竹枝惭愧地低下头，闷声道：“姑娘，你骂我吧。”
话音落地，屋内欢快的氛围顿时散了大半。
三根竹眼神交流，正想帮她说话，宋言汐却忽然笑了。
“姑娘还是罚我吧。”以为她是怒极反笑，竹枝心中更觉得愧疚了。
姑娘好不容易吩咐她去办一件事，结果小半个月了，竟连一点眉目都没查出来。
宋言汐笑着问：“我为何要罚你？是你对我心有不满，所以故意懈怠，还是说你只是阳奉阴违，并未去做。”
竹枝头摇的跟拨浪鼓似的，看着都快急哭了。
自从得了吩咐，她连吃饭睡觉都记挂着，平日连灵犀阁的门都不出，生怕底下的人送信过来时自己不在。
她自小便跟在姑娘身边，姑娘待她们都如亲姐妹般，她就是死，也绝不可能做出背主的事情来。
不等她继续脑补，竹雨绷不住了，提醒道：“姑娘故意逗你呢。”
竹枝闻言抬头，眼神透露着茫然。
宋言汐忍不住捏了捏她的脸肉，道：“我家大总管每日早起晚睡，将院中上上下下打理的井井有条，我夸你还来不及呢，如何舍得罚你？”
“姑娘……”竹枝这下是真要哭了。
竹雨往前凑了凑，眼睛都亮了。
另外两根竹对视一眼，默默地看着宋言汐，因为紧张微抿的唇角和攥紧的拳头出卖了她们期待的心情。
没有人不喜欢别人的夸奖，宋言汐也不例外。
只是她之前活得太循规蹈矩，为了成为世人眼中所谓合格的“高门贵女”，努力压制天性，就连一向喜爱的医术也只敢在夜深人静之时偷偷研习。
重活一世，她彻底明白自己真正需要在意的究竟是什么。
所谓老祖宗留下的规矩，他人眼中的得体，统统都是放屁！
耐着性子将四根竹的优点一视同仁都说了一遍，宋言汐看着她们，无比认真道：“有我在，谁都别想再伤你们一根头发丝。”
四根竹同时红了眼眶。
她们虽不知道宋言汐经历过的事情，却能明显感觉出，自家姑娘这段时间以来的变化。
欣慰的同时，难免心疼。
一想到这些都是林家人造成的，四根竹又默默在心中添上一笔。
待来日，这些都是要一件件清算的。
*
因着心情不错，宋言汐难得胃口大开，吩咐小厨房多做了几道平日喜欢的菜。
什么八宝葫芦鸭，水晶蹄膀，葱油鸡之类的，光是荤菜都有十多道，加上各种蔬果点心摆了整整一桌子。
周氏顶着一张憔悴的脸来寻她时，看到的便是如此情形。
她脸上的笑僵了僵，道：“是我来的不巧，弟妹先吃饭，无需管我。”
宋言汐喊住她，笑道：“大嫂来得正好，我正说让竹枝去登云院请大哥大嫂过来，咱们一家人一起吃顿饭好好说说话。”
说着，她面上多了愧疚，“都是我这身体不争气，不能在婆母身侧侍疾，这几日怕是要多辛苦大嫂了。”
“你瞧你，还是这么客气，一家人说什么两家话。再说了，伺候婆母本来就是我的分内事。”
周氏说到最后，脸上的笑意险些维持不住，难免觉得心中委屈。
同为后宅中的妇人，她如何不知道，宋言汐说请他们夫妻二人吃饭不过是场面话。
哪有人饭菜上桌了才遣人去请的？
看着满桌比之家宴还要丰盛的菜品，周氏心中愈发不是滋味。
如今满府上下一百多张嘴，全指望她一人吃饭，就连老太太院里中午也只送去了三菜一汤。
她过来之前，才刚被婆母扣上一个“苛待婆母”的恶名。
“大夫人。”竹枝送上一双碗筷。
周氏回神，冲着宋言汐笑了笑，面上带着为难。
明白她的来意，宋言汐看向竹枝，吩咐道：“去将我放在妆台抽屉中的银票取来。”
“姑娘，这五百两是夫人……”
宋言汐皱眉打断竹枝，不施粉黛的小脸上满是怒色，“如今将军府正是用钱用人之际，我身弱帮不上忙便算了，难道连这点钱都舍不得出？”
义正言辞的模样，看得人难免惭愧。
可是不知道为什么，周氏看在眼里，却只觉得哪儿哪儿都透着一股子不对劲。
不等她深想，宋言汐微红着眼眶，愧疚道：“大嫂，当日是我昏了头，一心只想着完成将军遗愿，好早早了却了世间的纷扰随他去了。
是我对不住你和婆母，你尽管打我骂我吧。”
周氏脸色有点难看，已然品出味来。
将军府如今过得这么难，可不就是拜她这个弟媳所赐吗？
偌大的家产全让她慷慨的给捐了，如今不过拿区区出五百两银子而已，竟做出这般深明大义的模样。
宋言汐捏着帕子擦了擦眼角，委屈地垂下眼帘，“都怪我太胆小怕事，殿前见了陛下只顾着两股战战，害怕的连头都不敢抬，竟是连一句要紧的话都说不出来。
要不然，我是无论如何也不会眼睁睁看着，将军以他全部的军功求陛下赐婚于他和诗涵郡主。”
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