日，补充一些必要的给养，然后程崮从怀里掏出宝贵的羊皮卷地形图，进过反复对比查看，决定在临津关渡口过黄河，然后再往西，沿祁连山南麓行进到中段，通过一个险要的关口——大斗拔谷，这是通往河西走廊的一条最为便捷的通道，只要过了河西走廊就是一马平川了，穿越无边的大戈壁之后，就可抵达西域边界了。
大斗拔谷（现今的扁都口）是一条狭长的山谷，古时关陇及河湟地区进入河西走廊，都从这里通行。峡谷险隘深邃，时宽时窄，险要无比。好在这里没有匈奴人把守，商队在一个深夜迅速穿过。
但匈奴占据的焉支山是程崮商队必经之路。
已是盛夏时节，商队进入焉支山，悄然穿行。
远处传来阵阵女人们欢快的说笑声，商队他们急忙停下脚步，隐没在密林深处。
盛夏天气，焉支山林木葱茏，奇花异草，不绝于目。
几个侍女簇拥着雁儿走向山野，进入林区，一路说笑。雁儿和这些女仆们是出来纳凉的，他们浑然不知在林地的深处，一队从长安跋涉而来的商旅们透过树的缝隙正在窥探她们的动向。
走类了，雁儿停下来喘息：“还是这林子里凉快。”
一个侍女说：“阏氏，往里面走更舒畅。”
一条溪水从大山深处潺潺而来，波澜不惊，清澈的水底有小鱼儿游弋。鸟儿唱响枝头，松鼠挤眉弄眼，山野地一片安宁祥和。
坡地上，草丛中生长着一株一株的红蓝草，茎条上挂着一串串紫红色的果实，像细碎的小葡萄，玲珑剔透。
一侍女说：“阏氏，这就是红蓝草，生长在焉支山，也叫胭脂草。”
雁儿惊艳：“哟，这就是红蓝草啊，俗话说‘胭脂草，女儿心’，本以为有这么个美丽的名字，这草应该长得很娇艳才是，谁能想到，它却生得极为普通，既不神秘，也不高贵。”
侍女们笑了。
“它虽说不高贵，但它和女人的容貌有关，是咱们女人的亲切之物。在此之前，月氏人占据焉支山，漠北草原上的女人根本用不起胭脂，而匈奴王庭的女人们用的胭脂都是用贵重物品与他们交换的，很稀罕。”
雁儿明白了：“原来过去装扮草原女儿们的青春面庞就是这不起眼的草啊！”
侍女解释道：“现在天气热了，慢慢红蓝草也开始成熟了，我们把果实采回去放在石钵中捣成泥状，在过滤掉渣滓，胭脂就做好了。”
爱美之心人皆有之，雁儿听得高兴：“好啊，咱们采摘了，回去就做胭脂。”
侍女说：“阏氏，你歇着，我们来。”
雁儿说：“没事，不累。”抬头打量，“这山里多安静，太好了。”
蜂蝶飞舞，花在丛中笑。
雁儿沿着草地走在山野，带着微笑，哼着欢快动听的歌谣。那轻柔的身姿曼妙，步履款款，轻风荡起裙角，显得灵动、飘然。
在林木背后，有人影晃动，时隐时现，雁儿她们没有发现。
往里走有一泓清澈的湖水，面积并不大，这就是有名的百花池。湖的对岸是一大片绿莹莹的草地，低洼处长满了茂盛的芦苇。
清澈的水面被风掀起阵阵涟漪，雁儿把手中的花瓣一片一片丢下去，水的波纹无情地拖走了漂浮的花魂，雁儿的脸上渐渐凝聚起淡淡的神伤……掬一捧水，洗洗脸，用手指梳理头发，雁儿又远望层叠的山峦。
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