日本自大和奴隶制国家形成以后，军国主义也同步崛起。不断对外推行扩张政策，企图将朝鲜进而将中国置于日本的统治之下。
1868年，日本开始明治维新，推行“富国强兵”“殖产兴业，文明开化”等一系列改革措施，使日本摆脱了即将沦为殖民地的厄运，发展成资本主义强国。可是作为后起的资本主义国家的日本急于靠军事掠夺手段来壮大自己的实力。1874年日本发动了侵台战争，虽然未能达到预期目的，但却从中国勒索了50万两白银的赔款，这使日本的扩张尝到甜头，也进一步扩张了其扩张贪欲。1875年日本迈开了侵略朝鲜的第一步，用武力打开了朝鲜的闭关大门，为日本向大陆推进提供了立足点。1879年日本完全吞并了琉球，实现了“大陆政策”的第一步。1891年3月，俄国为了控制远东地区而宣布修筑西伯利亚铁路，日本朝野受到极大震动，认为日本的利益线受到极大威胁。因此，日本要想控制朝鲜及满蒙，实现其大陆政策之目的，就必须打败俄国这个竞争对手。
日本携甲午战争胜利之威，迫使清政府接受割地赔款的《马关条约》的举动，深深刺痛了俄国。日本不仅迫使清政府承认了日本对朝鲜的单独控制权，而且迫使清政府割让包括辽东半岛在内的大片领土。沙俄早已把中国东北视为自己的势力范围，《马关条约》的内容一传出，俄国就迫不及待地建议列强联合干涉。日本无力对付三国干涉，决定放弃辽东半岛，并于1895年11月8日与中国签订中日《辽南条约》，中国以加付3000万两库平银赎回辽东半岛。俄国不仅协助清政府赎回辽东，而且以年息4厘贷款1亿两，以助清政府偿还对日赔款。
由于中国在甲午战争中失败以及俄国在“三国干涉还辽”中的表现，清政府在甲午战争后对日、俄关系上，基本采取了联俄的方针。俄国期望已久的取道中国东北把西伯利亚大铁路修到符拉迪沃斯托克的计划得以实现。1898年3月，沙俄又迫使中国将旅顺和大连出租给它，并强迫中国允其将中东铁路延伸至这两个港口，然后再向西通至营口，向东通至鸭绿江。1900年，俄国又在镇压“骚乱者”和恢复秩序的借口下，出兵20万全面侵入中国东北。虽然，后来在其他列强的反对下，俄国名义上同意从东北撤兵，但实际上，俄国军队却在保护铁路的名义下把占领中国东北合法化。
同时俄国积极在朝鲜扶植亲俄势力，力图取代日本在朝鲜的地位。俄国在中国东北及朝鲜的咄咄逼人的扩张态势，使得二者矛盾尖锐起来。
日本朝野已经将俄国视最大的假想敌。在“卧薪尝胆”的口号下，日本进行了以扩军备战为中心的“甲午战后经营”准备对俄一战而称霸远东，实现其“大陆政策”。
经过十年的发展，十年的准备，日本的经济实力尤其是国营军需工业显着提高。海陆军备扩张巨大，一跃成为远东军事强国，为进行对俄战争打下了物质基础。英日同盟俄国在中国东北势力的急剧扩张，也引起了其他列强的忧虑。1900年，义和团运动中俄国出兵满洲，并企图独霸满洲，使远东国际矛盾也急剧恶化，英日之间迅速接近。“三国干涉还辽”后，俄国在中国东北和朝鲜的扩张打破了列强在这一地区的均势，特别是俄国推行的军事性独占政策引起了英国、日本和美国的不满。1902年1月30日，日本与英国正式签订盟约，同时美国也同情日本，支持日本完全控制朝鲜，并期望日本来阻止俄国人在中国东北的扩张。在英日结盟的形势下，法国不会为了俄国的利益而与英国交战，德俄之间本来就存在复杂的矛盾，同样不会为俄作战；美国在“门户开放”的口号下，要求中国东北对各国开放，自然不愿意看到俄国独占满洲的局面。这样，在即将爆发的战争面前，俄国陷入了孤立的境地。这样有力的国际形势，促使日本政府下定了开战的决心。
日本和俄国两头野蛮的国家，来到我们的东三省，两只恶犬在东北地区疯狂撕咬拼杀，争抢肥肉，作为满清帝国，成为可怜的看客。
不能不说是民族之耻，是华夏历史上的悲哀！
日俄战争，日本胜利，把军国主义推向了一个新的高潮，天皇的权威经过战争和胜利而达到了无与伦比的高峰。战后，军部的权力进一步膨胀，对政治的控制进一步加强，为发动更大规模的侵略战争提供了条件。战争史日俄战争的结果正式显现出20世纪的政治与战争的数项特点，许多工业革命带来的技术创新都首次用于日俄战争，如速射炮、机枪和射击准度更高的卡宾枪都在日俄战争中首次被大规模使用。日俄战争也是东亚三十多年来第一次涉及两个现代化国家武力之间的大规模冲突。它因此被一些人称作“第零次世界大战”。
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