“何事？”薛铃儿深吸一口气，极力平复内心的波澜，轻声问道。她那美丽的面庞此刻仍带着些许尚未消散的惊惶之色，但眼神已逐渐恢复清明与镇定。
“二少奶奶找您呢，说是皇后娘娘要在宫中举办一场赏荷宴，请您过去一同商议相关事宜。”香荷恭恭敬敬地回答道，微微低头，不敢直视薛铃儿的眼睛。稍作停顿，她接着补充道：“还有一则好消息从薛府传来，大少奶奶有喜啦！已经怀上了身子。”
听闻此言，薛铃儿先是一愣，随即脸上绽放出欣喜若狂的笑容。大嫂有孕，这可真是天大的喜讯啊！她暗自思忖着，得赶紧寻个合适的时机回娘家探望一番才行。想到此处，她脚下生风般朝着明和的院子走去。
不多时，便抵达了明和所在的院子。薛铃儿轻轻挑起门帘，迈入屋内。只见明和正悠然自得地坐在榻前，手中拿着一串晶莹剔透的珠翠，饶有兴致地把玩着。阳光透过窗户洒落在她身上，更衬得她肌肤胜雪、娇美动人。
见到薛铃儿走进来，明和缓缓抬起头，嘴角微微上扬，勾勒出一抹似笑非笑、意味深长的弧度。“姐姐来了呀，快请坐吧。此次皇后娘娘举办的赏花宴非同小可，受邀之人皆是三品及以上官员家的夫人和小姐们呢。”明和一边说着，一边放下手中的珠翠，起身相迎。
两人相对而坐，开始详细商讨起关于赏荷会的应该注意各种细节。正当她们讨论得热火朝天之际，忽然门外传来一阵轻微的脚步声。
紧接着，一名婢女匆匆走了进来，向二位主子行了礼之后方才开口说道：“回二奶奶，曹姨娘院子里的那个丫头今儿个又被打板子了。”
明和嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容说道：“难道不是因为那贱婢请不动二爷，这才挨了板子吗？”回话的奴婢忙不迭地点头应是，表示赞同。
只见明和轻抬玉手，优雅地挥了一挥，轻声吩咐道：“去取二两银子赏给那可怜的奴婢吧！对了，红姨娘那边现在情况如何了？”说罢，明和端起茶杯，轻轻抿了一口香茗，目光悠然地望向面前的奴婢。
那奴婢赶忙恭恭敬敬地回答道：“回夫人的话，红姨娘如今胎象十分稳定呢。府上的大夫说了，依目前的状况来看，腹中胎儿十之八九会是个男丁。只不过......”说到此处，那奴婢突然止住话语，似乎有些犹豫该不该继续讲下去。
明和见状，柳眉微蹙，将手中的茶杯盖子缓缓盖上，语气略微加重，命令道：“但说无妨，休要吞吞吐吐的！”
得到明和的允许后，那奴婢小心翼翼地瞥了一眼坐在一旁始终沉默不语的薛铃儿，然后才接着说道：“红姨娘也曾数次派人邀请二爷到她的院子里去，二爷虽然每次都过去陪她，但却并未留宿，而是每晚都歇在了青姨娘的院子里头。”
听到这里，明和若有所思地放下手中的茶杯，紧接着追问道：“那青姨娘可有乖乖听话按时服用避子药？”
只见那名婢女怯生生地低着头，轻声细语道：“回夫人的话，青姨娘说了，只要是夫人吩咐下来的事情，她定会照做无误，绝对不会有二心的。”
这时，明和突然开口问道：“姜老爷近来可有在曹姨娘的院子周围胡乱溜达？”
听到这句话，站在一旁的薛铃儿不由得心头一震，满脸惊愕地抬起头来，直直地望向明和，心中暗自思忖着：这究竟是怎样一个惊天大秘密啊！怎么会被明和给察觉到呢？
而那名婢女则把头压得更低了些，仿佛想要将自己整个人都藏起来似的，嗫嚅着回答道：“是……确实如此。只不过，咱们府上有着严格的规定，不管是哪一处院落的婢女，出行的时候都必须两两结伴而行。就连曹姨娘院子里的那些婢女也不例外，谁都不敢轻易违背这个规矩呀。”
明和听后，轻轻哼了一声，“即便如此，还是要小心防范。”
说罢，看了一眼薛铃儿。薛铃儿此时心里七上八下的，毕竟姜老爷在曹姨娘院子周围溜达这件事，她也是听马七的鬼魂说过一嘴。
“姐姐，对于这件事，你究竟是怎样想的呀？”明和突如其来地开口问道，语气中带着一丝急切与好奇。
听到这话，薛铃儿先是微微一怔，随后定了定神，缓声道：“妹妹若是心中已有盘算和安排，那姐姐自然会全力配合你的。”
见薛铃儿如此回答，明和脸上露出一抹浅笑，似乎对这个答案还算满意。紧接着，她挥挥手示意众人退下，偌大的房间里很快便只剩下她们二人，可以放心地说起私密话来。
只见明和轻皱眉头，愤愤不平地道：“姜杰好几次都厚着脸皮想要留下来过夜，但每次都被我毫不留情地给赶走了！哼，想当年他信誓旦旦地向我许下承诺，要与我共度一生一世，且此生此世只爱我一人。可如今呢？他竟然背弃了曾经的誓言！这样背信弃义之人，叫我如何能够轻而易举地原谅他？”说到此处，明和的眼角不由自主地抽搐了几下，流露出满心的鄙夷与不屑。
一旁的薛铃儿看着明和气恼的模样，不禁心生怜悯，轻声劝道：“妹妹啊，你终究还是跟老夫人不一样，毕竟你的心底始终有着姜杰。既然如此，又何必这般苦苦折磨自己呢？其实这世间之事大多如此，但凡家里有些底子的男子，又有几个人不是妻妾成群、左拥右抱的呢？”
听了薛铃儿这番话，明和无奈地叹息一声，缓缓说道：“是啊，就连姜玉那样的女子，不也给自己的夫君纳了两个通房丫头吗？唉……再瞧瞧我自己，如今已然失去了再次生育的可能，每每想到这些，便觉得人生真是索然无味啊。”
说完，她轻轻地摇了摇头，神情显得无比落寞。
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