每天一早，平阳赶着羊群去往很远的草甸子，一整天他都将呆在那里。陪伴他的除了清风，再就是鸟雀和夏天的蝴蝶了。到了晚上回来，家里其他人都吃过了，给他的只有放凉了的饭食，如果是面条之类的早就坨成一团了。何况给他吃的多是糜子谷子和豆类的参了野菜的饭团，根本上就是维系他一条生命而已。
后来村里一个懂黄道的人给他相了面，那人居然大吃一惊，这小子分明将来要拜至侯啊！
平阳想到自己眼下这样连肚子都吃不饱的处境，哪里会有那种想都不敢想的好事来，祖坟不可能冒这样的青烟。但村子里传得很神奇，正因为这样，刘氏才稍微对平阳的态度好了一点，特别是他正是长身子的时候，饭量逐渐增大，好歹能吃个半饱。
那个懂黄道的人在山野地里找到放羊的平阳，问道：“你将来想做什么营生，是想当商人还是做个官吏？”
平阳说：“我要回长安，然后去从军，在军营里能吃饱肚子，家里没有负担。”
那人明白了，说：“我想教你武义，愿意学吗？”
平阳说：“当然，我咋能不愿意呢。”说着当即跪下，三叩首拜了师父。
之后的草甸上，河滩边，或平缓的上岗上，大凡路过的人都会看到放羊娃拳打脚踢，学本领的劲头很十足。多年下来，平阳在方圆数十里都成了有名的“拳棒手”。
再后来，在平阳的身边出现了一个女子，她叫柳月。
那是一个深秋，天气并不晴朗。那天柳月去娘舅家走亲，胡人的骑兵来了。慌张奔跑中，是放羊的平阳一把拽住她往山坳里跑，藏身一处隐秘的山洞，侥幸躲过了劫难。
出于感念，自这以后，柳月不时在篮子里装一点干粮特地来到平阳放羊的地方。
“给，吃吧，知道你饿。”
平阳感激，把干粮接过来，咬一口，咀嚼中泪已经从眼眶奔涌而出了。
柳月又说：“没事的，我会经常来的。”
他和她不在一个村庄，慢慢熟识了，两人坐下来会说上一阵话，高兴了还能听见她咯咯的笑声。再加上随着日子的流逝，他们慢慢长大了，彼此的眼里本能地闪烁出了说不出由头的火花来。
谁知，当灾难再一次降临的时候，她没能躲过。那是第二年秋天的时候，柳月要嫁人，尽管她心里已经有了放羊娃平阳，但他毕竟年龄还小，再加上她自己做不了主，只能听从父母之命，去给别人当媳妇。就在出嫁前的几天，她再一次出现在平阳面前，与他告别。她说，我以后不能再来看你了，也不能给你带吃的来了，你要照顾好自己。平阳听得心里不好受，说：“你是知道我这里有你的，”指了指心口，“都怪我是个放羊的。”她说：“我知道，我们的命不由自己，只怪我们没那个缘分。”
平阳永远都忘不了柳月出嫁时的情景，花轿从坡下经过，懵懂中喜欢的人就那么在他的视线里消失在山的垭口那边，他痛苦地冲天狂吼一声，啊——，仰面跌倒在草地上，直勾勾地望着顶上的天。
直到几天后有消息传来说，婚娶的轿子在山那边遭遇了胡人，惊慌中轿夫跑了，柳月被胡人骑兵围住，继而被劫掠带走了。有人说，胡人不杀女人，他们需要女人给他们生孩子，当奴隶。
与此同时，有消息从长安传来，纪诤犯了事，用贪污的钱财找女人，被拿下关了大牢，因数年来挥霍的窟窿再也堵不上了，他只剩死路一条了。而他乡下的老婆顿时脸青了，平阳想再继续混口饭吃也变得艰难。就在这种情况下，平阳知道该是离开乡下老家的时候了。他把羊鞭交给槐儿说，还是你去放羊吧，我走了。
那年他十五岁。
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