天刚蒙蒙亮，家里的姑娘们就点好了一屋子的灯，太太们也都梳洗完毕，男人们也打理得整整有序。一到早上五点，林之孝和赖大走进来说：“轿车都准备好了，在门外候着呢。”没过多久，贾赦和邢夫人也来了。大家吃完早饭，凤姐搀着老太太慢慢走出来，一群人跟着，每人还带了个丫鬟，慢慢悠悠地出发了。凤姐还让李贵他们俩先骑马去宫门口等着，自家人随后跟上。“文”字辈到“草”字辈的都上了车或骑了马，跟着家里的仆人们一起去了。贾琏和贾蓉留在家里看家。
贾家的车队和轿马都停在外西垣门后面等着。不一会儿，两个太监出来，说：“贾府的太太奶奶们可以进宫探望了，男人们就在宫门外候着，不能进去。”门卫大声说：“快进去吧。”于是，贾府的四乘轿子跟着小太监进了宫，贾家的男人们就在轿子后面步行跟着，让其他仆人都在外面等着。
到了宫门口，几个老公公坐在那里，看到他们来了就站起来说：“贾府的爷们来了。”贾赦和贾政就按顺序站好。轿子到了宫门口，大家都下了轿，几个小太监带着路，贾母她们都有丫鬟搀着走。到了元妃的寝宫，只见光彩夺目，琉璃闪耀。两个小宫女传话说：“只须请安，其他的礼节都免了。”贾母他们都谢了恩，走到床前请了安，元妃让他们都坐下。贾母他们又告了坐。元妃就问贾母：“最近身体怎么样？”贾母扶着丫鬟，颤颤巍巍地站起来说：“托您的福，我还算硬朗。”元妃又向邢夫人和王夫人问了安，她们站着回了话。元妃又问凤姐：“家里过得怎么样？”凤姐站起来说：“还能应付。”元妃说：“这几年，你辛苦了。”
凤姐正要回话，一个宫女拿来了很多名单，让元妃过目。元妃一看，心里酸酸的，眼泪就流下来了。宫女递上绢帕，元妃一边擦泪，一边说：“今天稍微休息一下，让他们外面先等着。”贾母他们站起来，又谢了恩。元妃含泪说：“我们这些父女兄弟，反而比不上小户人家能常常亲近。”贾母他们都忍着泪说：“娘娘别难过，家里已经托您的福多了。”元妃又问：“宝玉最近怎么样？”贾母说：“最近挺用功的，因为他父亲管得严，现在文章也写得不错了。”元妃说：“这样就好。”就让人准备宴席。两个宫女和四个小太监带着他们到了一个宫殿，那里已经摆好了酒菜，大家按顺序坐下。吃饭的细节就不细说了。
吃完饭，贾母带着儿媳妇她们三个谢了宴。又聊了一会儿，看看时间已经快到下午五点了，不敢再逗留，就都告辞出来了。元妃让宫女带着路，送到内宫门口，外面还是四个小太监送出来。贾母他们又坐上轿子出来，贾赦接着，大家一起回家。回到家，又要准备后天再进宫的事，让大家都准备好，就不多说了。
自从薛蟠被赶出门，金桂的日子就不好过了，白天吵架都没个对手。秋菱又搬去和宝钗住，家里就剩下宝蟾陪着她。宝蟾现在成了薛蟠的小妾，那气势早就不是以前的小丫头了，金桂看着她，心里别提多后悔了。有一天，金桂喝了几杯闷酒，躺在炕上，想把宝蟾叫过来出出气，醒醒酒。她就问宝蟾：“你家大爷前阵子到底跑哪儿去了？你肯定知道吧。”宝蟾撇撇嘴：“谁知道啊？他在你面前都不说，我上哪儿知道去？”
金桂冷笑一声：“现在哪还有什么‘奶奶’‘太太’的，这家里都是你们的天下了。别人不敢惹，有人撑腰，我也不敢去太岁头上动土。你毕竟还是我的丫头，我问你话的时候，你就给我脸色看，说话还带刺！你有那么大本事，怎么不把我弄死，你和秋菱谁当上奶奶，不就清静了？偏偏我就不死，挡了你们的道！”宝蟾哪里受得了这个，瞪着金桂说：“奶奶这些话留着给别人说去吧！我什么都没说。奶奶不敢惹别人，就拿我们这些软柿子出气。正经的，奶奶又装作听不见，‘没事人一大堆’。”说完，就开始哭天抹泪。金桂更是火冒三丈，从炕上爬下来就要打宝蟾。宝蟾也不是吃素的，一点不示弱。金桂把桌椅碗碟都给掀了，宝蟾却只管哭诉自己的委屈，根本不理她。
薛姨妈在宝钗屋里，一听外面闹翻天了，赶紧叫香菱：“快去看看，去劝劝她们别吵了。”宝钗忙说：“不行，妈别让她去，她去了只会添乱，等于往火里浇油。”薛姨妈叹气：“那好吧，我亲自去看看。”宝钗又劝：“我看妈也别去了，让他们闹吧，这事儿也没办法了。”薛姨妈急道：“这怎么行！”说着，就扶着丫头往金桂那走去。宝钗没办法，也只能跟着去。临走前，她还叮嘱香菱：“你就留在这儿吧。”
刚到金桂门前，就听见屋里头哭得天崩地裂的。薛姨妈急得直跺脚：“你们这是干嘛呢？又在家里翻天覆地？这还像是个家吗？咱们这小破房子，不怕亲戚们听了笑话啊？”金桂屋里头立刻回嘴：“我倒真怕人笑话呢！可这家里头乱七八糟的，谁也不管谁，简直是个混账世界。我们夏家可没这种规矩，真是受不了你们家的委屈了。”宝钗赶紧劝：“大嫂子，妈只是因为听见闹得太凶才过来的，可能问得急了点，没分清‘奶奶’‘宝蟾’，也不是啥大事。咱们先把事情说开了，大家和和气气过日子，也让妈少操点心。”薛姨妈点头：“对，先说开了，回头再找我算账也不迟。”
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