俩小丫头急匆匆地跑来找宝玉，上气不接下气地说：“快跟我们走吧，你爸来了！”宝玉一听说，心里既高兴又有点儿发愁，赶忙换上衣服，跑过去请安。贾政正好在贾母屋里，衣服都没换呢，一见宝玉进来请安，心里当然高兴，但又有那么一点点伤感。他们聊了一会儿贾政工作上的事，贾母就说了：“你也够累的了，去休息休息吧。”贾政赶紧站起来，笑着答应了声“行”，又站着说了几句，才离开。宝玉他们也跟着出去了。贾政自然问问宝玉的学习情况，然后大家就散了。
贾政回京城交差啦，因为是当学官，所以不敢直接回家。珍大爷、琏二爷和宝玉他们提前一天就去迎接了；一见到贾政，他先是问候了贾母，然后让大家伙儿都回家等着。第二天觐见皇上，忙完所有事儿才回到家里。皇上还给了他一个月的假，让他好好在家休息。这会儿贾政年纪大了，身体也不比从前，再加上这几年在外面，跟家人分开，现在能团圆，心里别提多高兴了。他把所有杂七杂八的事情都抛在脑后，只喜欢看看书；要是闷了，就跟那些清客下下棋、喝喝酒，要么就是白天在家，跟家人一起享受天伦之乐。
今儿个八月初三，咱们的贾母大人要过八十大寿啦！亲朋好友都要来祝贺，就怕酒席宴席摆不开。所以，提前跟贾赦、贾琏他们商量了一下怎么安排。最后决定从七月二十八到八月初五，宁荣两府一起开宴席。宁国府就请那些官员们，英国府就请女眷们。大观园里头，把缀锦阁、嘉荫堂这些大地方收拾出来，给客人们休息用。二十八那天，请的是皇亲国戚、王公贵族；二十九，轮到那些总督、巡抚、还有他们的家眷；三十，是各级官员和他们的家眷，还有远亲近邻的女眷们。八月一日，是贾赦的家宴；初二，是贾政的；初三，是贾珍和贾琏的；初四，是全家人一起热闹热闹；初五，就是家里的官事儿人们一起聚聚。
七月一开头，送礼的人就多得跟赶集似的，一个接一个。朝廷下命令，送了金玉如意一把，彩缎四块，金玉杯子各四个，国库的银两五百两。元春还让太监送了金寿星一个，沉香做的拐杖一根，伽楠珠一串，福寿香一盒，金锭一对，银锭四对，彩缎十二块，玉杯子四个。其他的那些皇亲国戚、文武官员家，只要来往的，家家户户都有礼物，多到数不过来。家里的堂屋摆了大桌子，铺上红毡子，把那些精致的礼物都摆出来，让贾母看。一开始那两天，贾母还挺高兴，过来瞧瞧，后来就烦了，看都不看，只说：“让凤丫头收起来，等我无聊了再看看。”
到二十八号那天，两家府上都灯火辉煌，彩旗飘飘，屏风上画着凤凰，褥子上绣着荷花，吹拉弹唱的声音响彻大街小巷。宁府里头，就来了北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王和几个世家公子；荣府那边，南安王太妃、北静王妃和几家世交的命妇都来了。贾母她们都按身份打扮得漂漂亮亮，迎接客人。大家见面打了个招呼，先到大观园的嘉荫堂喝茶，换完衣服再一起去荣庆堂拜寿入席。大家互相谦虚了半天，才终于坐下来。上面两桌是南北王妃，下面按顺序是那些公侯命妇。左边第一桌，陪着的是锦乡侯和临昌伯的命妇；右边第一桌是贾母坐的。邢夫人、王夫人带着尤氏、凤姐和几个族里的媳妇，像雁翅一样站在贾母后面。林之孝和赖大家的带着一群媳妇在竹帘外面，准备上菜上酒。周瑞家的带着几个丫鬟在围屏后面，随时听候召唤。那些跟着来的下人，早就有人接待，去别的地方了。
这时，台下整整齐齐站了十二个没留头发的小丫头，都打扮成小仆人的样子，垂着手在那儿等着。没过多久，一个丫头端着戏单到了台前，先给负责传话的媳妇，那媳妇接过来，又传给了林之孝家的人。林之孝家的人用小茶盘端着，侧身进了帘子，递给了尤氏的侍妾佩凤，佩凤接过来，又捧给了尤氏，尤氏小心翼翼地捧着走向了上席。南安太妃谦虚了一番，挑了一出吉祥的戏，然后又让北静王妃也点了一出。大家又互相推让了一会儿，最后随便挑了个好戏，就开始唱了。
不一会儿，桌上已经摆了四道菜，汤也刚刚端上一道，跟着来的各家都给了赏钱，大伙儿就换上衣服进园子，又献上了好茶。南安太妃就问宝玉去哪儿了。贾母哈哈笑着说：“今天好几个庙里都在念保安延寿经，他去跪经了。”太妃又问那些小姐们呢。贾母又是笑：“她们这几个，不是病的，就是体弱，一见人害羞得不行，我就让她们看家了。还有一班小戏子在那边厅上唱戏，陪着她们那些表姐妹们一块儿看呢。”南安太妃笑着说：“既然这样，那就叫她们过来吧。”贾母转头吩咐凤姐：“去把史、薛、林四位姑娘带来，再让你的三妹妹陪着一起来。”凤姐答应了，到了贾母这边，看到她们正吃着果子看戏，宝玉也从庙里跪经回来了。
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