男子眉峰紧蹙，心间暗忖这兄弟俩定是遭遇重创，寻常趣事、江湖奇闻皆难熨平那紧锁眉间的愁苦。他猛地一拍大腿，洪钟般的嗓音打破沉抑死寂：“二位兄弟，瞧你们失魂落魄这般模样，可是撞着要命的坎儿了？但说无妨，我虽一介武夫，却最见不得旁人受苦，但凡能搭把手，赴汤蹈火在所不辞！”
姜渊仿若从冗长噩梦中惊醒，缓缓抬眸，那眉心褶皱深如沟壑，眸中血丝密布，长叹一声，声线仿若扯动生锈铁链，干涩喑哑：“兄台啊，我兄弟俩本在一座古旧佛堂觅得一线转机——一份传承，那可是足以改天换地、扭转家族宿命的稀世珍宝！我们怀揣热望，仿若捧着心口最珍视的火种，一路过关斩将。佛堂内机关算尽，暗弩夺命、毒雾蚀骨，稍有差池便是粉身碎骨，我俩拼却浑身解数，浴血厮杀至精疲力竭，才堪堪触到那传承边缘……”说到此处，姜渊身形剧颤，喉咙像是被扼住，眼眶泛红，几欲落泪，“哪曾想，半路杀出个鬼魅般的神秘人，刹那间，黑影一闪，传承便如脱手的飞鸟，没了踪影！”
姜泽仿若被点燃的火药桶，“嗖”地攥紧双拳，指节泛白，狠狠砸向身旁古木，“咔嚓”一声，树皮崩裂、残叶纷落，恰似他此刻破碎的心。怒吼声震得周遭空气都似抖了三抖：“那传承是我们拿命换来的！一路披荆斩棘、九死一生，熬过多少暗无天日的凶险，结果呢？被那腌臜泼皮轻飘飘夺去，如同探囊取物！我不服，老天爷这是瞎了眼呐，怎可如此戏弄我们！”言罢，泪花在眼眶里打转，却被他硬生生憋了回去，只剩满脸的愤懑与不甘。
男子面露不忍之色，双手似有千钧之力，重重搭在二人肩头，掌心滚烫，仿若一股热流直灌心底，驱散些许彻骨寒意。他沉声道：“二位莫要灰心丧气，人生之路本就荆棘丛生，波折不断。这一劫，许是上苍设下的刁钻试炼，故意夺走传承，磨砺你们心智，以待来日降下更大福泽。莫看当下漆黑一片，熬过此夜，便是破晓。”语毕，男子目光灼灼，满是关切，话锋一转，“我早听闻佛堂这等神秘所在，常设有幻境磨砺来人，虚实难测、凶险万分，不知二位在里头经历何种磨难？若不嫌我聒噪，说与我听，一吐为快，心头兴许能好受些。”
兄弟俩对视一眼，眸中尽是惊惶与不堪回首的苦痛。须臾，姜渊紧咬牙关，艰难开口，声若蚊蝇却字字泣血：“那幻境……堪称无间地狱，甫一踏入，周遭便幻化成儿时那宁静祥和的村落，炊烟袅袅、笑语欢声。可眨眼间，赤焰腾空，仿若末世火劫，大火吞天噬地，亲人们在火海之中翻滚、哭号，求救声刺得耳膜生疼。我满心焦急，欲冲进火海救人，双腿却似被死死钉住，动弹不得。那灼浪滚滚袭来，烤得我灵魂焦枯，每一声惨叫都如利刃，凌迟着我的心……”姜渊身形摇摇欲坠，双手抱头，仿若要将这噩梦封印。
姜泽下唇咬出淤青，接过话茬，声线颤抖：“我那头亦是绝境！幻境里，孤身一人深陷仇家重围，刀光霍霍、寒气逼人，利刃似恶狼獠牙，步步紧逼。我拔剑相抗，却惊觉浑身功法尽失，力量仿若被抽空的皮囊，软绵绵使不出分毫。利刃割破皮肉，疼痛感真实得仿若置身刑场，我满心惶恐，以为要命绝当场……兄台，你说这上天是不是成心作弄我们？给了希望曙光，又亲手将其碾碎，丢入无尽黑暗。”
男子听得揪心，眼眶亦是微微泛红，双手不自觉加重力道，捏得二人肩膀生疼：“二位万不可如此自轻！幻境再可怖，终究是虚妄泡影。你们能咬牙熬过，心性之坚毅远超凡俗。那贼子夺传承，是他德行败坏、天理难容。这笔账，江湖自有公断，定不会轻饶！”
姜渊惨然一笑，笑声仿若深秋枯叶的悲叹：“夺回？谈何容易。那神秘人来得快去得也快，仿若幽影，连样貌都未瞧清。茫茫江湖，人海茫茫，寻他无异于海底捞针。”
男子浓眉倒竖，仿若怒目金刚，声若惊雷：“正因艰难，才显英雄本色！我生平最看重一个‘义’字，你们今日遭遇，我铭记于心。往后日子，我陪你们寻那贼子踪迹，多一人多份力，多双眼睛多些胜算。哪怕将这江湖翻个底朝天，掘地三尺，也定要揪出他，讨回公道！”
姜渊、姜泽泪光盈盈，望向男子，满是动容与感恩。这沉沉暗夜，前路仿若被浓稠墨汁浸没，混沌难辨，但男子这番滚烫承诺，恰似暗夜里熠熠生辉的火把，燃起兄弟俩心间微弱却顽强的希望之火，令二人不至于被绝望泥沼彻底吞没。三人身影，沐浴月色，再度缓缓没入幽林小径。
夜色宛如化不开的浓稠墨汁，沉甸甸地泼洒在林间，幽谧至极，唯余风声呜咽着穿梭于枝叶间隙，与那篝火偶尔爆出的“哔啵”声响，交织成一曲诡秘的夜调。姜渊仿若被寒霜打过的残荷，蜷缩着身子，双手死死抱膝，指节泛白，眉心拧成死结，火光摇曳跳跃，映照着他满是阴霾的脸庞。许久，他才艰难地启唇，嗓音沙哑暗沉，恰似沙砾摩擦：“在那佛堂幻境之中，仿若一瞬，乾坤倒转，我便置身于一片茫茫沙海。苍穹仿若烧红的铁板，烈日高悬，毫无怜悯地倾洒下万道金芒，将脚下每一寸沙砾都灼烤得滚烫，鞋底踏上去，青烟几欲升腾，周遭唯有无边无垠、连绵起伏的沙丘，仿若黄色巨浪，层层堆叠向天际，水源踪迹全无，只剩干涸到龟裂的大地……那股子绝望啊，恰似无数幽影伸出枯瘦的手，死死揪住我灵魂，拖入永夜般的黑暗，任我如何挣踹，都脱身不得。”
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