探春在这儿气得跟李纨和尤氏抱怨：“都这把年纪了，干的事简直让人笑话。这事儿有什么好吵的，简直不像话！耳根子软，心里也没个数，还不是那些不要脸的奴才们挑拨离间，故意整出个傻瓜来给他们出气。”她越想越气，就让人去查是谁在背后搞鬼。那些媳妇们只能答应着，出来后互相笑了笑，心想：“这大海里哪儿找针去啊？”她们只好把赵姨娘的人和园子里的人叫来问，可都说不知道。大家没办法，只能回去跟探春说：“现在查不出来，慢慢来，以后有什么风言风语的，一定回来报告处罚。”探春这才慢慢消气。
就在这时，艾官悄悄跟探春说：“其实都是夏妈平时跟芳官有过节，老爱搞事。那天赖藕官烧纸，多亏宝二爷自己揽过去了，她才没话讲。今天我给姑娘送手帕去，看到她跟姨奶奶在一块儿嘀嘀咕咕半天，看到我来了才走开。”
探春一听，心里明镜似的，知道他们都是一伙的，本来就爱胡闹，所以只是应付一下，可不想拿这当证据。没想到，夏婆子的外孙女小蝉儿，在探春这儿当差，跟丫鬟们买东西，大家都对她挺不错的。这天吃完饭，探春去厅里忙事儿，翠墨在家看门，就让小蝉出去叫小么儿买糕。小蝉却笑着说：“我刚扫完大院子，腰酸腿疼的，你找别人去吧。”翠墨笑着说：“我还能找谁啊？你快去，我告诉你句好话：你顺路告诉你妈，让她小心点。”说完，就把艾官告她妈的事告诉了小蝉。小蝉一听，忙接过钱，气鼓鼓地说：“这个小蹄子也敢捉弄人，我这就去告诉她。”说着，就起身走了。到了后门，一看厨房的人都闲着，正坐在台阶上聊天，夏婆子也在。小蝉就让一个婆子去买糕，一边骂一边说，把刚才的事都告诉了夏婆子。夏婆子听了，又气又怕，想去找艾官问个清楚，又想去探春那儿诉苦。小蝉忙拦住她说：“你老人家去怎么说啊？这话怎么知道的？万一说漏了嘴怎么办？我让你防着就是了，不用那么急。”
正聊着呢，突然芳官颠儿颠儿地跑来了，扒着院门，笑眯眯地对厨房里的柳家媳妇说：“柳婶子，宝二爷说了，晚饭得来个凉丝丝酸溜溜的菜，但别忘了，别整香油弄那么油腻腻的。”柳家媳妇一听，乐了：“得，知道啦。今儿怎么又让你跑一趟传这么个金口玉言啊？你不嫌烦啊，进来溜达溜达吧。”芳官刚迈进门，一个婆子就手里捧着一碟子糕来了。芳官逗趣地说：“谁买的热糕啊？我先来尝尝。”小蝉一把接过来说：“这是人家买的，你们还稀罕这个？”柳家媳妇一见，忙不迭地笑说：“芳姑娘，你喜欢吃这个啊？我这儿刚好有给咱姐姐买的，她没吃，还留着呢，干净着呢。”说着，就拿出了一碟子糕递给芳官，还说道：“你等着，我给你炖点好茶去。”转身进去烧水炖茶。芳官拿着糕，举到小蝉脸前：“谁稀罕吃你那破糕啊，这个不是糕吗？我逗你玩呢，你给我磕头，我还不吃呢。”说完，就随手掰了一块糕，逗起雀儿来，嘴里还笑着说：“柳婶子，你别心疼，我回头给你买两斤。”小蝉气得直瞪眼：“雷公都有眼睛，怎么不打这缺德的东西！”大家都说：“得了得了，天天见面就斗嘴。”几个机灵的见他们杠上了，生怕出事，赶紧脚底抹油，溜之大吉。小蝉也不敢再说什么，一边嘟囔着一边走了。
柳家的人一见大家散了，赶紧跑出来问芳官：“前阵子那事儿说了没？”芳官回：“说了啊，不过得等个一两天再提。讨厌的赵家伙又跟我闹了一通。前些天那玫瑰露，姐姐尝过了没？她身体好些了吗？”柳家的人答：“早吃光了，她喜欢得不得了，但又不好意思再向你开口。”芳官说：“那东西不值钱，我回头再给她弄点来。”原来柳家有个闺女，今年十六岁，虽然出身厨子家，模样却跟平儿、袭人、鸳鸯、紫鹃她们差不多。因为排行第五，大家都叫她五儿。只是她身体一直不太好，所以没分配到什么活儿。最近柳家的人看到宝玉房里的丫鬟活儿轻松，还听说宝玉打算放她们走，就想把五儿送过去占个位置。正愁没门路呢，恰好柳家的人在梨香院有活儿，她对芳官她们特别照顾，芳官对她也挺不错的。这回她就跟芳官商量，想让芳官去跟宝玉说说。宝玉虽然答应了，但最近他生病又忙，还没顾得上这事儿。
前言不提，直接进入正题。话说芳官回到怡红院，跟宝玉报告了情况。这时候，宝玉正被赵姨娘闹得心烦意乱，想说话又不好说，不说话又不行。直到赵姨娘闹腾完毕，听说探春劝走了她，这才又安慰了芳官一番，让她去厨房聊聊。看到芳官回来，宝玉又说要把玫瑰露给柳五儿尝尝。宝玉立刻回应：“有的是，我吃得不多，你全给她吃吧。”
说着话，袭人赶紧把东西拿出来。一看瓶里的东西也没多少了，就直接把瓶子一起给了芳官。芳官拿着瓶子就走了。这时候，柳家的带着她女儿过来散心，在那边角落里溜达了一圈，然后回到厨房里喝茶休息。突然看见芳官拿着一个五寸高的玻璃小瓶子，对着亮光瞧，里面装着半瓶像胭脂一样的液体，还以为宝玉喝的是西洋葡萄酒呢。母女俩忙不迭地说：“快去拿个烫壶烧开水，你先坐下。”芳官笑着回答：“就剩下这么点了，连瓶子都给你吧。”
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