宫殿林立的紫禁城。
金瓦红墙，廊腰缦回，檐牙高啄。全副武装的侍卫站在路边值守，身着官服的大臣整整齐齐列队上朝，踏过长长的阶梯，来到金銮殿前。
大婧新帝姬妶姈刚登基不久，根基未稳。辅佐她登基的重臣来自两股势力：掌兵权的将军姜灿尧，为她打下江山立下汗马功劳；掌文官的丞相嬴绮年，是她的智囊谋士，在她夺嫡之路上一直为她出谋划策、奉上锦囊妙计。这两个人深受姬妶姈器重，是新政权的核心人物。
姬妶姈今年三十又五，正是一个女人最好的年纪，既稳重睿智，又身强体壮。她身长八尺，相貌堂堂，眉眼间满是岁月磨砺出的锐利和冷静。她身着龙袍，气宇轩昂，缓步来到金銮殿中央，在龙椅上坐下，俯瞰群臣。
大臣们向她单膝跪下——大婧虽然还未摆脱封建社会的影子，但因为人们秉信：所有人都是她们的母亲受尽苦楚撕裂血肉生下的，每一条生命都弥足珍贵，因此，没有人的生命和尊严可以被随意践踏。换句话说，尽管还未发生启蒙运动，可是人人平等的意识已经在这里初具雏形。
故而即使面对帝王，也没有女人双膝跪地，更没有女人磕头的。
下朝后，姜灿尧大将军——她威风凛凛，气势逼人。她的身材非常壮实，即使是厚重的官服也藏不住她的肌肉线条。她向姬妶姈的贴身侍卫苏婄晟问起自己那入宫侍奉的弟弟姜灿烂：“画君最近可还好吗？”
苏婄晟一见她便热情地笑：“画君爹爹备受皇上宠爱，姜大人无需忧心。”
姜灿尧这个扶弟魔这才满意了。
文质彬彬的嬴绮年摇着折扇经过了她，瞥她一眼，忍不住摇摇头：幸好她家没有男眷入宫，否则她也得这么紧张。看姜灿尧这个宠弟狂魔的样儿，都有些嗲气了，谁能想到她是战场上势如破竹的大将军呢？
姜灿尧余光看见了嬴绮年的表情，满不在乎。她才不在乎嬴绮年怎么想：当初她和母亲姜曜合谋把弟弟送进了姬妶姈的府中，虽说这是值得的，但后宫毕竟是个勾心斗角的地方——男人多的地方是非多，不知弟弟要受多少委屈。她自然偶尔也会愧疚，会关心几句弟弟的情况。
晚上，姬妶姈在养心殿里忙着批阅奏折，冷不防太后就来了——太后是她的父亲，当年先帝十分宠爱的德君。牠虽然徐爹半老，却风韵犹存，一双水汪汪的大眼睛美丽极了，忽闪忽闪的。姬妶姈的眼睛也很迷人，就是继承自牠。
太后一坐下就开始劝她多去后宫。
姬妶姈很无语：男人就是目光短浅眼界小，满脑子就只有下半身那点事。朝政上要她忙的事还多着呢，她哪有心思睡男人？
不过她也懒得跟父亲解释：男人哪能听得懂这些？敷衍牠几句也就罢了。
于是太后劝什么说什么，她一律都当没听见，只管自己看奏折，时不时应一句：“嗯嗯。”
“皇上还是需要绵延子嗣。”太后催生。
“嗯嗯。”
“不如选秀吧，再选一些秀男入宫，充实宫闱。”太后催婚。
“嗯嗯。”
“那就这么定了，我会让皇后去操办此事。”太后满意了。
“嗯嗯……嗯？”
就这样，太后吩咐皇后去操办选秀的事。很快，全国各地适龄的秀男都被登记在册，马上要到最后一轮殿选了。
在蒂京城中香火最旺的寺庙内，一个如草叶般柔弱美丽的少男，跪在美貌的男神雕像脚下，双手合十，虔诚地祈祷：“恳请真人爹爹保佑，信男虽是男子，不比女子可以建功立业，却也不愿轻易辜负了自己这番才貌。信男愿家与世间最好的女儿，望她一心待我，白首不分离。故信男恳求真人爹爹，让信男被撂牌子，不得中选入宫……”
牠姓嫃（zhēn），名环，是大理寺少卿嫃妧（yuán）道膝下的长男，不日就要入宫参加选秀。然而牠心气高，一心只想家给一个专心待牠的女子，故而不愿入宫成为皇帝后宫里众多郎君中的一个。郎君，说得好听，可实际上就是侧室，只不过牠们是皇帝的侧室罢了。
因此今日牠特来寺庙祈祷，希望自己可以落选，以后择个好妻主家了就是。
走出男神殿，嫃环的两个侍男榴朱和梡（kuǎn）碧正在门口等牠，一见了牠就围上来，簇拥着牠往外走，准备一起回嫃家去。
寺庙门口，一个眉目俊朗、温润如玉的女子正焦灼地等候着，一见到牠，就走上前来：“环弟弟。”
梡碧惊讶地凑到嫃环耳边：“小哥，这不是妏（wèn）太医吗，她怎么来了……”
这是嫃环的青梅竹马，太医妏莳初。她家是医学世家，她的母亲从前也是太医，因为蒙受过嫃环母亲嫃妧道的恩情，故而一直心心念念，想要报答嫃家。
嫃环也向妏莳初行礼：“莳初姐姐。”
妏莳初关切地走上前，奉上一个玉壶：“环儿，听说你马上要入宫选秀了。后宫那是个水很深的去处，我想请你收下我家祖传的玉壶，家给我，我一定好好待你。”
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