话说女娲娘娘补天的时候，在大荒山无稽崖那疙瘩儿，炼出了三万六千五百零一块大石头，每块都有十二丈高，二十四丈宽。结果娘娘只用了三万六千五百块，剩下一块没派上用场，随手就扔在了青埂峰下。这块石头啊，经过那么一炼，变得灵性十足，能自己来去，还能变大变小。它看着其他石头都上天补天去了，自己却因为“没本事”被晾在这儿，于是就自己埋怨自己，整日的悲悲切切······
有一天，就在它正伤心叹气的时候，忽然瞧见一个和尚和一个道士远远地走来，这两位长得那是相当有型，骨骼惊奇、气质非凡，到了青埂峰下就地一坐，开始聊起天来。他们看到了这块石头，已经缩小成个扇坠大小，晶莹剔透，特别招人喜欢。和尚把它捧在手心里，笑着说：“这石头模样不错，灵气也有，就是少了点实际的用处。咱们给它刻几个字，让人家一看就知道它是个宝贝，然后带它到那繁荣昌盛、讲究礼仪、官宦众多、花红柳绿、富贵温柔的地方去溜达溜达。”
石头一听，乐坏了，忙问：“刻啥字啊？带到哪儿去啊？您给说说呗。”和尚却笑着说：“你先别急，以后你就知道了。”说完，就把石头往袖子里一揣，和道士一起飘然而去，谁也不知道他们去了哪儿。
也不知道过了多少岁月多少劫数，有个叫空空道人的家伙在寻找成仙之道，一天他正好经过这大荒山脚下的无稽崖青埂峰，突然看到一块大石头上刻着密密麻麻的字，写得清清楚楚、明明白白。空空道人就从开头看起来，发现这石头原来是一块没能补天的废物，变成了人形混迹人间。这块石头被茫茫大士和渺渺真人带进了红尘，引向了彼岸。石头上记载了它的来历、投胎的地方，还有家庭琐事、女孩子家的闲聊、诗词和谜语，内容还挺丰富。只是年头和朝代就不清楚了。石头后面还刻着一段偈语，大概意思是：我没那本事去补天，瞎混了人间好多年。这些都是我前世今生的故事，谁能记得给我好好传说一番？
空空道人看了一阵子，知道这石头有一些来历，就对着石头说：“石头老兄啊，你说的这个故事挺有意思的，想刻在这儿流传千古。不过我觉得吧，一是没具体的年代背景，二是没那些治国安邦的英雄事迹，就几个奇奇怪怪的女子，要么犯傻要么矫情，要么有点小才华小善良。我就算抄了去，也算不上一本奇特的书。”
石头回答说：“师父您何必这么傻！我想历来那些野史写的朝代，无非是借汉朝、唐朝的名义；不如我这石头所记的不借这些套路，只按照自己的事情和情理，反而新鲜特别。况且那些野史里，有的诽谤君王和大臣，有的贬低别人的妻子女儿，奸淫凶恶的事多得数不清；还有一种写风月的笔墨，那淫秽肮脏的内容最容易带坏年轻人。至于那些才子佳人的书，开口就提‘文君’，满篇都是‘子建’，千部书一个腔调，千个人一个样子，而且最后都免不了涉及淫秽滥情。作者不过是想写出自己的两首情诗艳赋，所以假造出男女两个人的姓名；还一定会在旁边加上一个小人捣乱，就像戏里的小丑一样。更让人讨厌的是‘之乎者也’，不是讲道理就是拽文，很不符合情理，而且相互矛盾。我这大半辈子亲眼见过的几个女子，真心不比那些古书里夸的厉害的角色差。虽然咱不敢吹牛说比古人书里的牛人多，但是看看她们的故事，那也是能解解闷，提提神的。至于那些歪诗，嘿，也能逗得人捧腹大笑着喝酒呢。里面的悲欢离合，兴衰起伏，都是老老实实按照事情的来龙去脉写的，一点没敢胡编乱造，免得离了谱。只是希望大伙儿在喝多了醒来或者想躲个清静、解解闷的时候，拿这玩意儿来消遣一下，不仅能翻出点新鲜感，还能省下不少精力，不用再去瞎忙乎那些没影子的事儿了。师父您觉得呢？”
空空道人一听这话，心里琢磨了好半天，又把《石头记》翻来覆去地看了一遍。发现这上面主要就是聊聊感情的事，记录的都是真实发生的事情，没有一点那些低俗的内容。于是他就从头到尾抄了下来，让这个故事流传开来。从这以后，空空道人因为从空看到了色，从色产生了情，把情融入色，从色领悟到空，于是改名叫情僧，把《石头记》改成了《情僧录》。东鲁的孔梅溪给它取名叫《风月宝鉴》。后来曹雪芹在悼红轩里，花费十年时间，修改了五次，整理了目录，分出了章节，又给它取名叫《金陵十二钗》，还题了一首诗。这就是《石头记》的由来。那首诗是这样的：
满纸荒唐言，一把辛酸泪。
都云作者痴，谁解其中味！
至于那石头上面记着什么人什么事？听我慢慢道来。那石头上写着：早年间地陷了东南角，那儿有个叫姑苏城的地方，城里头有个阊门，那可是个热闹非凡的富贵地儿。出了阊门，有条十里长街，街里头有条仁清巷，巷子里有座古庙，因为地方小，大家都叫它“葫芦庙”。庙旁边住着个乡绅，姓甄名费，字士隐，他老婆封氏是个贤良淑德的人。他们家虽然不算特有钱，但在当地也是数得着的名门望族。甄士隐这人性子淡泊，不求功名，每天就是赏花种竹，喝喝酒，作作诗，活得像个隐士。就是有点遗憾，都半百的人了，没儿子，就一个三岁的女儿，小名叫英莲。
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