“桂枝掺在圆桌之中，害了柔嫔之人就得确保咸和宫确实要更换一张新的桌子，若是不能查是何人在新圆桌中掺杂了桂枝，倒不如查咸和宫那损坏的桌子因何而损坏。”
尉迟玄眼底一片晦暗。
弯玉跪着说道，“沈贵人之言提醒了奴婢，先前的圆桌刚用了不到三个月，理应不会损坏，但不知何故，有一日娘娘却突然见圆桌表面的漆尽数褪去，这才想要更换桌子。”
沈念溪再度道，“若有心人想要损坏圆桌表面的漆，想来也不难。”
尉迟玄：“如此说来，便只有日常进出这间屋子的人方能做到，孙康才，去将伺候柔嫔的宫人全部给朕带过来。”
“是。”
十几个宫人整整齐齐地站在屋外，尉迟玄叮嘱太医好生照料柔嫔便带人走出屋去。
孙康才尖着嗓音，“能够出入这间屋子伺候柔嫔娘娘之人上前两步。”
三个宫女和两个太监走了出来。
尉迟玄冷声，“将他们拖入慎刑司严刑拷问。”
一个宫女突然跪下，“皇上饶命啊，奴婢，奴婢招，奴婢全都招来。”
看见那宫女，沈念溪心底有些不安。
“说。”
“皇上，是沈贵人命奴婢这么做的，奴婢只是一时贪财才答应了她，是她命奴婢损坏旧圆桌的漆，又在新圆桌中藏匿了桂枝，求皇上饶命，奴婢再也不敢了。”
白婉音嘴边扬起幸灾乐祸的笑，“沈贵人，原来此事是你所为啊，难怪你刚刚知道得那么多。”
尉迟玄看向沈念溪的目光中也多了几分探究和审视。
沈念溪深呼一口气跪下，“回皇上，嫔妾并不认识这个胡言乱语的宫女，她在肆意攀咬，污蔑嫔妾。”
姜夙鸢不禁为沈念溪捏了一把冷汗。
宛嫔犹豫了一下站出来道，“皇上明鉴，当日沈妹妹为姜妹妹洗刷冤屈，可见心善，她断不会做出害柔嫔子嗣的事情。”
白婉音冷嗤，“善心这种东西，是挂在嘴边说说就能当真的吗？”
“你！”宛嫔冷静下来，“倘若此事真是沈妹妹所为，她这般急着站出来，岂不是引火上身？”
姜夙鸢也大着胆子说话，“无论如何，我都相信沈姐姐。”
眼看宛嫔和姜夙鸢竟相继出头为她说话，尽管沈念溪知道自己能够全身而退，这份人情她还是记下了。
宫女继续大喊，“沈贵人，都到了这个时候，你就莫要不承认了，你将桂枝藏匿在了昭阳殿的东南墙角之下，皇上只需派人去搜查便可一探究竟。”
“沈贵人，你如何说？”
沈念溪挺直着脊背，“身正不怕影子斜，嫔妾没有做过的事情，自然无愧于心，嫔妾自请皇上派人搜查，以证嫔妾清白。”
“好。”
尉迟玄一个眼神，孙康才就又带着人去了。
两刻钟过去，孙康才步履匆匆赶回来。
“回皇上，昭阳殿并无桂枝。”
“怎么可能……”宫女震惊得嘴都合不拢了。
沈念溪如寒冰般的目光直逼宫女，“没能搜出桂枝让你很诧异是吗？我倒是奇怪，你怎会一口咬定昭阳殿便有桂枝？到底是我收买了你，还是你与你背后的主子栽赃陷害于我？”
“肯定是你早就将桂枝都销毁了，沈贵人，你好狡猾。”
“你说我收买你？那你且说，我是派了何人与你互通音信的？”
看着站在沈念溪身后的敛秋，伸手指向她。
“回皇上，沈贵人就是派了她来向奴婢传信的。”
“这么说，是拂冬向你转达了我的命令，也是她将收买你的钱财给你的，对吗？”
宫女一口咬定，“没错，就是她。”
有几个妃嫔的脸色都有些古怪了，尉迟玄亦是如此，沈念溪的贴身宫女，他是能分得清的。
尉迟玄一脚踹在宫女身上，“胡说八道，这宫女明明是敛秋，你连沈贵人身边的宫女都不认识，怎么可能是她指使的你？”
宫女脸色苍白，“奴婢，奴婢刚刚一时情急，没有听清沈贵人的话，是敛秋，就是敛秋。”
“皇上，此宫女胆大妄为，一心攀咬嫔妾，还望皇上为嫔妾做主。”
尉迟玄亲自将沈念溪扶了起来，“你受了委屈，朕自会为你做主。”
“孙康才，把人拖下去严刑逼供，朕要知道她背后之人是谁。”
事已至此，宫女也知自己再不能对付沈念溪，朝着嫔妃中的一人远远望了一眼，随即咬破藏于口中的毒药自尽。
饶是孙康才反应过来，却也为时晚矣。
“皇上，她已没了气息。”
“可恨。”
尉迟玄气愤不已，就差一步就能追查到真正谋害柔嫔的人了，可现在，线索彻底中断。
“孙康才，派人继续追查此事。”
“是，主子。”
“沈贵人并非谋害柔嫔之人，且刚刚朕所言仍然作数，传朕旨意，晋升贵人沈氏为贵姬。”
沈念溪叩谢了皇恩。
自此，她便是沈贵姬。
眼见她步步高升，众位嫔妃都神色各异。
梁德妃藏于袖间的手刚松开便又握紧。
尉迟玄轻轻拍了拍沈念溪的手，“朕已晋了你的位分，你且回去歇息吧，柔嫔刚刚小产，朕要陪在她身边。”
“是，嫔妾告退。”
此事暂告一段落，所有人都三三两两回自己的寝殿。
尉迟玄坐在床榻边，神色复杂。
柔嫔哭得眼睛都红肿了，哽咽地哭诉着，“皇上，嫔妾的孩子没有了……”
“你还年轻，好好调养身子，日后定会再有朕与你的孩子。”
“皇上，害死嫔妾孩子的人可找到了？”
“尚未，不过朕已派了孙康才带人继续追查，迟早有一日会抓住害你之人的。”
“嫔妾谢过皇上。”
柔嫔啼哭不止，尉迟玄安抚了一会儿便借口要上朝离开了。
——
回到昭阳殿，沈念溪依旧心悸不止。
敛秋陪在她身旁亦是后怕，“主子，也不知道是何人如此歹毒，不仅害了柔嫔娘娘的孩子，险些还要害了主子。”
“后宫中的狠毒，向来是如此。”
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