知县一拍桌子：“行了，下去！”转头问李家店的人：“那张三是不是在你店里打工的啊？”李二赶紧回话：“他不是打工的，是负责喂马的。”知县又问：“那天在尸体旁边，你不是说张三是被薛蟠用碗砸死的，你亲眼看到的吗？”李二苦着脸：“我那时候在柜台那儿，听见客房里有人叫酒，没过多久就听见有人说‘不好了，出事了！’我跑进去一看，张三已经躺在地上了，话都说不出来。我就赶紧喊人报官，还去通知了他妈。他们俩到底怎么打起来的，我真不清楚，您问那些喝酒的人就知道了。”
知县瞪眼：“你当初不是说亲眼看到的吗？怎么现在又说自己没看见！”李二陪着笑：“我那时候吓坏了，所以说错了话。”衙役又吼了一声。知县又叫过吴良问：“你跟薛蟠一起喝酒的，快说说，薛蟠是怎么打张三的？别骗人！”吴良说：“那天我正好在家，薛大爷叫我喝酒。他觉得酒不好，要换，张三不同意。薛大爷一生气，就把酒泼在张三脸上，也不知道怎么搞的，就那么碰到了脑袋上。我可是亲眼看到的。”
知县生气地说：“胡说八道，你之前不是也说亲眼看到薛蟠用碗砸死的吗？怎么现在说的不一样？给我掌嘴！”衙役立刻就要动手。吴良连忙求情：“薛蟠真的没和张三打架，都是酒碗不小心碰到的。您问问薛蟠就知道了，求您开恩啊！”
知县把薛蟠叫过来，劈头就问：“你和张三究竟有什么梁子啊？他到底怎么死的？赶紧给我老实交代！”薛蟠苦兮兮地说：“求求大老爷开恩啊，我确实没动手打他，就是因为他不肯换酒，我一气之下把酒泼地上。没想到一个不小心，酒碗就砸他脑袋上了。我赶紧去捂他的血，可哪里捂得住啊，血还是流了一地，没过多久他就断气了。前天在尸场上，我怕大老爷您动手，所以说成是拿碗砸的。求求您开恩啊！”
知县听了大喝一声：“你个糊涂蛋！我问你砸他怎么砸的，你就说是因为他不换酒才砸的，今天又说是不小心碰的！”知县装模作样要动手打人，薛蟠却死不改口。知县又叫来仵作：“把前天尸场上的伤痕情况，给我老老实实报上来。”仵作赶紧回禀：“前天检查张三尸体，没发现什么明显外伤，就是头顶有个瓷器造成的伤口，长一寸七分，深五分，皮肉翻开，头顶骨头也裂开了三分。确实是磕碰造成的。”
知县对照尸检记录，心里早知道那书吏把伤情给改轻了，可他就是不反驳，随随便便就让画了供。张王氏哭天抹泪地大喊：“青天大老爷啊！前些日子听说伤势多重，怎么今天说没就没啦？”知县不耐烦地说：“这女人胡言乱语！尸检报告摆在这儿，你懂个啥？”然后他叫来尸叔张二，问：“你侄子死的时候，你知道他身上有几处伤？”张二赶紧回答说：“头上就一处伤。”知县说：“这不就结了。”接着让书吏把尸检报告给张王氏看，还叫上地保和尸叔一起指给她看：现场的人证物证都证明没打架，不算斗殴，只按误伤处理，让薛蟠先关着，其他人都让原来的担保人带走，然后他就退堂了。张王氏还是一个劲儿地哭闹，知县让衙役把她赶出去。张二也劝她：“真是误伤，不能冤枉人啊！现在老爷已经判明白了，别再闹了。”
薛蝌在外面打探了个明白，心里美滋滋的，赶紧派人回家报喜，等审批回来就能准备赎罪的 银两，先在这里等等消息。路上传来三三两两的小道消息：“听说有个贵妃挂了，皇上都停工三天了。”这地方离陵墓不远，知县忙得脚打后脑勺，估计一时半会儿也没空，薛蝌心想在这干等也不是个事，不如去牢里看看哥哥，告诉他：“安心呆着，我回家一趟，过几天再来看你。”
薛蟠也怕老妈担心，写信回来安抚说：“我没事，只要再在衙门里意思意思，就能回家了。就是别太心疼那点银子。”薛蝌让李祥在这盯着，自己则一股脑儿地回家，一见薛姨妈，就把知县怎么照顾他们家，怎么判决，最后定了误伤的事说了一遍：“再去尸亲那意思意思，花点银子，赎罪就搞定了。”
薛姨妈听了稍微放宽了心，说：“正盼着你回来照应家里呢。贾府那边本该谢谢他们，但这周贵妃一走，他们天天往里跑，家里空荡荡的。我想着去陪陪姨太太，可家里又没人，你回来得正是时候。”薛蝌惊讶地说：“我外面听说是贾妃走了，这才赶回来的。我们娘娘好端端的，怎么突然就没了？”
薛姨妈解释：“去年她病过一次，后来好了。这次也没听说她有什么病，就是府里前几天老太太不太舒服，一闭眼就看到元妃，大家都紧张得要死。后来听说没事。大前天晚上，老太太突然说‘元妃怎么一个人来找我？’大家都以为她是病糊涂了，没当回事。老太太又说‘你们不信，元妃还跟我说“荣华易尽，须要退步抽身”’。大家都觉得这很正常，老年人嘛，总爱胡思乱想。结果第二天一早，里面乱哄哄的，说娘娘病重，宣各诰命进去请安。他们一进去，我们这边就听说周贵妃走了。外面的谣言，家里的疑心，全撞一块儿了，你说奇不奇？”
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