转眼就到了出发的日子。贾琏前两天就说过要出发了，结果先跑到二姐儿那儿住了两晚，打算从这里偷偷地出发。没想到三姐儿看起来就像是换了个人似的。见二姐儿持家有道，也就放心多了。那天一早出城，直奔平安州的大路，白天走晚上住，渴了喝水饿了吃饭。走了三天，有一天正走着呢，迎面来了一群驮子，其中一伙人，带着十来匹马。等走近了一看，哎呀，这不是薛蟠和柳湘莲嘛！
贾琏觉得太神奇了，赶紧骑着马迎上去，大家见面后聊了聊近况，然后找了个酒店歇脚，好好聊聊。贾琏笑着说：“上次闹腾之后，我们忙着给你们俩和解，谁知道柳二弟你消失得无影无踪。怎么今天你们俩又在一起了？”薛蟠笑着说：“真是奇了怪了，我和伙伴们带货回家，从春天就开始走，一路上都没啥事。谁知道前两天到了平安州，碰上了一群强盗，把我们的东西抢走了。正巧柳二弟从那边过来，把强盗赶跑了，把货物抢回来了，还救了我们的命。我感激他，他还不接受，所以我们就成了生死兄弟，现在一起回京城。以后我们要像亲兄弟一样。到了前面的岔路口，他就往南走二百里，去看他一个姑妈。我先回京城处理好自己的事，再给他找个房子，找个好媳妇，一起生活。”
贾琏听了说：“原来是这样啊！那挺好的，就是咱们白担心了几天。”然后又说：“刚才说给柳二弟提亲，我正好知道一门好亲事，挺适合你的。”说着就把自己和尤氏结婚，现在又要嫁小姨子的事说了出来，就是没提尤三姐自己选的事。还叮嘱薛蟠：“先别告诉家里，等生了儿子，自然就知道了。”
薛蟠一听，乐得跟什么似的：“早就该这么办了，都是我那表妹的错。”湘莲赶紧笑着拦他：“你这家伙，又犯忘了，快别说了。”薛蟠赶紧闭嘴，接着说：“既然这样，这门亲事咱们是非做成不可了。”湘莲点头：“我本来就想找个天仙似的姑娘，但现在看在你家兄弟的面上，也就不计较那么多了。你看着办吧，我肯定听你的。”贾琏笑眯眯地说：“现在说这些都白搭，等柳二弟一见我那媳妇儿，保管他得承认是古今罕见的大美女。”湘莲一听，乐得不行：“那行，我回去跟姑母说一声，最多一个月，我肯定回京城，到时候再细谈。”
贾琏笑着说：“咱们就这么定了。不过，我有点信不过你柳二弟，你这家伙到处乱跑，万一一去不复返，那不是坑了人家姑娘吗？咱们得留个信物。”湘莲一拍胸脯：“大丈夫说话算话，我虽然穷了点，又在外头，但信物的事情不用愁。”薛蟠立刻接口：“我这儿有现成的，我给准备一份，你带去吧。”贾琏摆手：“不要金银珠宝那些俗物，只要是柳二弟自己的东西，不管值多少钱，意思到了就行。”湘莲一拍脑袋：“有了，我身上带着一把‘鸳鸯剑’，是我们家的传家宝，我一直当宝贝藏着，这回就给你吧。就算我是个无牵无挂的人，也不会舍得这把剑的。”说完，几个人又喝了几杯酒，然后各自上马，挥手告别，分道扬镳。
那天，贾琏风尘仆仆地来到平安州，办完了公事，还不忘叮嘱节度大人十月务必再来一趟。他一领命，隔天就急匆匆地往家赶，先去尤二姐那儿报到。二姐可是个持家有道的好手，每天大门不出二门不迈，对外头的事情一概不闻不问。至于三姐儿，那性格直爽得跟块石头似的，除了照顾妈妈，就是和姐姐一起做做女红，哪怕贾珍趁贾琏不在家，偷偷来家里鬼混了两回，二姐儿也是爱理不理，找个借口就不露面。贾珍早就领教过三姐儿的厉害，哪里还敢去招惹她啊，自然就越来越少来了。
说回来，贾琏一进家门，看到二姐儿和三姐儿的日子过得这么安稳，心里别提多高兴了，对二姐儿的贤惠更是感激不尽。大家聊了聊家常，贾琏就把路上遇到柳湘莲的事情说了说，还把鸳鸯剑拿给三姐儿看。三姐儿一看，剑上雕龙画凤，珠宝闪闪，打开来一看，里头是一对儿，一把刻着“鸳”，一把刻着“鸯”，剑身冰凉透亮，就像秋天的水一样清澈。三姐儿高兴得不得了，赶紧收起来，挂在房间里，每天看着剑，觉得自己这辈子的依靠有了。
贾琏在家里住了两天，去向老爹汇报了情况，然后回到家里和家人团聚。这时候凤姐儿的病已经好多了，开始出来管理家务了。贾琏又把鸳鸯剑的事情告诉了贾珍。但贾珍最近又有了新欢，而且正对这两个女儿的无情耿耿于怀，所以对这事儿也没放在心上，随便贾琏怎么处理。不过他担心贾琏一个人搞不定，还是给了他几十两银子。贾琏拿着这些钱，就交给二姐儿，让她准备嫁妆去了。
八月里，湘莲刚来到京城，第一件事就是去拜访薛姨妈。结果一见到薛蟠，才知道这家伙真是不适应北方的气候，水土不服，刚到京城就生病了，在家里养着，还得请医生调理。一听湘莲来了，薛蟠赶紧让人把湘莲请进卧室见面。薛姨妈也不提以前那些旧事，心里只感激湘莲救了她儿子的命。母子俩都对湘莲特别感激。还提到了婚事，说所有的事情都准备好了，就等着挑个好日子办事。湘莲听了也是感动得不行。
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