宝玉看到是一个仙姑，高兴得连忙作揖，笑着问道：“神仙姐姐，不知道您从哪儿来，现在又要到哪儿去？我也不知道这是什么地方，希望您能带着我。”那仙姑说：“我住在离恨天的上面灌愁海的里面，是放春山遣香洞太虚幻境的警幻仙姑。管着人间的风花雪月的情债，掌管尘世里女子的哀怨男子的痴迷。因为最近风流冤家的纠葛缠绵在这里，所以前来查看机会，散布相思。今天和你相逢，也不是偶然。这里离我的住处不远，没别的东西，只有自己采摘的仙茶一杯，亲自酿的美酒几缸，会素练魔舞的歌姬几个人，新填的《红楼梦》仙曲十二支。你可以试着跟我去游览一下吗？”宝玉听了，高兴得不得了，就忘了秦氏在什么地方了，竟然跟着这个仙姑到了一个地方。忽然看到前面有一座石头牌坊横着立着，上面写着“太虚幻境”四个大字，两边有一副对联，写的是：
假作真时真亦假，无为有处有还无。
转过牌坊就是一座宫门，上面横着写着四个大字，说是“孽海情天”。还有一副对联，大大地写着：
厚地高天，堪叹古今情不尽；
痴男怨女，可怜风月债难酬。
宝玉看了，心里自己琢磨道：“原来是这样。但不知道什么叫‘古今之情’，又什么叫‘风月之债’？从现在起倒是要体会体会。”宝玉就这么一想，没想到早就把一些邪魔招进身体深处了。当下跟着仙姑走进二层门里，只见两边的配殿都有匾额和对联，一时间看不完那么多，只看到有几处写着的是“痴情司”、“结怨司”、“朝啼司”、“暮哭司”、“春感司”、“秋悲司”。看了以后，就向仙姑说：“麻烦仙姑带我到那些司里去玩玩，不知道行不行？”仙姑说：“这里面各个司里存放的是全天下所有女子过去和未来的簿册，你是凡人肉眼、尘世身躯，不方便先知道的。”宝玉听了，哪里肯放弃，又一次次地恳求。那警幻就说：“好吧，就在这司里稍微参观参观吧。”宝玉高兴得不得了，抬头看这司的匾额，是“薄命司”三个字，两边写着对联道：
春恨秋悲皆自惹，花容月貌为谁妍。
宝玉看了连连感叹。走进门里，只见有十几个大柜子，都用封条封着，看那封条上都有各个省份的字样。宝玉一心只想找自己家乡的封条看，只见那边柜子上的封条大大地写着“金陵十二钗正册”，宝玉就问：“什么叫‘金陵十二钗正册’？”警幻说：“就是你们省里十二个最出色女子的册子，所以叫正册。”宝玉说：“经常听人说金陵很大，怎么只有十二个女子？现在单单我们家里上上下下就有好几百个女孩。”警幻微笑着说：“一个省的女子固然很多，不过挑那些重要的记录下来，两边的两个柜子里的就又次一等。其余普通平常的人就没有册子记录了。”
宝玉再看下面一个柜子，上面写着“金陵十二钗副册”，又一个柜子上写着“金陵十二钗又副册”。宝玉就伸手先把“又副册”的柜门打开了，拿出一本册子。揭开来看的时候，只见这第一页上画的既不是人物也不是山水，不过是用水墨渲染，满纸都是乌云浊雾罢了。后面有几行字，写的是：
霁月难逢，彩云易散。
心比天高，身为下贱。
风流灵巧招人怨。
寿夭多因诽谤生，多情公子空牵念。
宝玉看了不太明白。又看到后面画着一丛鲜花，一床破席，也有几句话写道：
枉自温柔和顺，空云似桂如兰。
堪羡优伶有福，谁知公子无缘。
宝玉看了，更加不明白是什么意思。于是就把这一本册子放起来，又去打开了“副册”的柜门。拿起一本册子打开看的时候，只见首页也是画，画的却是一枝桂花，下面有一个池塘，里面的水干了，泥也干了，莲花枯了，藕也败了。后面写着：
根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。
自从两地生孤木，致使香魂返故乡。
宝玉看了还是不理解。又去拿那“正册”来看的时候，只见头一页上画的是两株干枯的树木，树上挂着一条玉带；地上又有一堆雪，雪中有一根金簪。也有四句诗写道：
可叹停机德，堪怜咏絮才。
玉带林中挂，金簪雪里埋。
宝玉看了还是不明白，想要问的时候，知道她肯定不肯透露上天的秘密，想要丢下又舍不得。于是接着往后看，只见画着一张弓，弓上挂着一个香橼。也有一首歌词写道：
二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。
三春争及初春景？虎兔相逢大梦归。
后面又画着两个人在放风筝，一片大海，一只大船，船中有一个女子捂着脸哭泣的样子。画的后面也有四句写着：
才自清明志自高，生于末世运偏消。
清明涕泣江边望，千里东风一梦遥。
后面又画着几缕飘动的云彩，一湾流淌的水。上面的词写着：
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