金陵城，李敢府中。
近来心情一直不错的李敢，此刻被一封邀请函弄得兴致全无。这封邀请函是楚南节度史李冒和厢指挥使李迎联名发过来的，邀请李敢这位前楚南的最高军事长官，出席二十天后永陵永明两府举行的联合军事操演。
从邀请函的文字来看，这次的操演是两府的地方镇军，为安靖地方而举行的火器演练，并特意说明这次演练地方团练也要参加。
表面的文字只能看表面，李敢明白这次演练的主角肯定是地方团练，再说明白一点，就是陆记的私兵。李家的老二李子强还有一个团练指挥使的头衔在身上。
既然是陆记私兵的操演，傻子才不会明白，这又是陆记的一次示威行动，李敢之前是领教过一回的。只是，现在这个时机，李敢不由得不往深里去想。
去年兵败后，李敢的厢军损失过半，事后朝廷追责下来，他被免去了都指挥使的差事，李迎接替他担任楚南的最高军事长官。
活动了几个月，加之李敢极力主张限制陆记的发展，并要求陆记以较低的价格向禁军提供火器装备，这个主张颇得皇上和朝中许多大臣的心思。两个月前，李敢复出，出任另一厢禁军的都指挥使。
这一厢禁军，按李敢的要求，有两军五千人配置了陆记的火器。就是陆记最厉害的火箭炮，也装备了两营一千人。
李敢从军多年，知道这些火器肯定是将来战场上的主角。他得到陆记的火器后，马上令军中的工匠仿制。经过两个月的努力，火箭炮和火枪都有进展，让李敢的底气越来越足。
一个小小的陆记，能调动的资源是不能跟朝廷比拟的。李敢计划在五千的火器部队成军后，再装备五千禁军，他认为有了一万的火器部队和朝廷源源不断提供的资源，有同陆记一较高下的可能性。
当然，陆记给他的印象太深，他也不认为陆记会将最好的火器提供给禁军，肯定是打了埋伏的。所以李敢在将自己的禁军装备火器的同时，还鼓动其它的禁军加快军中火器的装备。
与之相呼应，李敢发动朝中的关系，提出一系列针对两府的动议，从而牵制陆记的发展。李敢早就认定，陆记将会是朝廷的大麻烦，再任由事态发展下去，两府很有可能脱离朝廷的控制，需要早做布置。
李敢认为，手中的这个邀请函，由李冒李迎联署发出，除了恶心一下自己外，可以判断出楚南的二李跟两府彻底地捆绑在一起了，会对自己这一派形成很大的威胁。
“既然敢明目张胆地挑衅，想来陆记的火器又有新的产出，去还是不去，却也是两难。”
李敢很想再去看看火器的操演，与上一次不同，这次他跟火器打了几个月交道，已摸得一些门路，他相信自己不再轻易被陆记的操演唬住。
知己知彼方为上策，李敢决定接受这个邀请。当然，他想着还要带上自己的两营火器部队，跟陆记的私兵比一比苗头。
“大人，兵部张侍郎来了，已被请到大堂。”府中的管事进来禀报。
张侍郎是李敢这一派扶植起来的朝中大臣，李敢不知道是何事让张待郎这样贸然来访，猜测一定会是不小的事情，当下不敢怠慢，马上随管事去了大堂。
“张大人，出了何事？”
都是自己人，李敢看张侍郞面有忧色，见面后也没客套，直接问发生何事。
“李大人，本官刚刚得到消息，吏部陈侍郎昨夜突然病故，原因不明。”张侍郎说出一件让李敢非常吃惊的消息。
吏部陈侍郎是他们这一派的另一个朝中大臣，份量比兵部张侍郎还要重上几分。针对两府的动议，就是陈侍郎在后面推动的。
只是这个陈侍郎，身体一向健康，之前并没有传出有什么隐疾，就这么突然死了，李敢不用多想，就知此事定有蹊跷。
待问清陈侍郎是昨晚出席了一次宴请后，回家没多久就突然出事，李敢更肯定了自己的猜测是真的。
“张大人，参加宴请的其他人，可有出事？”
“其他人并没出事，仅陈侍郎一人。另外，另外。”
“此地只我两人，张大人但说无妨。”
见张侍郎似有其它的话要说，李敢认定后面的话才是关键。
张大人也不再犹豫，说出一个细节。陈侍郎府上的一名管事，昨晚也一样莫名其妙地突然发病，死前死后的状况都与陈侍郎一样，还查不出真正的死因。
“世上哪有这等巧事，肯定是有人特意针对陈侍郎来的，而且警告意味极浓。”
李敢将两件事联系起来，马上有了结论，沉吟着说出了自己的推测。
“依李某看来，这事与两府之事脱不了干系，怕是对我等的一次警告。否则一个小小的府中管事，哪里用得着这样的手段。”
府中管事被杀，就是告诉明白人陈侍郎的真正死因，这是赤裸裸的警告。能做出这样的事情，也只有陆记有此胆量、有此手段，两府的其他人可没有这个能耐。
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