农夫陈四，是这片土地上再普通不过的一个庄稼汉。他身材魁梧，皮肤黝黑，那是长时间在阳光下劳作留下的印记。他的双手粗糙而有力，仿佛能握住整个田野的生机。在那个闷热得让人喘不过气来的夏夜，天空中繁星闪烁，却没有半缕微风送来清凉。陈四像往常一样，独自守在自家那片瓜田之中。他所栖身的团焦，是用泥土混合着树枝、干草堆砌而成的简易棚屋，在这炎炎夏夜，屋内犹如一个密不透风的蒸笼，闷热难耐。陈四躺在那简陋的木板床上，汗水湿透了他的衣衫，他翻来覆去，怎么也无法入睡。
忽然，他的目光被远处老柳树下的动静所吸引。透过那朦胧的夜色，他隐隐约约看到几个人影在树下晃动。陈四心中一惊，脑海中第一反应便是：莫不是有盗瓜贼前来光顾？他心中暗自思索对策，片刻后，心生一计。他缓缓闭上眼睛，调整着自己的呼吸，假装已经熟睡，可耳朵却如同敏锐的雷达，高高竖起，全神贯注地聆听着老柳树下的一举一动。
只听得其中一人轻声低语：“不知陈四已睡未？”另一人随即低声回应道：“陈四不过数日，即来从我辈游，何畏之有。昨上直土神祠，见城隍牒矣。”陈四在心中暗自疑惑，反复琢磨着他们这几句隐晦的话语，却怎么也想不明白其中的含义。这时，又有一个声音缓缓传来：“君不知耶？陈四延寿矣。”众人听闻，纷纷好奇地询问缘故。那人便不紧不慢地讲述起来：“某家不幸丢失了二千文钱，家中婢女因此遭受了数百鞭笞，却始终未曾承认。婢女之父悲愤交加，曾怒吼道：‘生女如是，不如无。倘果盗，吾必缢杀之。’婢女哭诉着说：‘是不承死，承亦死也。’而后呼天抢地，泣不成声。陈四之母偶然间听闻此事，心生怜悯。她暗中典当了自己的衣物，换得二千文钱，而后双手捧着钱，恭敬地还给主人，并说道：‘老妇昏愦，一时见利，取此钱，意谓主人积钱多，未必遽算出，不料累此婢，心实惶愧。钱尚未用，谨冒死自首，免结来世冤。老妇亦无颜居此，请从此辞。’婢女也因此得以免遭灾祸。土神有感于陈母不辞自污以救人的善举，遂将此事上报城隍。城隍又转呈东岳大帝。东岳大帝查阅簿籍，发现此妇原本命中注定当老而丧子，最终冻饿而死。然因其今日这一善举，特判陈四借来生之寿，于今生好好侍奉母亲。尔等昨日当值，故而未知此事。”陈四在团焦内静静听着，心中原本因母亲被诬陷盗钱而遭受驱逐所积郁的愤懑，此刻竟如冰雪遇暖阳，渐渐释然。他深知母亲的善良与伟大，也暗自庆幸自己能有机会在今生报答母亲的养育之恩。时光悠悠，仿若白驹过隙，九年之后，陈四的母亲在睡梦中安详离世。陈四强忍悲痛，按照乡俗，妥善地办理完母亲的葬事。在一个平静得如同往常的日子里，陈四也无疾而终，仿佛他此生的使命已然完成，他带着满足与安宁，平静地走向了生命的另一个归宿，只留下那片他曾辛勤耕耘的瓜田，在微风中轻轻摇曳，似在诉说着他平凡而又充满传奇色彩的一生。
外舅马公周箓，乃是这乡间出了名的见多识广之人。他身形修长，面容清瘦，眼神中透着一股深邃与睿智，平日里总是一袭青衫，举止稳重，言谈间不经意流露出的神秘气质，让人对他的话语深信不疑。他曾讲述过东光南乡的一段奇事，那是一段关于廖氏一族与神秘力量的传说，在当地广为流传，成为人们口中津津乐道的神秘故事。
东光南乡有廖氏一族，这一族人皆心怀慈悲，乐善好施。族中长辈廖公，更是宅心仁厚，常常教诲子孙要积德行善，多为他人着想。一日，廖公率族人外出，见路边有许多无主的尸骨曝于荒野，心中顿时涌起一股强烈的怜悯之情。他当即决定，要募建一座义冢，让这些亡魂得以安息。此议一出，村民们纷纷响应，有钱出钱，有力出力，大家齐心协力，不分昼夜地忙碌着。有的村民负责挖掘墓穴，他们挥舞着锄头，一锄一锄地掘开坚硬的土地；有的村民则四处收集石块、木材，用来修建义冢的围墙与墓碑；还有的妇女们自发组织起来，为劳作的人们送来茶水、饭菜，照顾他们的生活起居。在众人的共同努力下，历经数月，义冢之事终于圆满完成。一座高大而庄重的义冢矗立在荒野之中，四周绿树环绕，仿佛为那些逝去的灵魂撑起了一片宁静的港湾。
岁月如梭，光阴似箭，一晃三十余年过去了。雍正初年，一场可怕的大疫如汹涌的潮水般席卷而来，瞬间笼罩了整个东光地区。这疫病来势汹汹，所到之处，人心惶惶，家家闭户，大街小巷弥漫着死亡与恐惧的气息。廖氏在一日夜间，忽得一梦。梦中，他见到百余人伫立在自家门外。这些人个个面容憔悴，眼神中却透着一股坚定。其中一人上前致辞道：“疫鬼且至，从君乞焚纸旗十余，银箔糊木刀百余，我等将与疫鬼战，以报一村之惠。”廖氏本就是个热心肠、好事之人，且对这世间的神秘之事抱有敬畏之心。听闻此言，虽心中也有些许疑惑，但他还是决定姑且一试。他赶忙召集家人，将梦中之事详细告知。众人听闻，皆面露惊色，但在廖氏的带领下，还是迅速行动起来。他们精心制作了十余面纸旗，每一面纸旗都绘制着神秘的符文，象征着驱邪避灾的力量。又用银箔糊制了百余把木刀，木刀在烛光的映照下闪烁着奇异的光芒。一切准备就绪后，廖氏带领家人在庭院中虔诚地焚烧纸旗与木刀。火焰熊熊燃烧，纸旗与木刀在火中渐渐化为灰烬，仿佛化作了一股无形的力量，冲向那未知的黑暗。
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