宝玉从潇湘馆跑出来，赶紧问秋纹：“老爷找我有事吗？”秋纹哈哈笑着说：“哪有啊，是袭人姐姐让我来请你，我怕你不愿意来，就逗你玩儿呢。”宝玉一听，这才松了口气，说：“你们请我就好了，干吗要吓我啊？”一边说着，一边回到了怡红院。
袭人一见他就问：“你半天跑哪儿去了？”宝玉回答说：“我在林妹妹那儿，聊着宝姐姐在姨妈家的事，就聊忘了时间。”袭人又问：“聊什么呢？”宝玉就把他们聊禅的事说了一遍。袭人听后说：“你们俩真是的，好好聊聊天，谈谈家常，或者研究研究诗词多好，干吗非得聊禅呢？你们又都不是和尚。”
宝玉说：“你不懂，我们自有我们的乐趣，别人是想参与也参与不进来。”袭人笑着说：“你们俩研究禅研究得头昏脑胀的，我们这些旁边的人也只能跟着干着急。”宝玉说：“以前我年纪小，她也是孩子气，所以我说错话她就生气了。现在我注意了，她也不生气了。只是她最近不太过来，我又忙于读书，偶尔见一次面，感觉好像生疏了。”袭人说：“这是应该的。我们都长大了几岁，总不能还像小时候那样吧？”
宝玉点着头说：“这事儿我也门儿清。咱先甭提那档子事儿。我跟你说，老太太那头儿有人过来传话没？”袭人回：“没听说有什么话。”宝玉说：“估计老太太给忘了。明儿不是十一月初一吗？老太太那儿年年都有个传统，办个消寒会，大伙儿一块喝酒聊天。我今天都已经在学房那儿请过假了。这会儿还没信儿，明儿到底去不去呢？去了的话，请假不就白请了；不去的话，老爷知道了又得说我偷懒。”袭人说：“我看啊，你最好还是去。你最近念书成绩好些了，别又想偷懒。我劝你啊，是该加油了。昨天听太太说，兰哥儿念书可认真了，从学房回来还自己开小灶，每天学到凌晨四点才睡觉。你比他大那么多，又是他叔叔，你要是比不上他，老太太非得生气不可。不如明儿早点去吧。”
麝月说：“这天儿这么冷，都请假了，又去，学房的人不得说咱们告假是假的，纯粹是找借口。依我看，不如痛痛快快歇一天。就算老太太忘了这事儿，咱们这儿就不自己热闹一下吗？咱们也玩会儿不行啊？”袭人说：“都是你挑的头，二爷更不愿意去了。”麝月说：“我啊，就是今朝有酒今朝醉，哪像你总想挣个好名声，忙活一个月，多挣那二两银子。”袭人瞪她一眼：“小蹄子，别人说正事儿，你非得插科打诨。”麝月说：“我可不是胡闹，我是为你好。”袭人问：“为我好啥？”麝月说：“二爷上学去了，你又开始闷闷不乐，巴不得他早点回来，好有个说话的人。这会儿又装清高，何必呢！我可是都看在眼里了。”
袭人刚想骂他，老太太那头儿的使者就来了，说：“老太太说了，明天二爷不用上学啦。明天把姨妈请过来给他解解闷，估计姑娘们也都宅在家里。史姑娘、邢姑娘、李姑娘她们都有份儿。明天一块儿参加什么消寒会。”宝玉还没听完呢，就乐得不行：“可不是嘛！老太太最开心了。明天不上学，这可是板上钉钉了。”袭人也没法再说什么了。那使者就回去了。宝玉这几天认真学习，就盼着今天能玩儿，一听薛姨妈要来，想着宝姐姐肯定也来，心里别提多高兴了。就说：“快睡觉吧，明天早点起。”然后，一夜无话。
第二天一早，宝玉跑去找老太太请安，然后又去给贾政和王夫人请安。跟老太太说今天不用去上学，贾政也没说什么，就悄悄地出来了。走了几步，就飞快地跑回贾母的房间。那时候还没什么人，就看到凤姐的奶妈带着巧姐和几个小丫头过来给老太太请安，说：“我妈妈让我先过来，陪老太太聊聊天，她一会儿就过来。”老太太笑着说：“好孩子，我早就起来了，她们都不来，就你二叔叔来了。”奶妈就对巧姐说：“姑娘，给叔叔请安。”巧姐就请了安。
宝玉问候了一声“妞妞好？”巧姐说：“昨晚我妈妈说，要请你过去聊聊。”宝玉问：“聊什么？”巧姐说：“我妈妈说她教了我几年字，不知道我到底认不认识。我说我都认识，还给我妈妈看，妈妈却说我乱认，不相信我，说我整天就知道玩，怎么可能认识字。我觉得那些字很简单，就是《女孝经》也不难念。妈妈却说我骗她，所以要请你抽空帮我看看。”
老太太听了笑了，说：“好孩子，你妈妈不认识字，所以说你骗她。明天让你二叔叔看看，她就信了。”宝玉问巧姐：“你认识多少字了？”巧姐说：“认识三千多字，念了一本《女孝经》，半个月前又开始念《列女传》。”宝玉说：“你念了懂吗？如果不懂，我可以给你讲讲。”老太太说：“做叔叔的应该给侄女儿讲讲。”
宝玉就说：“文王的后妃那是不用提了，姜后摘下发簪认错，还有齐国的无盐女能安邦定国，她们可是后妃中的佼佼者。”巧姐儿连连点头说“嗯嗯”。宝玉又来劲了：“要说到有才气的，那得提曹大姑、班婕妤、蔡文姬、谢道韫这些才女。”巧姐儿好奇地问：“那贤惠的呢？”宝玉回道：“比如说孟光穿得简简单单，鲍宣的妻子提着瓦罐去打水，陶侃的母亲剪掉头发留客，她们都不嫌贫爱富，这就是贤惠。”巧姐儿听后，点着头直乐。
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