南极的起源可以追溯到大约2亿多年前，当时地球上的陆地主要由两部分构成：劳亚古陆盘踞北半球，而今天的南极、非洲、南美、印度等地则连成一片，共同构成了南方大陆——冈瓦纳古陆（Gondwana）。
冈瓦纳古陆的分裂
大约1亿多年前，冈瓦纳古陆开始分裂，非洲、澳大利亚等陆块纷纷向北漂移，印度次大陆更是如箭离弦般向欧亚大陆飞速撞去。只有南极陆块孤零零地留在极地。
德雷克海峡的形成
到了3400万年前，南美洲与南极陆块的最后连接被板块运动的洪荒之力无情切断。海水喷涌而入，形成了宽达900千米的德雷克海峡（Drake Passage）。两个大陆隔海峡相望，努力勾连的“手指”依依不舍。
南极大陆的诞生
随着德雷克海峡的形成，一个以南极点为中心四面环海、孤立于其他大陆的南极大陆诞生了。它面积高达1400万平方千米，比中国的陆地面积还大46%。
气候的变化
大陆四周没有其他陆地、山岳的阻隔，海面上无遮无拦，“风”率先降临，它自西向东环绕南极一周，风力时常高达7级以上，人称咆哮西风带（Roaring Fifties/Screaming Sixties）。强风吹动海面，形成海浪，海浪又带动深层海水形成更强大的洋流，洋流环绕南极同样无遮无拦，流速越来越快，规模也越来越大，最终形成了一个宽600-2000千米，深达2-4千米的超级洋流——南极绕极流（Antarctic Circumpolar Current）。这是世界上最大的洋流系统，流量超过全球所有河流总径流量的100倍。
气候的恶化
“风流双煞”形成了两大屏障，将整个南极包裹起来，来自北方的暖流难以进入，内部的寒流亦难外散，内外热量交换受阻，南极大陆几乎被“封印”其中。这导致原本生活在南极大陆上的生命面临末日，首先是寒冷，与没有被“封印”的北极相比，无论最低温还是年平均气温，南极都要冷20度左右，2013年记录的最低温甚至达到-93.2°C，为地球之“冷极”。
冰雪覆盖
至冷之中，冰雪纷纷飘落，高山上发育出巨大的冰川，将南极的山峰切割得尖削凌厉。当冰雪堆积超过千万年，南极98%的陆地都被巨大的冰川所笼罩，称为冰盖（Ice Sheet）。
以上就是南极的起源，从冈瓦纳古陆的分裂到南极大陆的形成，再到气候的恶化和冰雪的覆盖，这是一个漫长而复杂的过程。
在南极建立科考站的国家有30个，其中包括阿根廷、澳大利亚、比利时、巴西、智利、中国、捷克、厄瓜多尔、芬兰、法国、意大利、德国、印度、日本、荷兰、新西兰、挪威、秘鲁、波兰、白俄罗斯、韩国、俄罗斯、南非、西班牙、瑞典、乌克兰、英国、美国、乌拉圭、巴基斯坦、罗马尼亚等。
以下是部分国家在南极建立科考站的时间信息：
1.1904年，阿根廷在南极建立了奥尔卡达斯站
2.1947年，智利建立了阿土洛普拉特舰长站
3.1948年，智利建立了贝纳尔多·奥伊金斯将军站
4.1954年，澳大利亚建立了莫森站
5.1956年，法国建立了迪蒙·迪维尔站
6.1956年，苏联建立了米尔尼站，后来归属俄罗斯
7.1957年，日本建立了昭和站
8.1957年，美国建立了阿蒙森-斯科特站
9.1968年，美国建立了麦克默多站
10.1981年，德国建立了格奥尔格·冯·诺伊迈尔站
11.1983年，中国加入了《国际南极条约》
12.1984年，印度在南极建立了达克辛-甘戈特里站
13.1985年，中国在南极建立了长城站
14.1989年，中国建立了中山站
15.1990年，挪威建立了特诺尔站
16.1991年，巴基斯坦建立了真纳站
17.1992年，德国建立了诺伊迈尔2号站
18.1993年，挪威建立了托尔站
19.1994年，智利建立了胡里奥·埃斯库德洛教授站
20.1995年，日本建立了富士冰穹站
21.1996年，乌克兰建立了沃拉德斯基站
22.1997年，乌拉圭建立了鲁佩尔托·艾丽切尼贝尔蒂站
23.1998年，俄罗斯建立了新拉扎列夫站
24.1999年，法国和意大利联合建立了康宏站
25.2001年，德国建立了科嫩站
26.2005年，智利建立了胡里奥·埃斯库德洛教授站
27.2009年，中国建立了昆仑站
28.2012年，印度建立了巴拉提站
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